Il fiume Derwent sorge su Bleaklow e Howden Moors a circa 2065ft (630m) sul livello del mare. Da lì scorre verso sud per un mero 60 miglia (97 km) prima di fondersi con il fiume Trent non lontano a sud-est di Derby. Il corso del Derwent si trova interamente all’interno del Derbyshire, anche se le sue sorgenti si trovano vicino al confine con lo Yorkshire e la sua confluenza con il Trent si trova sul confine con il Leicestershire, con quello del Nottinghamshire nelle vicinanze.
Nonostante la sua modesta lunghezza, il Derwent scorre attraverso una serie di paesaggi intriganti. Questi combinano la bellezza naturale dei bordi gritstone stark e valli verdeggianti con una sorprendente varietà di caratteristiche artificiali. Questi ultimi vanno da enormi dighe a un passaggio fluviale,
i vasti mulini dove nacque la Rivoluzione industriale, da una sublime casa signorile a una capanna di guardia su un antico ponte e da un magazzino del sale vicino a un canale a un futuristico stadio di calcio. Tale è l’affascinante varietà di paesaggi che the Heritage Way ti aiuterà a esplorare.
Mentre si cammina per il Derwent si possono vedere aironi e svassi, e forse martin pescatori e goosanders. Parti della valle sono roccaforti per arvicole d’acqua e pipistrelli e lontre sono ora occasionalmente visto. Dal punto di vista del pescatore, a monte di Whatstandwell il Derwent è una pesca di selvaggina, con trote e temoli predominanti; a valle è un fiume di pesca grossa con cavedani, barbi, dace e scarafaggio.
E, naturalmente, c’è il fiume Derwent stesso: serpeggia dolcemente tra pascoli verdi vividi sfornati da bovini lenti; in esecuzione inosservato accanto alla fabbrica occasionale squallido grigio che ha voltato le spalle al fiume; schiuma su dighe ordinatamente curve e sfruttate per mulini storici; le sue banche utilizzati da industriali, pescatori, canoisti, birdwatcher, dog-walkers e, si spera, un numero crescente di persone a piedi il Derwent Valley Heritage Way.
Nel xviii secolo, secondo Daniel Defoe, il Derwent era ‘una furia di un fiume’. Ottant’anni più tardi William Adam lo definì ‘ un torrente potente e rapido; impetuosamente correndo sul suo letto robusto e rotto.”Forse sono stati i contributi dei numerosi affluenti del fiume a conferirgli queste caratteristiche.
Oltre a ricevere il fiume Noe a Bamford, il Derwent è affiancato dal Wye a Rowsley, dall’Amber ad Ambergate e dall’Ecclesbourne a Duffield. Altri corsi d “acqua consistenti si trovano all” interno del suo bacino, troppo, tra cui Peakshole Water, i fiumi Bradford e Lathkill, e il Burbage e Markeaton Brooks. Il nome Derwent, per inciso, è considerato a significare ‘fiume dove querce erano comuni’.
Un labirinto sconcertante di piccoli corsi d’acqua drena le brughiere del Dark Peak nell’estremo nord del Derbyshire, i cui nomi appropriati – Bleaklow, Featherbed Moss, Rushbed Moor – indicano la natura selvaggia e umida degli altopiani ricoperti di erica e mirtillo. Migliaia di minuscoli ruscelli macchiati di torba si uniscono sulle pendici di Bleaklow per creare il fiume Derwent, e tale è l’estensione del bacino idrografico sulle alte brughiere, in effetti un’enorme spugna, che il Derwent è un fiume sostanziale a poche miglia dalla sua sorgente.
Mentre il Derwent ha scavato il suo corso nel corso di millenni, il suo potere erosivo è stato uno dei fattori chiave che hanno prodotto le drammatiche falesie di gritstone, la loro litania di nomi noti particolarmente agli scalatori. Tra questa linea di scogliere di arenaria scura, per lo più naturali ma in uno o due casi potenziati dall’estrazione, il più famoso è Stanage Edge, ma l’appello include anche Burbage, Millstone, Froggatt, Curbar, Baslow, Gardom’s e Birchen Edge.
Le aree di scisto intorno a Rowsley e Darley Dale hanno alterato per creare terreno profondo e pascoli ricchi che forniscono migliori possibilità agricole e anche l’impostazione per la tenuta di Chatsworth. Poi, poche miglia più a sud, il fiume passa in una zona di calcare che aggiunge le sue caratteristiche drammatiche alla scena. Questi includono le imponenti scogliere di Pic Tor e High Tor, sotto le quali il Derwent si snoda attraverso una stretta gola. Gli insediamenti di Matlock e Cromford segnano entrambe le estremità di questa gola calcarea con, tra di loro, Matlock Bath in qualche modo riuscendo a incunearsi nella stretta contaminazione.
Ancora a sud, il Derwent scorre attraverso un paesaggio pittoresco ma meno drammatico. Tuttavia, nel tratto da Cromford attraverso
Belper, Milford e Darley Abbey, fino a Derby, i pionieri della rivoluzione industriale hanno avuto il loro notevole impatto sulla valle.
Derby stesso, moderno e industriale, ha tuttavia un sito romano. E ‘ stato uno dei punti chiave del Danelaw, ed è una città della contea e la città cattedrale. Nemmeno la storia finisce a Derby. Nella sua parte inferiore, il Derwent passa parchi, dighe, e moderne ristrutturazioni a Pride Park prima di arrivare finalmente a Shardlow, un porto interno sorprendentemente ben conservato. Appena oltre Shardlow, in un’insolita tripla confluenza, il Trent e il Mersey Canal, il Derwent e il Trent si incontrano tutti.
Da qui il Trent si dirige verso nord-est attraverso Nottingham e Newark – on-Trent prima di virare verso nord via Gainsborough. Circa 60 miglia dalla confluenza Derwent-Trent, il Trent incontra l’Ouse, vicino ad Alkborough, per formare il fiume Humber. Già enormemente largo a questo punto, l’Humber scorre poi verso est per circa 35 miglia (56 km) per svuotarsi nel Mare del Nord a Spurn Head. È difficile immaginare, mentre cammini nelle acque infestate dal merlo acquaiolo del Derwent sotto le sfaccettature cupe o illuminate dal sole di Millstone Edge, che questa stessa acqua, nel giro di pochi giorni, sarà stata inghiottita, da qualche parte oltre Cleethorpes, negli infiniti regni grigi del Mare del Nord.