Sentiamo molto parlare degli apostoli nei vangeli del tempo pasquale. E ha senso-sono i nostri principali testimoni della Risurrezione di Gesù Cristo. Lo videro, parlarono con Lui, mangiarono e bevvero con Lui. E nel caso di San Tommaso, di cui abbiamo sentito parlare nella Messa di domenica scorsa, ha persino toccato il Suo corpo glorificato. E poi Cristo mandò i Suoi apostoli dalle terre familiari della Galilea e di Giuda e nel mondo per insegnare a tutte le nazioni. Quindi, dove sono gli apostoli ora?
Pietro, Paolo e Giovanni
Nel corso degli ultimi 100 anni, gli archeologi hanno quasi confermato la posizione delle tombe dei Ss. Pietro, Paolo e Giovanni. (Dobbiamo coprirci un po ‘ qui, perché a differenza di altri rami delle scienze, l’archeologia raramente può affermare di essere sicura al 100% di qualsiasi scoperta).
Verso l’anno 64, San Pietro fu crocifisso a testa in giù nel Circo, o Arena, di Nerone sul Colle Vaticano. I cristiani recuperarono il suo corpo e lo seppellirono in un vicino cimitero. Verso l’anno 326 l’imperatore Costantino livellò ciò che rimaneva dell’arena e della collina, ed eresse una grande basilica con l’altare maggiore posizionato sopra la tomba di San Pietro. Ma dopo secoli di restauri e ricostruzioni, la posizione della tomba è andata perduta. La tradizione ha continuato a insistere sul fatto che le ossa di Pietro giacevano sotto l’altare maggiore della sua basilica, ma nessuno aveva visto in secoli.
Nel 1939, gli operai stavano scavando una tomba per Papa Pio XI nelle grotte sotto San Pietro quando uno di loro sentì la sua pala tagliata nel vuoto piuttosto che nello sporco. Facendo brillare una torcia elettrica attraverso il foro, la squadra di lavoro vide l’interno di un mausoleo del secondo secolo. Ulteriori esplorazioni hanno rivelato un’intera necropoli romana, coperta da Costantino e perfettamente conservata. Direttamente sotto l’altare maggiore di San Pietro, gli archeologi hanno trovato una semplice tomba contenente le ossa di un uomo robusto e anziano. Graffiato nel muro della tomba erano innumerevoli preghiere e petizioni a San Pietro, così come un’iscrizione greca che diceva: “Pietro è dentro.”Dopo anni di studio, il Beato Papa Paolo VI dichiarò nel 1968 che le ossa in quella tomba erano quelle di San Pietro.
Secondo la tradizione, San Paolo fu decapitato lo stesso giorno in cui San Pietro fu crocifisso. Costantino non dimenticò San Paolo-costruì una basilica sopra la tomba dell’apostolo sulla Via Ostia. Nel 2009, Papa Benedetto XVI ha annunciato che dopo diversi anni di studio gli archeologi vaticani si sono sentiti sicuri che i resti custoditi in un sarcofago sotto l’altare maggiore della Basilica di San Paolo fuori le mura di Roma sono davvero le reliquie di San Paolo. Il papa è stato citato come dicendo, ” Piccoli frammenti di osso sono stati carbonio datati da esperti che non sapevano nulla circa la loro provenienza e risultati hanno mostrato che erano da qualcuno che ha vissuto tra il 1 ° e il 2 ° secolo. Questo sembra confermare la tradizione unanime e incontestata che questi sono i resti mortali di Paolo Apostolo.”
L’antica tradizione ci dice che San Giovanni Evangelista morì a Efeso in quella che oggi è la Turchia verso l’anno 100. Nel 4 ° secolo, dopo che Costantino pose fine alla persecuzione della Chiesa, i cristiani di Efeso costruirono una cappella sulla tomba dell’apostolo. Nel V secolo l’imperatore Giustiniano sostituì la cappella con una grande basilica. Dopo che l’area fu conquistata dai turchi, la basilica fu convertita in una moschea, che a sua volta fu distrutta da Tamerlano nel 1402. Nel 1920, squadre archeologiche provenienti dalla Grecia e dall’Austria hanno scavato i resti della basilica e all’interno hanno trovato la tomba di San Giovanni. La tomba era vuota e nessuno sa cosa ne sia stato del corpo di Giovanni.
