Un gruppo di Bering Sea Grabbers dicono che la pandemia ha rallentato la loro stagione di pesca, e vogliono più tempo per prendere la loro quota prima che lo stato si chiude la loro stagione la prossima settimana.
Ma il Dipartimento di pesce e selvaggina dell’Alaska ha negato la loro richiesta di estensione, citando bassi numeri di popolazione e una prossima stagione degli amori.
Per le poche barche che pescano il granchio di bairdi quest’anno, ci potrebbe essere molto in gioco se non hanno il tempo di prendere la loro piena quota.
“Penso che non capiscano bene cosa stiamo attraversando qui”, ha detto Oystein Lone, capitano della barca di granchio di 98 piedi Pacific Sounder, che ha sede a Dutch Harbor.
Fino a poco tempo fa, Lone pescava nel mare di Bering il granchio delle nevi, noto anche come opilio. Ma in questo momento, lui e il suo equipaggio di cinque persone sono passati alla pesca di un diverso tipo di granchio chiamato bairdi, che è anche conosciuto come granchio tanner.
Sia bairdi che snow crab seasons aprono in ottobre. Ma Lone recentemente passato alla pesca di bairdi perché quella stagione è quasi finita – anche se a partire da mercoledì, solo 46% della quota totale era stato catturato.
“La chiusura si profila su di noi qui”, ha detto. “Quindi la mia logica era quella di cercare di ottenere fish and game per darci un’estensione di un mese per aiutarci qui e impedirci di passare avanti e indietro a metà della stagione.”
Il dipartimento ha rapidamente negato le richieste formali di Lone e di altre due barche per prolungare la stagione, ma Lone ha detto che non si è arreso. Sta ancora spingendo per un’estensione per prendere la sua piena quota prima di tornare a snow crab.
Andare avanti e indietro tra le attività di pesca ha aggiunto stress, rischi per la sicurezza, bruciature di carburante extra e lavoro sugli attrezzi in cima a una stagione già lunga e difficile in mezzo alla pandemia di COVID-19, ha detto Lone.
” Abbiamo cambiato il nostro modo di fare affari”, ha detto Lone. “E penso che l’intero settore sia cambiato per adattarsi a questo. Ma detto questo, le cose stanno prendendo molto più tempo per essere fatto qui fuori. E stiamo andando a spingere proprio contro la chiusura per ottenere il nostro business fatto.”
A causa del maltempo, una carenza di carburante nella comunità di Bering Sea di St. Paul che lo ha costretto a percorrere centinaia di miglia extra per riempire, e chiusure e ritardi di impianti legati alla pandemia, Lone è rimasto con un sacco di quote bairdi che probabilmente non sarà in grado di catturare.
“Tradizionalmente, in questo momento, molte navi si dirigerebbero verso il porto e si legheranno e saranno fatte per la stagione”, ha detto. “Ma la maggior parte di noi sta ancora pescando qui.”
Secondo Lone, le complicazioni legate alla pandemia di quest’anno aggiungeranno fino a un mese e mezzo alla sua stagione di pesca.
Bill Prout, che possiede e gestisce la barca di granchio 116 piedi Silver Spray di Kodiak, si trova in una situazione simile. Lui e il suo equipaggio di sei uomini, che comprende tre dei suoi figli, stanno avvolgendo la pesca per il granchio della neve prima di fare un ultimo disperato tentativo di catturare parte della loro quota di bairdi.
“Probabilmente finiremo per ottenere forse quattro o cinque giorni di tempo di pesca effettivo per il bairdi”, ha detto Prout.
Il tempo di attesa extra per le consegne di granchio, le parti e le forniture e i cambiamenti dell’equipaggio hanno approssimativamente triplicato il tempo di Prout per catturare il granchio in questa stagione, ha aggiunto.
E ciò che rende la chiusura incombente particolarmente stressante per alcuni pescatori è che hanno pagamenti da effettuare sulla quota che possiedono o affittano da altri — e potrebbero non avere i soldi se la quota non viene catturata, ha detto Prout.
“Ho un paio di persone che ho affittato da molto tempo che saranno abbastanza comprensive della situazione”, ha detto Prout. “Ma potrebbero ancora dire:’ Beh, un accordo è un accordo’, e potremmo dover pagare per il granchio che non abbiamo nemmeno preso.”
Mentre i granchi stanno ancora spingendo pesce e gioco per un’estensione, non sembra che ne otterranno uno.
Dopo aver parlato con gruppi industriali e capitani di barche, l’agenzia ha deciso di non estendere la stagione di pesca per diversi motivi, ha detto Miranda Westphal, un biologo della pesca con l’ufficio locale del pesce e del gioco di Unalaska.
Il primario è biologico.
Alcune specie di granchio si accoppiano tutto l’anno quando si incontrano sul fondo marino. Ma i bairdi si riuniscono per fare la muta e accoppiarsi solo all’inizio della primavera.
“Questo è il periodo dell’anno che è davvero fondamentale per il futuro dello stock”, ha detto Westphal. “Quindi dovrebbe essere un’emergenza abbastanza grande per noi per giustificare la pesca in quella stagione.”
Anche negli ultimi anni non ci sono stati molti granchio di bairdi di taglia raccolto. Mentre non erano in grado di esaminare le dimensioni della popolazione bairdi l’anno scorso a causa della pandemia, Westphal ha detto che in 2019, l’agenzia ha visto alcuni dei suoi numeri più bassi in quasi 15 anni.
Poiché l’abbondanza è bassa e la pesca è lenta, Westphal ha detto, solo sei barche di granchio stanno attualmente pescando bairdi nel mare di Bering occidentale. Il resto della flotta si concentra sulla cattura del granchio della neve più a nord.
“Le barche stanno lottando, le persone stanno lottando a causa del COVID, e anche i livelli di abbondanza sono bassi nella pesca”, ha detto. “È questa coincidenza davvero sfortunata degli eventi in questo momento. E ci sentiamo per i nostri pescatori-vorremmo che le cose potessero essere migliori. Ma siamo molto cauti nel non sacrificare la pesca futura per i tempi attuali.”
Nonostante il rifiuto di Fish and Game, Lone — il capitano del Pacific Sounder — ha detto che con soli sei giorni dalla fine della stagione, sta ancora spingendo.
“Ho intenzione di combattere fino all’ultima ora della stagione per cercare di ottenere un’estensione”, ha detto. “So che hanno detto di no. Ma non significa solo un altro modo per ottenere un sì da loro per me. Quindi, dobbiamo solo continuare a combattere qui e sperare per il meglio.”