luci di posizione
Quando Dale Earnhardt Jr, ha deciso di diventare un pilota di auto da corsa, stava seguendo le orme di una leggenda in NASCAR, suo padre, Dale Earnhardt Sr., noto come “Il forte intimidatore d’area.”Suo figlio, conosciuto come” Little E ” e “Junior”, ha iniziato a correre da adolescente e in breve tempo ha corso professionalmente. Anche se ha vinto due volte la Busch Grand National Series e ha fatto bene sul circuito Winston Cup (in seguito noto come Nextel Cup), non è stato fino alla morte di suo padre sulla pista della Daytona 500 nel 2001 che è emerso dall’ombra di suo padre ed è entrato in proprio sia come pilota che come personaggio pubblico. Uno dei punti salienti della carriera di Earnhardt è stato vincere la Daytona 500 nel 2004, tre anni dopo la morte di suo padre.
Earnhardt è nato il 10 ottobre 1974, a Concord, Carolina del Nord, figlio di Dale Earnhardt e della sua seconda moglie, Brenda. Suo nonno era Ralph Earnhardt, un pilota di auto da corsa NASCAR che ha anche costruito auto per altri piloti in North Carolina. Dale Earnhardt, Sr., era stato un pilota di auto da corsa fin dalla tenera età e ha vinto un certo numero di campionati Winston Cup negli anni 1980 e 1990. Ha continuato a possedere la sua squadra corse, per il quale suo figlio in seguito ha corso. Earnhardt, sua sorella maggiore, Kelly, e fratellastri, Kerry e Taylor, sono stati sollevati intorno alle corse e le operazioni di auto da corsa fin dalla tenera età. Earnhardt e suo fratello, Kerry, erano particolarmente interessati a questo sport.
Earnhardt e sua sorella vissero con la madre per i primi sei anni di vita di Earnhardt, poi vissero con il padre e la sua terza moglie a Mooresville, nella Carolina del Nord. Suo padre spesso non era lì, ma fuori dalle corse. Non aveva uno stretto rapporto con suo padre a causa delle richieste della carriera di suo padre e spesso soffriva di bassa autostima. Earnhardt ha partecipato solo ad alcune gare di suo padre da bambino. Dopo aver corso go-kart in occasione come un bambino, Earnhardt è diventato più interessato a questo sport per il momento era 16 anni, anche se suo padre ha affermato che non era interessato a tutti. Suo padre voleva che iniziasse spazzando i pavimenti nel garage prima di lavorare sulle auto, ma Earnhardt non era particolarmente un fan di questo piano.
Dopo che Earnhardt si è diplomato al liceo—soprattutto perché suo padre ha insistito sul fatto che lo facesse (suo padre ha abbandonato dopo la nona elementare), anche se Earnhardt, Sr., non si è presentato alla sua laurea—Earnhardt è diventato serio riguardo alle corse. Lui e suo fratello, Kerry, sistemato una macchina e scambiati fuori corsa la macchina per una stagione a brevi piste locali. Impressionato dai loro sforzi, il loro padre ha comprato loro ogni una macchina per correre in così come la loro sorella, Kelly. I fratelli hanno corso su piste locali, anche se non l’uno contro l’altro.
All’inizio della metà degli anni 1990, Earnhardt si spostò nel mondo delle corse. Dopo aver corso nella divisione street stock al Concord, North Carolina, Speedway, si è trasferito alla divisione Model Stock di NASCAR a metà degli anni 1990. Nel giro di pochi anni, Earnhardt correva principalmente sulla NASCAR Winston Racing Series. Ha vinto tre gare su quel circuito in tre anni. Earnhardt ha fatto bene e ha dimostrato di avere talento. Come Leigh Montville di Sports Illustrated ha scritto di Earnhardt in questo periodo di tempo, ” Ha trovato che aveva una capacità di duro lavoro, un interesse per il miglioramento che nessuno aveva sospettato in lui—certamente suo padre non aveva. Ha trascorso del tempo in garage e in pista. Ha sviluppato lo stile di guida di un veterano, raccogliendo i suoi punti da sfidare, da distendersi.”
Nel 1998, Earnhardt divenne un pilota a tempo pieno nella Busch Grand National series, dopo aver gareggiato in diverse gare sul circuito nel 1996 e nel 1997. Correva nella serie Busch in preparazione di diventare un pilota a tempo pieno sul circuito Winston Cup. Nel 1998, ha vinto almeno una gara sulla Busch Grand National series, nonché il titolo della serie. Earnhardt ha poi firmato un contratto di sponsorizzazione di sei anni con Budweiser da million 42-50 milioni. Coloro che erano a conoscenza sono rimasti colpiti dalla crescita di Earnhardt come pilota. H. A. Wheeler, presidente della Charlotte Motor Speedway, ha detto a Liz Clarke del Washington Post: “Dale Jr. è molto deliberato, ma si muove quando ne ha bisogno. Usa molto la testa e non cerca di invadere la sua macchina.”
