IBACH, Svizzera IB Se hai pensato che potrebbe essere bello vedere come sono fatti i coltelli dell’esercito svizzero, sono qui per dirti che è ancora più bello di quanto immaginassi.
Immagine, ad esempio, decine e decine e decine di bidoni pieni quasi a straripare di alcuni dei piccoli attrezzi che chiunque abbia mai avuto uno dei famosi coltelli conosce così bene: le pinzette, il cavatappi, lo stuzzicadenti, e persino il portachiavi. O scatole accatastate con lunghi mandrini di forbici coltellino svizzero. O ancora meglio, lunghe file di lame che costituiscono la metà delle forbici.
Non c’è dubbio, una visita alla fabbrica Victorinox in questa piccola città nella Svizzera centrale offre a un ospite una festa visiva, e come parte di Road Trip 2011, ho avuto la fortuna di arrivare a gorge su di esso.
Victorinox produce coltelli militari svizzeri (foto)
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Sorprendentemente, in un’epoca di globalizzazione e outsourcing, Victorinox produce tutti i suoi coltelli militari svizzeri nella sua piccola fabbrica qui. Tutto sommato, rende più di 350 diversi modelli, e ci sono più di 800 diversi strumenti che vanno in quelle molte decine di modelli. In realtà, però, ci sono due marchi diversi che producono quelli che possono essere chiamati coltelli ufficiali svizzeri: Victorinox e Wenger, che per decenni, a causa di un desiderio del governo di non mostrare favoritismo regionale, hanno condiviso l’onore di fare coltelli da tasca per i soldati svizzeri. Ma nel 2005, Victorinox ha acquistato Wenger.
Anche se Victorinox è ora un marchio di fama mondiale, l’azienda non era sempre conosciuta con quel nome. Secondo Urs Wyss, il mio ospite a Ibach, l’azienda è stata fondata nel 1884 da Karl Elsener, un uomo del posto la cui madre aveva fatto soldi con un business cappello, e che voleva contribuire a creare posti di lavoro in campagna.
A partire dal 1890, il governo svizzero decise di ordinare coltelli da tasca per ogni soldato, e Elsener riconobbe una grande opportunità di business. Wyss disse che Elsener formò rapidamente un’alleanza di colleghi cutlers e decise di vincere il contratto. Tuttavia, a causa della concorrenza di un’azienda tedesca, il prezzo offerto per i coltelli cadde rapidamente e i suoi nuovi colleghi lo abbandonarono. Grazie solo ai fondi forniti da amici e parenti, Elsener riuscì a rimanere a galla, e dopo aver vinto il contratto governativo, nel 1891, produsse il primo coltellino svizzero da soldato.
L’accordo è stato un grande vincitore per Elsener e la sua nuova società. Ha iniziato a girare fuori migliaia di coltelli, e nel giro di pochi anni ha pensato che il governo potrebbe voler acquistare un coltello da tasca separato per i suoi ufficiali dell’esercito. Ma il governo aveva altre idee: sentiva che gli ufficiali si stavano aggrappando ai coltelli del soldato che avevano originariamente ottenuto, e decise di non investire i soldi aggiuntivi. Tuttavia, Elsener iniziò a produrre un coltello da ufficiale but ma solo per il mercato consumer.
Ancora oggi, il governo svizzero acquista un coltello da tasca per ciascuno dei suoi soldati. Eppure, dal 1891, ci sono stati solo otto modelli totali creati per l’esercito svizzero, il più recente dei quali è stato rilasciato nel 2008. In generale, ha detto Wyss, i nuovi modelli tendono ad arrivare in relazione ad altre nuove attrezzature militari svizzere come i suoi fucili.
Victorinox
Nel 1909, Elsener riconobbe che a causa di un certo numero di aziende tedesche che imitavano il design dei suoi coltellini svizzeri, aveva bisogno di distinguere i suoi prodotti. In quel momento, ha detto Wyss, Elsener ha inventato quello che ora è un logo iconico, il design a croce e scudo che è su ognuno dei prodotti Victorinox.
Ma a quel tempo, l’azienda era ancora conosciuta come Elsener Knife Company. Tuttavia, nello stesso anno, la madre del fondatore morì e decise di cambiare il nome per onorarla. Da quel momento in poi, le lame furono tutte contrassegnate con il suo nome, Victoria sulla loro base. Nel 1921, l’acciaio inossidabile è stato inventato, un processo che l’azienda è stata coinvolta con, e in Europa, il termine che è stato utilizzato per la nuova forma di metallo era “inox,” per “inoxidable,” che significa acciaio, ha detto Wyss. E poco dopo, il nome della società è stato ufficialmente cambiato in Victorinox, in onore della madre di Elsener, e il nuovo metallo.
Karl Elsener gestì l’azienda fino al 1918. Da quel momento, suo figlio, Carl II, ha assunto, e ha diretto l’azienda fino al 1950. Poi è stato il turno di Carl III, fino al 2007. Oggi, Carl IV dirige l’azienda. Tuttavia, la società è ufficialmente gestita da una fondazione di famiglia a questo punto, e nessuno della famiglia può tirare fuori le loro azioni.
American GIs
Oggi, Victorinox ha circa 950 persone che lavorano in Ibach, ed è essenzialmente una “grande società di medie dimensioni”, ha detto Wyss. Quando si aggiunge nel business orologeria della società, ha un totale di circa 1.800 persone.
Nonostante il successo ottenuto con il contratto del governo svizzero, l’azienda molto probabilmente non sarebbe un nome familiare se non fosse stato per il fatto che dopo la fine della seconda guerra mondiale, i soldati americani iniziarono ad acquistare coltelli svizzeri in Germania, Francia e Belgio-erano economici per gli americani dato il tasso di cambio dell’epoca-e li portavano a casa in quantità da regalare ad amici e parenti. Questo ha creato quasi istantaneamente un nuovo importante mercato per i coltelli Victorinox, e tutto senza ulteriori spese di marketing.
Gli Stati Uniti il mercato rimane il più grande per Victorinox even anche se le vendite sono crollate dopo gli attacchi terroristici dell ‘ 11 settembre 2001. Ma negli anni successivi, le vendite sono tornate, e oggi, Victorinox e la sua filiale Wenger esportano più di 7 milioni di coltellini svizzeri negli Stati Uniti
Se ne acquisti uno a Venezia, in California o a Venezia, in Italia, il prodotto è lo stesso. E tutto proviene da questa piccola fabbrica ai piedi di due splendide montagne, a circa un’ora da Zurigo.
All’interno dell’edificio, grazie a due turni di lavoratori al giorno, Victorinox produce 17 milioni di pezzi di coltellino svizzero all’anno.
Per visitare la fabbrica e avere la possibilità di guardare tutti quei bidoni di cavatappi e pile di caroselli di manici di coltelli rossi immediatamente riconoscibili, e vedere gli operai che stanno lì a mettere personalmente pinzette e stuzzicadenti nelle loro piccole fessure, non puoi fare a meno di stupirti che qualcosa di così famoso, e così onnipresente abbia origini così fiabesche.