Cosa ci motiva davvero

È una questione di carota o bastone. O forse nessuno dei due.

Cosa ci motiva davvero? Gli esseri umani hanno riflettuto su questa domanda per decenni. Sono soldi, potere e fama? O piuttosto paura e punizione? Le risposte degli psicologi sono variate, insieme a un’ampia trasformazione delle opinioni prevalenti.

“L’intero campo della motivazione è cambiato negli ultimi 40 anni, dal pensare a come controllare le persone dall’esterno a pensare a come puoi davvero facilitare e sostenere l’impegno e l’impegno delle persone nelle attività”, afferma Richard Ryan, psicologo clinico e professore di scienze cliniche e sociali in psicologia presso l’Università di Rochester.

Insieme a Edward Deci, l’Università Helen F. e Fred H. Gowen Professore nelle Scienze sociali, i due psicologi sono i fondatori della teoria dell’autodeterminazione (SDT) e più recentemente gli autori dell’autorevole volume 700-plus-page Self-Determination Theory: Basic Psychological Needs in Motivation, Development, and Wellness (Guilford Press, 2017).

Sviluppato da Ryan e Deci quasi quattro decenni fa, la teoria dell’autodeterminazione è diventata una delle teorie più ampiamente accettate della motivazione umana nella scienza comportamentale contemporanea. Il suo punto di partenza è l’idea che tutti gli esseri umani hanno la naturale—o intrinseca—tendenza a comportarsi in modo efficace e salutare. Ad oggi, la loro ricerca è stata citata diverse centinaia di migliaia di volte, generando migliaia di esperimenti clinici e studi in tutto il mondo.

Centrale per SDT è la distinzione tra due tipi di motivazione—motivazione autonoma (a volte chiamata anche motivazione intrinseca) e motivazione controllata. “La motivazione autonoma ha a che fare con l’impegno in un’attività con un pieno senso di volontà e volontà”, spiega Deci. “Mentre la motivazione controllata significa fare qualcosa con l’esperienza della pressione e dell’obbligo.”

La teoria basata sull’evidenza sostiene che tutti gli esseri umani hanno un bisogno fondamentale di autonomia, competenza e relazione. In poche parole: la ricerca della coppia (e ispirata da loro) suggerisce che dobbiamo sentire che possiamo avere successo in un compito e che stiamo facendo progressi verso quel successo—quello che chiamano competenza. Opzioni significative mentre lavoriamo verso quella competenza costituiscono la nostra autonomia. Infine, dobbiamo sentire che i nostri sforzi sono riconosciuti dagli altri e che siamo parte di qualcosa al di là di noi stessi—ciò che Ryan e Deci hanno definito relazione interpersonale.

Ascolta l’intervista completa con i professori Richard Ryan e Edward Deci in un’intervista ospitata dall’Università QuadCast host Sandra Knispel. Deci e Ryan discutono i principi della motivazione intrinseca, perché il denaro è spesso un cattivo incentivo e come la neuropsicologia è ora in grado di mostrare sulla risonanza magnetica ciò che sono stati in grado di studiare negli esperimenti per decenni.

Qual è l’attrazione duratura della teoria per i ricercatori di oggi? “Penso che ci sia un sacco di controllo nel mondo”, dice Deci. “Ci sono molte persone che stanno cercando di spingere gli altri in giro—nelle organizzazioni, nella politica, nelle case. E molte persone stanno prestando attenzione a questo altro punto di vista perché non amano il controllo che trovano in così tanti aspetti della loro vita.”

SDT è più di un costrutto teorico. Deci e Ryan, insieme a scienziati indipendenti in tutto il mondo e in diverse sotto-specialità, hanno trovato molte applicazioni di vita reale per SDT in settori che vanno dalla genitorialità, all’organizzazione sul posto di lavoro, all’assistenza sanitaria, al benessere, allo sport, all’istruzione e ai mondi virtuali.

“Una delle cose che vediamo nella motivazione di alta qualità, indipendentemente dal dominio, è che le persone sono appassionate di ciò che stanno facendo e lo apprezzano davvero”, spiega Ryan. Indipendentemente dal fatto che la SDT sia applicata a dipendenti, pazienti, studenti, atleti o ai propri figli, Ryan afferma che è importante che le persone si impegnino con tutto il cuore in ciò che stanno facendo. “È quella motivazione di alta qualità che viene dall’interno.”

I due pionieri SDT hanno studiato modi pratici in cui genitori, manager, allenatori e insegnanti possono aiutare o ostacolare la motivazione negli altri in modi che miglioreranno l’efficacia, l’impegno e il senso di benessere della persona, o avranno l’effetto opposto.

“Vogliamo persone il più agentic possibile”, dice Ryan. Aggiungete a questo l’ingrediente necessario dell’autonomia—uno dei punti chiave su cui ruota SDT e che il duo ritiene essere un bisogno psicologico fondamentale e universale-e avrete la ricetta di base per la motivazione.

Dare alle persone una buona ragione per fare ciò che stanno facendo, perché è prezioso o utile, è la chiave per aiutare l’individuo ad assumere la proprietà e ad essere entusiasta di ciò che stanno facendo. “Sfortunatamente, così spesso quando le persone cercano di motivare gli altri si assumono la responsabilità piuttosto che aiutare la persona a trovare la responsabilità da soli”, Ryan descrive una trappola frequente.

Ora all’apice della loro carriera, Deci e Ryan, non sono sempre stati titani nel loro campo. Quando, come giovani scienziati alla fine degli anni 1970, hanno iniziato a mettere in discussione la scuola comportamentista della motivazione, la loro teoria è stata accolta da un considerevole scetticismo, a volte anche a titolo definitivo condiscendenza.