Andrea e le due Jameses
Sant’Andrea, il primo uomo Cristo chiamato ad essere uno dei suoi apostoli, era il fratello di San Pietro. Andrea e Pietro, insieme ai loro amici, i fratelli Giacomo e Giovanni, erano soci in un’attività di pesca che operavano sul Mar di Galilea.
Si dice che dopo l’ascensione di Cristo al Cielo, Andrea portò il Vangelo nelle terre che ora sono la Russia e l’Ucraina. Poi, nella sua vecchiaia, si recò in Grecia, dove fu martirizzato nella città di Patrasso. I cristiani locali lo seppellirono lì, ma nel 357 la maggior parte delle sue ossa furono trasferite a Costantinopoli. Nel 1204 i crociati italiani saccheggiarono il santuario di Sant’Andrea e portarono le sue reliquie ad Amalfi, dove rimangono fino ad oggi.
Nel 1964, Papa Paolo VI restituì alcune reliquie di Andrea alla Chiesa greco-ortodossa, e sono ancora una volta custodite nella basilica costruita sopra quella che si crede essere la tomba originale dell’apostolo.
Nell’anno 44 San Giacomo Maggiore, fratello di San Giovanni, fu martirizzato a Gerusalemme—il primo degli apostoli a dare la vita per la fede cattolica. Secondo la tradizione, il suo corpo fu miracolosamente trasportato nel nord della Spagna e sepolto in un cimitero cristiano (gli spagnoli credono che durante i viaggi missionari di Giacomo intorno al Mediterraneo, abbia predicato il Vangelo in Spagna).
Una leggenda popolare dice che le reliquie dell’apostolo giacevano lì, dimenticate, fino all ‘ 814 quando un eremita di nome Pelayo seguì una stella in un campo aperto e scoprì i resti dell’apostolo. Oggi sono custoditi nella magnifica Cattedrale di San Giacomo a Santiago de Compostela. È interessante notare che sotto la cattedrale gli archeologi hanno trovato un cimitero cristiano del I secolo.
San Giacomo il Minore servì come primo vescovo di Gerusalemme, e fu martirizzato lì: fu gettato dal tetto del Tempio, e poiché era ancora vivo, poi picchiato e lapidato a morte. Secondo la tradizione, Giacomo fu sepolto sul Monte degli Ulivi, che domina Gerusalemme. Nel VI secolo l’imperatore Giustiniano II trasferì le sue reliquie a Costantinopoli. Ad un certo punto, una parte o forse tutto di St. Le reliquie di Giacomo furono trasferite nella Chiesa dei Dodici Apostoli a Roma, dove oggi si trovano nello stesso santuario con le reliquie del suo compagno apostolo, San Filippo.
Philip
Nel luglio 2011, gli archeologi che lavorano in Turchia hanno annunciato di aver scoperto quella che credevano essere la tomba originale di San Filippo. Il sarcofago romano del 1 ° secolo è stato trovato nelle rovine di una chiesa del 4 ° o 5 ° secolo dedicata all’apostolo. Secondo una tradizione registrata nel documento apocrifo 4 ° secolo noto come gli atti di Filippo, circa l “anno 80 l” apostolo è stato arrestato a Ieropoli, inchiodato per i piedi ad un albero, a testa in giù, e, infine, decapitato.