Earnhardt corse principalmente sulla Busch series di nuovo nel 1999, vincendo sei gare e ripetendosi come campione della Busch series. Quell’anno fu anche il primo in cui Earnhardt corse professionalmente contro suo padre. Competere direttamente contro di lui o no, corsa portato Earnhardt più vicino a suo padre. Quando gli è stato chiesto se ha corso per essere vicino a suo padre, che era piuttosto distante, ha detto a Daniel McGinn e Bret Begun di Newsweek, “Volevo impressionarlo. Avrei potuto fare altre cose, ma non importa quanto successo avessi avuto, non sarebbe stato così impressionante per lui come vincere una gara.”
Nel 2000, Earnhardt ha fatto il salto fino al circuito di Winston Cup, anche se ha ancora occasionalmente gareggiato sulla Busch National Grand series ogni anno. Con il salto al più alto livello della competizione NASCAR, ha affrontato più pressione e sponsor più grandi. Alla gara più importante del circuito, la Daytona 500, Earnhardt finì 13 ° mentre suo padre finì 21°, la prima volta in sei gare che Earnhardt aveva battuto suo padre. Earnhardt ha registrato la sua prima vittoria sul circuito nella sua gara 12, poi ha vinto di nuovo la settimana successiva. Nel resto delle sue gare, ha finito in media nella top 25.
Nonostante questa impressionante campagna da rookie, Earnhardt è stato accusato di non essere molto concentrato sulle corse tutto il tempo. Una settimana, è andato a Cancun in vacanza, mentre il suo equipaggio è rimasto in garage a lavorare sulla sua auto. Ha anche perso alcune apparizioni stampa. Earnhardt ha affermato di aver intrapreso tali azioni in modo da poter avere una vita normale mentre si occupava delle pressioni di essere un pilota di auto da corsa di alto profilo. Earnhardt ha concluso la stagione 2000 Winston Cup 16 ° a punti ed è stato il secondo classificato per rookie of the year honors. Due anni dopo, nel 2002, ha scritto un libro sul suo anno da rookie sul circuito, Driver #8, che è stato un best seller.
Earnhardt ha affrontato ancora più pressione nella stagione 2001. Suo padre stava cercando di vincere il campionato Winston Cup quella stagione in modo che potesse stabilire un record per la maggior parte Winston Cup vince. Earnhardt, Sr., morto nella più grande gara del circuito, la Daytona 500, che ha aperto la stagione. Ha avuto un incidente mortale nell’ultimo giro della gara. Nonostante questa tragedia, Earnhardt è arrivato secondo in gara. Ha accreditato suo padre per il suo successo. Earnhardt ha detto a Lars Anderson di Sports Illustrated: “La chiave di tutto il successo che ho avuto è mio padre. E ‘cosi’ semplice. Mi ha insegnato come guidare, come vivere con integrità e come essere un uomo.”
Alla morte del padre, Earnhardt non solo ereditò il mantello della famiglia Earnhardt racing legacy, ma l’intera compagnia, inclusa Dale Earnhardt, Inc., che suo padre aveva fondato nel 1996. Suo padre aveva fatto un sacco di merchandising e aveva gestito le carriere di tre piloti che correvano per lui. Earnhardt ha dovuto crescere velocemente e prendere il comando, mentre la morte di suo padre lo seguiva ovunque. Inoltre stava ancora migliorando come pilota, migliorando con la sua auto, imparando di più su come funzionava e diagnosticando i problemi con il tatto.
La settimana successiva alla morte del padre di Earnhardt, il giovane pilota automobilistico ebbe un incidente simile a quello che uccise suo padre. L’incidente è avvenuto alla Dura-Lube 400 al North Carolina Speed-way, ma non è rimasto ferito. Il pilota del team Steve Park ha vinto la gara. Meno di cinque mesi dopo l’incidente mortale, Earnhardt correva di nuovo al Daytona International Speedway in una gara diversa, la Pepsi 400. Ha vinto la gara. Earnhardt ha vinto tre gare di Winston Cup, e finito ottavo nella classifica a punti. Il suo premio in denaro per l’anno è stato di $5,8 milioni.
