Prima di una partita casalinga di Auburn, circa 87.000 fan guardano al cielo per una tradizione amata: l’aquila reale dell’università—attualmente Aurea, War Eagle VIII-fa un giro di vittoria intorno allo stadio Jordan-Hare mentre la folla invia un urlo, ” Waaaaaaar Eagle!”
“War Eagle è il grido di battaglia—non il motto o il logo o la mascotte, ma il grido di battaglia—per le Tigri Auburn”, spiega Wayne Flynt, professore emerito del dipartimento di storia. “Il simbolismo e lo sfarzo dell’aquila si fondono in questa magnifica apertura ad ogni partita di calcio.”E la leggenda colorata dietro il volo dell’aquila richiama una delle prime partite di calcio nel Sud.
Il mito: è il 1892, e il professore di Auburn e allenatore di calcio George Petrie ha organizzato una partita tra Auburn e l’Università della Georgia, ad Atlanta. È una lotta fino alla fine, e mentre il tempo si sta esaurendo, Auburn inizia ad avanzare lungo il campo. Tra la folla, c’è un veterano della guerra civile dell’Alabama che per trent’anni ha mantenuto un’aquila che ha trovato su un campo di battaglia e allattato alla salute. Mentre Auburn marcia verso la end zone, l’aquila fugge e inizia a circondare lo stadio al grido di ” War Eagle!”Auburn segna. L’aquila, dal canto suo, si schianta prontamente sul campo e muore, avendo dato il suo spirito e la sua vita per la vittoria.
Flynt (e il sito web di Auburn) saranno i primi a dirti che la storia non è accaduta—non c’è alcuna traccia di ciò—ma se stai cercando il fatto, ti manca il punto. “Ho sempre pensato che la mitologia possa essere una fonte di significato altrettanto potente quanto il fatto”, dice. “Il fatto che non ci fosse un’aquila che ha fatto un incidente mortale al momento della vittoria non è significativo quanto il fatto che la storia creata abbia un significato essenziale per l’identità di chi è una persona Auburn.”
Nel caso delle Aquile di guerra viventi e respiranti, sono curate dal Southeastern Raptor Center di Auburn, parte del programma veterinario dell’università. Ce ne sono stati otto fino ad oggi, se si conta quello mitico, che ovviamente, tutti fanno. Il primo vero fu salvato da un groviglio di viti di piselli nel 1930. Cheerleaders ha portato ad una partita del giorno del Ringraziamento contro l “University of South Carolina e la fortuna della sua presenza, dice la leggenda, si è conclusa striscia perdente di Auburn quell” anno. Tranne il primo e l’ultimo, sono stati tutti chiamati Tiger, un cenno alla mascotte.
Come chiarisce Flynt, ” Tiger e War Eagle non sono in competizione; sono rappresentanti paralleli dello spirito Auburn. La tigre è la mascotte, ma l’identificazione è l’Aquila di guerra.”Come tale, War Eagle funge da saluto universitario. Mentre tiene conferenze all’estero, Flynt ha indossato il suo cappello o maglione Auburn e ha avuto compagni di aquile di guerra lo salutano per le strade dalla Cina alla Repubblica Ceca. “Quando dici’ War Eagle ‘ a qualcuno, è come dire, fai parte della mia famiglia.”
Questo articolo fa parte di una serie G&G che decodifica frasi ampiamente utilizzate ma poco comprese nel football universitario.