Il sito della tomba di San Filippo divenne un obiettivo per i pellegrini cristiani, e gli archeologi scoprirono persino l’ampia strada che conduceva al Martyrium, o santuario dei martiri. Il santuario fu distrutto nel VII secolo da un violento terremoto e incendio, dopo di che le reliquie di San. Filippo furono trasferiti a Costantinopoli e da lì a Roma dove furono consacrati con le reliquie di San Giacomo il Minore nella Chiesa dei Dodici Apostoli. Le reliquie dei Ss. Filippo e Giacomo sono ancora venerati nella cripta dei Dodici Apostoli.
Quando gli archeologi aprirono il sarcofago a Ieropoli, non trovarono ossa umane nella tomba, quindi è possibile che i resti di San Filippo siano conservati nella cripta dei Dodici Apostoli a Roma.
Tommaso, Bartolomeo, Matteo, Simone e Giuda e Mattia
L’antica tradizione ci dice che S. Tommaso viaggiò più lontano di qualsiasi altro apostolo, predicando il Vangelo in India, dove fu martirizzato da un sacerdote indù che lo attraversò con una lancia. Oggi, una parte delle ossa di San Tommaso è venerata nella Basilica di San Tommaso a Chennai, in India. In qualche modo, la maggior parte dei resti di Tommaso furono trasportati a Edessa in Mesopotamia. Nel 1258 queste reliquie furono trasportate a Ortona, dove giacciono oggi in uno scrigno d’oro all’interno di un altare in marmo bianco nella Basilica di San Tommaso Apostolo.
Ci è stato detto che dopo la Pentecoste, S. Bartolomeo (noto anche come Natanaele) portò Christainity in Armenia, dove fu martirizzato da essere scorticato vivo. Nell ‘809 le reliquie di San Bartolomeo furono traslate dalla sua tomba in Armenia a Lipari e poi nell’ 838 a Benevento nel sud Italia. Nel 983 il Sacro Romano Imperatore Ottone III fece erigere a Roma una chiesa sull’isola Tiberina nel fiume Tevere; la dedicò a San Bartolomeo e vi fece custodire una parte delle reliquie dell’apostolo. Quindi sia Roma che Benevento sono i principali santuari di San Batholomew.
L’esattore delle tasse che divenne evangelista, S. Si dice che Matteo abbia predicato in Etiopia, dove è stato martirizzato mentre diceva Messa. Nel 954 le reliquie di San Matteo furono traslate dalla loro tomba in Etiopia alla città di Salerno in Italia. Le reliquie sono venerate nella cripta della Cattedrale di San Matteo di Salerno.
Ogni anno, milioni di pellegrini provenienti dalle Americhe visitano la magnifica Basilica di San Pietro a Roma, e la maggior parte di loro cammina proprio accanto all’altare che contiene le reliquie dell’immensamente poipolare San Giuda e del meno venerato San Simone. La tradizione dice che entrambi gli apostoli viaggiarono insieme per predicare il Vangelo in Persia, ed entrambi furono martirizzati lì: Giuda fu picchiato a morte con un bastone e Simone fu segato a metà. Non è certo quando le loro reliquie furono trasferite a Roma.
Gli undici apostoli sopravvissuti scelsero San Mattia per sostituire Giuda che tradì Nostro Signore, poi si disperse e si impiccò. Si dice che circa l’anno 326 l’imperatrice Sant’Elena trovò la tomba di San Mattia a Gerusalemme e inviò le sue reliquie ai cristiani di Treviri, in Germania. Sono ancora venerate nella Basilica di San Mattia di Treviri.
Nel caso della maggior parte degli apostoli, dobbiamo fare affidamento su antiche tradizioni orali piuttosto che fatti documentati riguardanti i loro luoghi di sepoltura. Questo può essere frustrante, ma è comprensibile: anche se i Dodici Apostoli sono famosi per noi, ai loro tempi erano uomini poveri e oscuri, la maggior parte dei quali le autorità locali consideravano creatori di guai se non criminali. Quindi è particolarmente emozionante quando gli archeologi possono gettare nuova luce sull’effettivo luogo di riposo di un apostolo, come è accaduto nei casi di Pietro, Paolo, Giovanni e Filippo.