Poiché il successo di Earnhardt gli ha dato un profilo più alto, è stato firmato per ulteriori preziosi accordi di approvazione che gli hanno portato milioni di dollari di reddito. Un tale accordo è stato con Drakkar Noir colonia che lo ha firmato per un contratto di tre anni durante il quale avrebbe servito come il volto della fragranza. È stato anche invitato a lanciare il primo lancio in una partita di baseball e ha avuto una mano nello sviluppo di videogiochi. Una ragione per la maggiore esposizione di Earnhardt era che la sua base di fan aumentò notevolmente dopo la morte di suo padre. Molti dei fan di suo padre divennero suoi in quel momento. A differenza di suo padre, Earnhardt è stato in grado di attraversare in una sensibilità mainstream; era un pilota NASCAR MTV–friendly. Nel 2004, è stato nominato una delle “50 persone più belle della rivista People.”Nonostante questa maggiore adulazione, Earnhardt non era del tutto a suo agio con la sua celebrità.
Mentre la stagione 2002 è stata redditizia per Earnhardt fuori pista, ha sofferto in pista. Oltre a scontrarsi con il suo equipaggio, ha subito lesioni in un certo numero di gare. In una gara a Fontana, si è slogato una caviglia, si è fatto male alla spalla ed è stato contuso in un incidente in pista. Earnhardt in seguito ha subito una grave commozione cerebrale da un incidente in una gara al California Speedway. Non ha fatto bene in molte gare all’inizio della stagione, ma nelle ultime otto gare della stagione, è finito tra i primi dieci sei volte. Alla fine della stagione, era diventato più coerente come pilota e più maturo come persona a causa delle sue tribolazioni. Ha anche assunto maggiori responsabilità diventando il co-proprietario di Chance2, una squadra di corse che ha gareggiato sulla serie Busch.
Earnhardt ha fatto molto meglio come pilota nel 2003, dopo aver cambiato alcuni dei suoi membri dell’equipaggio. All’inizio della stagione si classificò terzo in una gara a Martinsville e secondo in una gara a Las Vegas. Ha iniziato a passare più tempo in pista e ha imparato di più sulla sua auto e su come funzionava il processo di preparazione della gara. Earnhardt ha vinto un certo numero di gare durante la stagione, ma non ha vinto il campionato Winston Cup. Per aiutare a gestire la società che aveva ereditato così come la sua squadra, Earnhardt si trasferì a Mooresville per essere più vicino a Dale Earnhardt, Inc.
Nel 2004, Earnhardt è cresciuto ancora più forte come pilota e aveva l’obiettivo di vincere la Nextel Cup (come la Winston Cup ha iniziato ad essere chiamata nel 2004, dopo un cambio di sponsorizzazione) in quella stagione. Anche se altri piloti hanno accusato Earnhardt di essere il beneficiario del favoritismo da parte della NASCAR che ha portato a molte vittorie in alcune piste (Daytona e Talladega), Earnhardt era migliorato e sapeva come raccogliere legalmente informazioni su altri piloti e le loro auto. La nuova forza di Earnhardt ha dimostrato come ha vinto la Daytona 500 il 15 febbraio 2004, l’anniversario della morte di suo padre. Ha detto a Bill Coats di St. Louis Post-Dispatch, ” Era sul lato passeggero. Sono sicuro che si stava divertendo.”
Dopo questa vittoria popolare, Earnhardt ha vinto un’altra gara il giorno successivo, la Hershey’s Kisses 300. Questa vittoria lo ha reso il leader dei punti in classifica, la prima volta che ha mai tenuto il comando durante le gare sul circuito premiere. Tuttavia, era solo una presa temporanea sul posto numero uno. Oltre a vincere diverse altre gare quell’anno, Earnhardt divenne più coinvolto con la sua compagnia, Junior Motor Sports.
Il 18 luglio 2004, Earnhardt ha distrutto il suo veicolo durante un riscaldamento per una gara dell’American Le Mans Series a Sonoma, in California. L’incidente si è verificato quando ha perso il controllo della sua auto che poi è andato in un giro e scivolò all’indietro in una barriera di cemento. L’incidente ha causato la sua auto a scoppiare in fiamme, lasciandolo con ustioni di secondo grado su parti del corpo. Un portavoce di Earnhardt ha detto che non è stato gravemente ferito e ha pianificato di competere nella gara Nextel Cup al New Hampshire International Speedway.
Sebbene fosse orgoglioso di suo padre e di ciò che intendeva nella sua vita, Earnhardt voleva essere conosciuto per i suoi successi. Ha detto a Pam Lambert e Michaele Ballard in People, ” Il più grande complimento che puoi darmi è che ti ricordo mio padre. Ma quando verrà il giorno in cui non dovrò riflettere indietro? Quando sarò in piedi per i miei meriti?”