“Sì, è stato accolto da molte critiche”, riconosce Ryan. “Ma penso che gran parte della tensione sul campo riguardasse queste anomalie che il comportamentismo non riusciva a spiegare.”

Per diversi decenni a partire dagli 1950, i comportamentisti hanno dominato lo studio della motivazione fino alla quasi esclusione di qualsiasi altra teoria, con la loro ricerca focalizzata su come la fornitura di ricompense influisce e condiziona il comportamento umano. Ma Ryan e Deci dubitavano della veridicità della teoria. Hanno trovato il contrario di essere vero: che premi come premi e denaro non erano solo meno efficaci di quanto gli psicologi comportamentali avessero creduto fino ad allora, ma in alcune circostanze potevano effettivamente diminuire l’impegno e la motivazione delle persone.

Il primo libro di Ryan e Deci Intrinsic Motivation and Self-Determination in Human Behavior (Springer US, 1985) sembrava una svolta copernicana in sé, ripudiando la teoria dominante. Rendendosi conto che erano sul ghiaccio sottile, entrambi concordarono presto di attenersi a cose che potevano dimostrare empiricamente. “Nessuna speculazione”, Ryan riassume la loro regola di inizio carriera. Show-don’t tell è diventato il loro mantra professionale.

I loro primi lavori hanno contribuito a stabilire il duo come una squadra da non sottovalutare. Nel 1969, il giovane Deci, alla ricerca di una tesi di dottorato e affascinato da ciò che spinge la motivazione, utilizzò Soma puzzle cubes, un gioco allora popolare della Parker Brothers, per uno studio sull’efficacia dei premi. Ha scoperto che quando il denaro viene utilizzato come ricompensa esterna per un’attività specifica, i soggetti del test alla fine perdono il loro interesse intrinseco.

In questo studio storico, Deci ha chiesto a due gruppi di partecipanti di riprodurre le combinazioni di puzzle richieste come si vedono nelle immagini fornite—e ha osservato come si sono comportati dall’esterno delle stanze. Il primo giorno entrambi i gruppi hanno eseguito l’attività senza alcuna ricompensa esterna. Il secondo giorno, si è offerto di pagare i partecipanti in un gruppo, in base al loro successo. Come previsto, la ricompensa monetaria ha dato una spinta di breve durata ai tentativi del gruppo di risolvere gli enigmi. Ma il giorno dopo, l’effetto era svanito. Quando Deci ha annunciato che non aveva più soldi da pagare, questo gruppo era meno motivato del gruppo che non era mai stato pagato. Peggio ancora, il gruppo compensato ha prestato meno attenzione ai puzzle il terzo giorno-di quanto non avessero il primo giorno dell’esperimento, prima che il denaro fosse stato offerto come incentivo. Nel frattempo, l’interesse del gruppo non compensato per i puzzle in realtà è aumentato. La conclusione di Deci? Premi come denaro può effettivamente ridurre la motivazione a lungo termine di una persona a continuare un determinato progetto.

A quel tempo, la conclusione era molto controversa, ma Deci era spento e funzionante. Poco tempo dopo, è stato raggiunto da Ryan, uno psicologo clinico che ha condiviso queste sensibilità sull’importanza dell’autonomia nella motivazione. Insieme hanno costruito una teoria più ampia e più profonda, diventando collaboratori per tutta la vita.

Più tardi, sono sorti conflitti con i teorici interculturali, in particolare quelli che hanno sostenuto contro le verità universali nella motivazione umana, ricorda Ryan. Lui e Deci, insieme a molti altri ricercatori, hanno risposto alla critica testando SDT in molti contesti culturali. I risultati di questi studi hanno confermato i principi fondamentali della loro teoria.

Ma le polemiche sono alla pari per il corso, entrambi sono d’accordo. Deci aggiunge: “Devo dire che è stato divertente. Voglio dire avere polemiche, dialoghi e dibattiti. È un aspetto di come si procede con la psicologia scientifica.”

Il suo entusiasmo palpabile, Ryan osserva che negli ultimi anni, la neuropsicologia ha aperto una finestra completamente nuova nello studio (e nel sostegno) della SDT.

” Tutti i tipi di motivazione si riflettono nel cervello. Quando le persone sono altamente intrinsecamente motivate, c’è molta attivazione nel loro sistema dopaminergico, il che significa davvero i sistemi cerebrali associati al piacere e alle ricompense.”Quando le persone hanno i loro bisogni psicologici di base soddisfatti e decisioni difficili da prendere, hanno più accesso alle aree del cervello in cui si trova la conoscenza di sé, che è necessaria per un processo decisionale efficace, spiega Ryan. La nuova evidenza neuropsicologica, visibile attraverso la risonanza magnetica, aiuta gli psicologi a mettere a punto alcuni dei loro pensieri, rendendolo una ” bella interfaccia perché entrambi possono informarsi a vicenda.”

Si sente mai rivendicato da ciò che la risonanza magnetica può ora mostrare sulla loro teoria?

“Se c’è un senso di” te l’ho detto “—beh, c’è sempre gratificazione quando le cose si rivelano giuste”, sorride Ryan. “Ma immagino che siamo praticamente sempre concentrati sulle cose che dobbiamo ancora fare e sui perfezionamenti che devono ancora essere fatti.”

” Penso che abbiamo creduto in quello che stiamo facendo fin dall’inizio”, aggiunge Deci. “E continuiamo a farlo.”

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