A partire dal 2015, i 20 milioni di residenti dello Stato di New York sarà vietato buttare via l’elettronica. Il divieto in tutto lo stato richiede ai residenti di smaltire i loro televisori indesiderati, stampanti e lettori MP3 in negozi designati e luoghi di consegna per essere riciclati, o pagare una multa di $100 se questi elementi sono lasciati sul marciapiede per i lavoratori sanitari. Per alcuni, trascinando la loro enorme TV non funzionale lungo le innevate strade di New York può sembrare una seccatura. Ma per altri, significa che un po ‘ meno dei milioni di tonnellate di rifiuti elettronici gettati via ogni anno non finisce nelle discariche, dove sono noti contributori di rifiuti tossici. Cosa succede all’elettronica quando viene riciclata?
Quando si lascia la vecchia stampante, viene prima ispezionata per vedere se è recuperabile. “Sareste sorpresi di ciò che la gente ci porta”, ha detto Christine Datz-Romero, direttore esecutivo del Lower East Side Ecology Center, che è uno dei circa 80 e-riciclaggio drop-off posizioni a New York City. Il suo centro da solo gestisce circa 350 tonnellate di materiale ogni anno e i tecnici rivendono o ristrutturano oggetti che potrebbero ancora essere utilizzati dal loro magazzino a Brooklyn.
Gli articoli che non possono essere riutilizzati nel loro stato attuale sono avvolti con tutti gli altri articoli riciclabili e spediti in rimorchi a un impianto di riciclaggio designato. Dopo che i tecnici li hanno ispezionati, gli oggetti vengono sottoposti a un potente trituratore, che li rompe in piccoli pezzi. Ogni pianta ordina i materiali in modo leggermente diverso, ma molti usano un sistema di smistamento ottico, che utilizza un raggio laser per identificare le proprietà dei pezzi che passano su un nastro trasportatore, che categorizza i pezzi in contenitori per plastica, metallo e chip per computer. Questi bidoni di materie prime vengono poi venduti sul mercato globale.
Quando i materiali vengono venduti, è lì che entra in gioco il vero riciclaggio. “Tutte le materie plastiche nei computer, ad esempio, contengono materiali ignifughi, che vengono riutilizzati per produrre più materiali tecnologici”, ha detto Datz-Romero. La plastica, ha osservato, di solito viene venduta ai produttori in Cina per essere utilizzata in altri dispositivi elettronici. I metalli estratti da prodotti riciclati di solito rimangono più vicini a casa perché gli Stati Uniti hanno ancora molti usi domestici e impianti di produzione per il metallo. Elementi come i metalli delle terre rare, utilizzati in molti elettronica, sono molto più facili da esatti dalla nostra elettronica riciclata che dalla terra stessa.
Sebbene la maggior parte dell’elettronica possa essere riciclata in questo modo, alcune cose non possono passare attraverso il trituratore. I telefoni cellulari spesso finiscono allo stesso tipo di impianti di riciclaggio, ma New York ha avuto un processo di riciclaggio mandato separato dal 2006 richiedendo che le aziende che vendono telefoni cellulari di avere programmi di riciclaggio, anche. Che ha preso un po ‘ di più con altri dispositivi elettronici, forse perché la gente non li buttare via come spesso. Quando i materiali arrivano per la prima volta in un impianto di riciclaggio, i tecnici rimuovono cose come cartucce di stampa o batterie ricaricabili che potrebbero esplodere nel trituratore. I monitor CRT, il tipo di schermi TV e computer utilizzati prima che i flatscreen diventassero comuni, devono essere smontati a mano perché hanno uno strato di piombo dietro il vetro usato per proteggere i consumatori dal fascio di elettroni che genera l’immagine sullo schermo. “Potrebbero essere fino a otto chili di piombo che potrebbero essere estratti e inviati alle fonderie negli Stati Uniti”, ha detto Datz-Romero.
Ogni anno 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici vengono gettati nelle discariche di tutto il mondo.
Con la sua spinta per convincere i consumatori a riciclare i loro rifiuti elettronici, New York-e altri 24 stati—intende ridurre i 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici scaricati nelle discariche in tutto il mondo ogni anno. La maggior parte degli altri tipi di rifiuti si decompongono gradualmente, rilasciando gas come l’anidride carbonica nell’atmosfera, ma non distruggono completamente l’ambiente circostante; sebbene i rifiuti elettronici costituiscano il 2% di ciò che viene scaricato nelle discariche, costituiscono il 70% dei rifiuti tossici trovati lì. Quando l’elettronica inizia a rompersi, rilasciano i metalli e le sostanze chimiche al loro interno, incluso il piombo, che è stato collegato a una serie di problemi di salute. Nel tempo, queste sostanze chimiche tossiche possono penetrare nelle acque sotterranee vicine. “L’elettronica contiene davvero così tanta energia e materiali tossici che è imperativo non gettarli nella spazzatura”, ha detto Datz-Romero. “Stai distruggendo il nostro ambiente in modo significativo.”
Alcuni mettono in dubbio l’efficacia del nuovo divieto; a New York City, dove molte persone vivono in condomini, la multa di $100 cadrà su proprietari e melari, il che non costringerà gli inquilini ad assumersi la responsabilità. “Questo è un problema enorme: non influisce direttamente sul generatore o sul consumatore che lo ha messo nel posto sbagliato”, ha detto Datz—Romero. Inoltre, avere i consumatori portare grande elettronica per il numero limitato di centri di riciclaggio non è esattamente l’ideale. “La parte più difficile è che New York City non ha abbastanza infrastrutture in questo momento per gestire modi convenienti per far partecipare le persone”, ha detto Datz-Romero. Alcuni grandi condomini possono richiedere bidoni per il riciclaggio dell’elettronica da installare nei locali, che saranno svuotati periodicamente dal Dipartimento di igiene, oppure possono partecipare a eventi di riciclaggio elettronico in cui i grandi camion arrivano direttamente nei loro quartieri.
Anche se il divieto può essere scomodo per alcuni in un primo momento, Datz-Romero pensa che sia un forte passo nella giusta direzione. “Il divieto è usato per rendere più persone consapevoli che solo mettere le cose nella spazzatura non è una buona idea”, ha detto. “È un pezzo del puzzle.”
Per ulteriori informazioni sul Lower East Side Ecology Center, che ha una serie di programmi, tra cui la rivendita di elettronica e persino una libreria di vecchi gadget, visita il loro sito web.
Correction (12/23/2014, 08:40 p.m. ET): La storia originale affermava erroneamente che il Lower East Side Ecology Center era una delle organizzazioni che svuotava i bidoni per l’e-riciclaggio nei grandi condomini. Questo è fatto dal Dipartimento di igiene di New York. Ci rammarichiamo dell’errore.