Scritto da Lydia Serrant, Scrittrice collaboratrice, Classical Wisdom
Quando Persefone fu rapita da Ade, il dio degli inferi, sua madre Demetra fu colpita dal dolore. Demetra era la dea del raccolto e del terreno fertile. Era piena di tale dolore per il rapimento di sua figlia che privò la Terra di tutta la sua energia.
Al primo tocco dell’inverno, l’estate svanisce di Valentine Cameron Prinsep, 1897
Il suolo divenne sterile, i fiori appassirono, i raccolti fallirono e i mortali morirono di fame. Preoccupato da questi eventi, Zeus, dio degli dei, mandò il suo messaggero Hermes nell’Ade per riportare Persefone a casa.
Temendo ripercussioni dagli dei dell’Olimpo, Ade negoziò la liberazione di Persefone. Una volta che qualcuno consuma cibo dei morti, la loro essenza non può mai veramente lasciare gli Inferi, così Ade convinse Persefone a mangiare sei semi di melograno nel suo ultimo giorno con lui, per assicurarsi che sarebbe tornata ad Ade per sei mesi dell’anno.
Persefone tornò in superficie il giorno dopo, e con tanta gioia alla vista della figlia salvata, Demetra portò avanti l’inizio della primavera e dell’estate. Per sei mesi dell’anno, i raccolti e i fiori fiorirono, solo per appassire di nuovo durante l’autunno e l’inverno quando Persefone tornò agli Inferi.
Il rapimento di Persefone è la personificazione dei cicli stagionali naturali e della vegetazione. Ogni anno le colture fioriscono nei mesi più caldi e affondano sotto il terreno dopo il raccolto autunnale. Persefone fu adorata e onorata accanto a sua madre Demetra come dea degli Inferi e dea della primavera e della Natura.
Di seguito sono riportati alcuni dei fiori e delle piante più iconici che appaiono nella mitologia. I greci hanno una ricca tradizione di associare gli dei con piante o fiori. Tali associazioni generalmente derivano da alcune caratteristiche fisiche della pianta, sia che si tratti della forma, della complessità, delle proprietà curative o del fiore.
Narcisi: Narciso
Eco e Narciso di John William Waterhouse, 1908
Narciso, noto per la sua bellezza e l’ossessione di sé, incontrò l’inizio della sua fine quando rifiutò la dea Echo. Il cuore spezzato dal rifiuto, Echo vagò per le foreste e le caverne fino a quando non rimase nulla di lei se non il suono della sua voce (un’eco).
Per punire Narciso, Nemesis, la Dea della Vendetta, lo attirò in uno stagno dove si innamorò del suo riflesso. Devastato dall’amore non corrisposto dalla sua forma riflessa, Narciso scivolò nella piscina e annegò. Si dice che narcisi seguono Narciso a causa della loro tendenza a crescere lungo le rive dei fiumi e torrenti dove Narciso ha incontrato la sua scomparsa.
Giacinti: La storia di Giacinto e Apollo
La morte di Giacinto di Giovanni Battista Tiepolo, 1752-1753
Giacinto era un principe popolare e bello di Sparta ammirato sia dai mortali che dagli dei, specialmente da Zefiro, dio del vento del Nord.
Giacinto attirò anche l’attenzione di Apollo, dio del Sole. Giacinto scelse Apollo come suo amante. Zefiro divenne geloso della loro vicinanza e colse l’occasione per vendicarsi colpendo Giacinto sulla testa con un disco, uccidendolo all’istante.
Apollo era così addolorato che cercò di impedire ad Ade di portare Giacinto negli Inferi. Tuttavia, una volta che si rese conto che le sue proteste erano vane, Apollo creò il fiore di giacinto dal sangue del suo amante morto, giurando che così facendo lo avrebbe ricordato sempre.
Secondo alcune leggende i fiori poi induriti in pietra, e la pietra giacinto è noto nei circoli spirituali per le sue proprietà protettive, e il potere di scacciare la malinconia.
Arance: Mele d’oro di Hera
Il Giardino delle Esperidi di Ricciardo Meacci, 1894
Per celebrare il fidanzamento di Hera con il dio Zeus, Gaia, la Dea della Terra, regalò a Hera un singolo melo, dal quale spuntarono mele d’Oro.
Felice del dono, Hera chiese che l’albero fosse piantato nel suo frutteto nel Giardino delle Esperidi vicino alle Montagne dell’Atlante.
Alle Esperidi (ninfe della sera e tramonti dorati) fu affidato il compito di curare il giardino, ma rubarono per sé alcune delle mele d’oro. Hera mise quindi un drago immortale dalle cento teste chiamato Ladon a guardia del frutteto.
Si ritiene che le ‘Mele d’oro’ si riferiscano alle arance, che erano sconosciute agli europei fino al Medioevo. Ancora oggi “Esperidoidi” è il nome botanico greco per gli agrumi.
Mandrake: L’erba di Circe
Circe era un’antica maga greca del mito con una vasta conoscenza di pozioni e veleni. Figlia di Helios e della ninfa dell’oceano Perse, risiedeva sull’isola di Eea.
Circe è spesso associata alla Mandragora, una pianta che usava comunemente per trasformare gli uomini in animali. Lei è meglio conosciuto per la sua apparizione in Homers Oddessey, dove, sulla via del ritorno dalla guerra di Troia, Odisseo ei suoi uomini hanno preso riposo su Aeaea. Dispiaciuta di ricevere visitatori non invitati, Circe trasformò gli uomini di Odisseo in maiali usando il potere della Mandragora.
Circe offre la coppa a Odisseo, di John William Waterhouse, 1891
Protetto dall’erba Moly, Odisseo salva gli uomini e diventa il suo amante. Lui e i suoi uomini rimasero con lei sull’isola per un anno prima che gli uomini convincessero Ulisse a riprendere il viaggio.
La Mandrake era anche considerata un potente afrodisiaco se consegnata nelle giuste dosi, ed era usata nei rituali nel Culto di Afrodite. Nell’antica vita quotidiana, la Mandragora veniva spesso prescritta per combattere l’insonnia e usata come anestetico per la chirurgia.
Mentre nulla è come sembra nella mitologia greca, antica conoscenza del potere delle piante è evidente.
La personificazione della natura sotto forma di dei riflette la loro dipendenza dal mondo naturale per la sopravvivenza e la longevità. La medicina naturale è stata consultata per tutte le questioni del corpo e dello spirito — anche gli effetti che alcune piante hanno sulla coscienza umana erano ben noti e spesso usati. Associando le piante agli dèi e usando le piante come medicina, gli antichi potrebbero aver sentito che stavano accedendo a qualcosa di potere divino.
Vari miti e persino i nomi degli dei sono sopravvissuti attraverso la rappresentazione della vita vegetale e le loro forti associazioni con proprietà curative (o dannose). Queste storie dimostrano anche una profonda comprensione dei cicli naturali e il desiderio di preservare questa conoscenza per le generazioni future.