Come sono stati pagati i pirati somali?

PublishedAug 27, 2021 3:41 PM by The Maritime Executive

Rob Phayre, un ex specialista nella consegna dei riscatti che ha aiutato gli armatori a recuperare navi ed equipaggi dai pirati, ha scritto un nuovo romanzo basato sulle sue esperienze al largo della Somalia. Recentemente ha corrisposto con l’Esecutivo marittimo sulla natura del lavoro e le cause alla radice della pirateria somala.

TME: Per iniziare, puoi parlarci di te e della tua carriera nella risoluzione di situazioni di ostaggi?

Ho iniziato la mia carriera con sette anni come pilota di elicotteri militari britannici, e ho comandato un volo di elicotteri nella seconda guerra del Golfo. Ho avuto il privilegio di pilotare il primo elicottero dell’esercito britannico attraverso il confine in Iraq il primo giorno di guerra. Ho anche volato in Irlanda del Nord durante i Troubles. Forse una delle mie migliori esperienze è stata nel sostenere le forze speciali britanniche quando facevano il loro addestramento nella giungla in Africa occidentale.

Dopo aver lasciato l’esercito britannico, ho vissuto in Africa per quasi 17 anni, ma sono stato coinvolto solo nella risoluzione degli attacchi dei pirati somali per circa tre di quegli anni. Durante quel periodo, ho lavorato a più di 30 progetti che consegnavano riscatti ai pirati somali. Ho anche sostenuto un certo numero di organizzazioni che risolvono altri incidenti di rapimento a terra. Se dovessi mettere una cifra sull’importo totale consegnato in riscatto, è poco meno di $100 milioni.

TME: Puoi dirci come organizzeresti le consegne del riscatto?

Abbiamo sviluppato un meccanismo speciale che ci ha permesso di far cadere il riscatto da un aereo con il paracadute. I pirati avrebbero raccogliere i soldi dopo che è caduto in acqua, portarlo alla nave, contare e poi lasciare. A quel punto un’altra squadra che avevamo già pre-posizionato sarebbe salire a bordo della nave, rifornimenti cross carico, aiutare l’equipaggio farlo ripartire e scortarlo al porto sicuro più vicino.

Nel corso di tali progetti vi sono stati diversi rischi. Ritardi potrebbero significare che i pirati perderebbero la pazienza e dovremmo tornare al tavolo dei negoziati. La consegna di denaro potrebbe fallire. Non abbiamo mai perso un carico per una brutta caduta, ma era vicino di tanto in tanto. I pirati potrebbero non aver lasciato la nave dopo aver pagato il riscatto, o la squadra di soccorso potrebbe essere attaccata sulla strada per raccogliere la nave. Abbiamo gestito tutti questi rischi al meglio delle nostre capacità.

Durante il picco della pirateria, il mio team e ho consegnato un riscatto che valeva poco meno di $15 milioni. Per darvi un’idea della scala, si tratta di circa 160 chili di banconote da cento dollari-circa sette grandi valigie Samsonite’ vale la pena. Rimane fino ad oggi uno dei più grandi riscatti pagati per la presa di ostaggi in mare.

TME: I pirati hanno sempre lasciato la nave una volta pagati, o hanno mai cercato di resistere per più soldi?

Per i progetti a cui ho lavorato, sì. In poche parole, erano uomini d’affari – concessi, uomini d’affari senza valori morali, ma ancora uomini d’affari. Se non avessero consegnato la nave dopo una consegna, non sarebbero stati pagati di nuovo. Avrebbero accumulare tutti i costi di gestione dei loro progetti e non ottenere più ricompense finanziarie. Sono a conoscenza di diversi progetti in cui gli ostaggi non sono stati rilasciati dopo un pagamento, ma in molti casi non sono stati negoziati professionalmente.

TME: I governi sono coinvolti nella negoziazione con i pirati e nel pagamento dei riscatti?

È una zona molto grigia. Dipende dal governo e dalla parte del mondo in cui è avvenuta la presa di ostaggi. Il governo francese, ad esempio, ha approvato leggi che affermano che pagheranno riscatti per riavere i loro cittadini. In effetti, ci sono state una serie di proteste quando non l’hanno fatto. La maggior parte dei governi occidentali dirà pubblicamente che non fanno concessioni sostanziali ai pirati. Questo è l’approccio giusto a mio parere.

Gli stati nazionali che effettuano pagamenti con fondi illimitati aumentano il costo dei riscatti per tutti gli altri. Tuttavia, è anche giusto che gli individui, se scelgono di, dovrebbero essere in grado di pagare un riscatto per liberare i loro cari. Che tutto funziona bene ed è generalmente ignorato dai governi fino a quando i pagamenti non vengono effettuati alle organizzazioni terroristiche.

Se i terroristi sono coinvolti, è molto più complicato. Non puoi pagarli legalmente, nemmeno attraverso terze parti. Il lato positivo, supporto governativo può essere più probabile che accada – ma che di solito si traduce in una risposta di servizio di sicurezza. Il rischio per l’ostaggio aumenta considerevolmente.

Questo è diventato una preoccupazione diversi anni nella risposta antipirateria al largo della Somalia. Non appena il numero di navi sequestrate dai pirati si è ridotto, i governi occidentali hanno stabilito che il rischio di pagare inavvertitamente denaro alle organizzazioni terroristiche in Somalia era troppo alto, e hanno reso un reato molto grave pagare il riscatto. Non sono a conoscenza di alcuna prova che un riscatto sia mai stato pagato direttamente a un gruppo terroristico per pirateria marittima in Somalia, ma c’era sempre la possibilità che i gruppi di pirateria pagassero pagamenti secondari o denaro di protezione. È stato certamente un fattore nel processo decisionale per molte società di gestione del rischio.

Un’ultima parola sul terrorismo marittimo: questo è diverso dalla pirateria o dalla criminalità. L’obiettivo è completamente diverso. Con il terrorismo, un attore punterà su una nave specifica o su uno specifico stato di bandiera per migliorare i propri obiettivi politici. Il denaro non c’entra.

TME: Quali sono state le cause alla radice della pirateria somala?

Credo che la spiegazione comunemente usata dei pescherecci stranieri d’altura che saccheggiano le coste somale sia usata troppo spesso come argomento. Certo, è un potenziale catalizzatore, ma il denaro e il potere erano i driver chiave una volta che erano disponibili. I signori della guerra e i capi clan potevano raccogliere enormi somme di denaro, equipaggiare le loro forze personali ed espandere i loro feudi. Gli individui potrebbero guadagnarsi da vivere che non era a loro disposizione prima. La maggior parte della leadership politica non aveva il potere o la portata per essere in grado di sorvegliare l’intera costa, e coloro che ne avevano l’abilità erano molto probabilmente corrotti. L’esistenza di uno stato fallito ha fornito un porto sicuro ai pirati per portare a casa il loro pescato e negoziare il loro rilascio.

TME: Come si può sconfiggere la pirateria?

A più lungo termine, solo lo sviluppo sostenibile, altre opportunità di occupazione, la rimozione degli obiettivi disponibili, lo stato di diritto e una risposta militare efficace sono il modo per continuare a ridurre il rischio di pirateria marittima.

Rob Phayre è l’autore di The Ransom Drop, un romanzo appena pubblicato sul rapimento marittimo e la consegna del riscatto. Può essere trovato su Amazon qui.

Le opinioni qui espresse sono dell’autore e non necessariamente quelle dell’Esecutivo marittimo.