Daunte Culpepper era una volta un quarterback stella con i Minnesota Vikings. Dopo aver fatto un nome per se stesso presso l’Università della Florida Centrale, Culpepper ha dimostrato di essere la partita perfetta per wide receiver Randy Moss. La sua carriera ha avuto un declino meno-che-memorabile, però, e anche la sua vita dopo il calcio serve come un ammonimento.
La carriera universitaria di Daunte Culpepper
La carriera da record di Culpepper all’Università della Florida Centrale regge ancora. La sua prima stagione come sophomore con una stagione da 2.565 yard che includeva 19 touchdown e 15 intercetti. I numeri di Culpepper hanno fatto ulteriori salti durante i suoi ultimi due anni al college.
Durante il suo anno da junior, il QB lanciò per oltre 3.000 yard in rotta fino a 25 touchdown. Il suo ultimo anno lo vide lanciare per quasi 3.700 yard, 28 touchdown e solo sette intercetti. Dopo essersi piazzato sesto nell’Heisman Trophy, Culpepper fu scelto dai Minnesota Vikings nel primo giro del Draft NFL 1998.
La carriera NFL di Culpepper
Dopo aver trascorso la maggior parte della sua stagione da rookie sulla panchina dei Minnesota Vikings, Culpepper ha ottenuto le chiavi dell’attacco dei Vikings, e non ha deluso. Durante la sua prima stagione da titolare, lanciò per quasi 4.000 yard, 33 touchdown e solo 16 intercetti. Divenne la prima delle tre stagioni del Pro Bowl. Molti si chiedevano se lui e Randy Moss sarebbe stato il prossimo grande quarterback/wide receiver duo.
Dopo una campagna so-so sophomore, Culpepper è tornato al suo sé rookie nel 2002 e 2003. Nel 2004, ebbe la sua migliore stagione da professionista, lanciando per 4.717 yard, 39 touchdown e 11 intercetti. Molti pensavano che sarebbe stato l’anno in cui Culpepper è uscito dal branco. Sfortunatamente, è diventato il suo ultimo anno intero come antipasto e una stella.
Dopo il 2004, il QB ha faticato a rimanere in salute e ad esibirsi sul campo. Culpepper ha avuto solo un’altra stagione in Minnesota prima di recarsi a Miami, Oakland e Detroit. Non mostrando mai i segni della grandezza che aveva come vichingo, l’ultima stagione NFL di Culpepper è stata nel 2009. Ha iniziato cinque delle sue otto partite con i Lions, ma ha lanciato solo tre touchdown e sei intercetti.
Culpepper ha provato la sua mano alla UFL, giocando per i Sacramento Mountain Lions nel 2010. Era il suo ultimo anno da calciatore professionista.
La vita post-calcistica di Culpepper
Culpepper faceva parte del gruppo di proprietà che ha aperto un bar UCF a tema vicino al campus nel 2013, ma è durato solo un anno. Questa è stata una tendenza, come Culpepper ha perso la sua casa in Florida lo stesso anno ha aperto il suo ristorante. Nonostante i pesanti pagamenti NFL di Culpepper, problemi finanziari lo hanno perseguitato negli anni successivi alla sua carriera da giocatore.
Culpepper ha ancora un debole nel cuore dei fan dei Vichinghi. Si presenta persino agli eventi dei fan dei Vikings di tanto in tanto. Le lotte dell’ormai 42enne gli impedirono di raggiungere il suo potenziale da superstar. Speriamo che la carriera post-NFL di Culpepper abbia un lieto fine.