Non c’è niente di meglio di una tazza di caffè al mattino presto per iniziare la giornata con il piede giusto. L’industria del caffè che è stata lentamente birra in Sud Africa nel corso degli ultimi decenni è stato in piena espansione di recente.
Il caffè è una coltura intrinsecamente africana, con umili origini radicate in Etiopia. I più grandi commercianti ed esportatori di caffè del mondo sono ora sinonimo di fagioli pieni di caffeina, Brasile, Vietnam e Colombia, ma il caffè svolge ancora un ruolo economico enorme in tutto il Malawi, Etiopia, Zambia, Kenya e Costa d’Avorio, secondo il Consiglio per la ricerca agricola (ARC).
“Il Sudafrica non è considerato un ‘produttore di caffè'”, afferma Dylan Cumming, agricoltore, torrefattore, barista e amministratore delegato di Beaver Creek. “Perché il numero di ettari in produzione è attualmente molto piccolo.”
Ma crede che il Sudafrica abbia l’opportunità di essere uno dei principali coltivatori di caffè al mondo, con aree climatiche ideali e adatte e una grande cultura agricola e del giardino.
Beaver Creek è una fattoria di caffè a conduzione familiare sulla costa meridionale di KwaZulu-Natal. La Beaver Creek Coffee Estate and Company ha 60.000 alberi di caffè da un originale four trees 37 anni fa, quando la famiglia Cumming si trasferì dalla banana all’agricoltura del caffè.
“C’è una crescente domanda per il caffè speciale di fascia alta”, afferma Cumming. “Le persone sono alla ricerca di caffè che è distinto nel suo carattere e che sanno esattamente dove viene coltivato.”
Le statistiche della Rainforest Alliance mostrano che il caffè è la seconda più grande merce scambiata a livello globale, con il petrolio greggio che è il primo. L’industria del caffè in Africa vale annually 1 miliardo all’anno.
Con il crescente appetito del Sudafrica per un buon caffè, perché non vedi se sarai il prossimo grande produttore di caffè a Mzansi? Leggi di più per 10 passi per iniziare la vostra azienda agricola di caffè in Sud Africa.
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1. Scegliere la cultivar
Ci sono più di 120 specie di piante nel genere Coffea, secondo L’abete rosso, con Coffea arabica (Arabica) e Coffea Canephora (Robusta) che rappresentano la principale produzione e consumo di caffè in tutto il mondo. Arabica e Robusta, come per tutte le varietà di caffè, variano in termini di fagioli, arrosto, contenuto di caffeina e gusto.
Le piante della famiglia Cumming sono prevalentemente Coffea Arabica, ma hanno anche alcuni campi di prova di Coffea Canephora (Robusta) e Coffea Racemosa (Caffè selvatico).
“Delle specie Arabica abbiamo quattro cultivar, SL28, Catuai, Catimor F6 e Batian”, dice Cumming. “Ognuno ha le proprie caratteristiche in termini di resistenza alle malattie e alla siccità e qualità della tazza.”
“Nei nostri oltre 35 anni di esperienza crediamo che la nostra regione sia ideale sia per Arabica che Robusta. Questa è una delle migliori regioni di coltivazione del caffè del mondo.”
La scelta tra cultivar Arabica e Robusta dipende dal mercato in cui si vuole entrare. L’Arabica offre aromi e sapori di alta gamma, ma è più difficile e costosa da coltivare. Robusta, d’altra parte, ha concentrazioni di caffeina più elevate e un gusto meno delizioso, e sono per lo più utilizzati nei caffè istantanei, e questa cultivar viene fornita con un input agricolo molto più facile.
Arabica
L’arabica è coltivata nelle poche piantagioni di caffè in Sud Africa ed è una specie apprezzata che è stata coltivata per diversi secoli. Attualmente rappresenta i tre quarti della produzione mondiale di caffè, secondo Farming Portal.
Gli arabica contengono meno caffeina rispetto alle varietà robusta e si ritiene che siano più difficili da coltivare (poiché tendono ad essere più suscettibili alle malattie e agli effetti delle cattive condizioni del suolo). Gli arabica hanno anche un costo di produzione più elevato.
Attualmente, l’arabica rappresenta circa tre quarti dell’offerta mondiale di caffè.
Come è possibile se sembrano essere più difficili da coltivare?
Bene, i fagioli Arabica sono riconosciuti come aventi un gusto complessivamente migliore del Robusta e sono generalmente la varietà utilizzata esclusivamente nei caffè più fini e speciali. Con l’aumento delle miscele speciali e delle esperienze di caffè di design, Arabica offre il gusto e l’aroma per un’esperienza memorabile.
Robusta
Stile di vita Il Sudafrica ha definito Robusta il figliastro della famiglia del caffè, la varietà meno favorita. Questo fagiolo meno incisivo proviene dalle aree boschive della Liberia, Tanzania e Angola settentrionale. Robusta è utilizzato principalmente nella produzione di caffè istantaneo: è più resistente e ha una durata di conservazione più lunga.
Come accennato in precedenza, gli alberi Robusta sono più facili da coltivare rispetto all’Arabica e sono meno vulnerabili ai parassiti e alle condizioni meteorologiche. Robusta può anche crescere ad altitudini inferiori rispetto Arabica, e fornire una maggiore resa delle colture rispetto Arabica, secondo l’agricoltura Portal. A causa del loro più alto contenuto di caffeina (circa il doppio dell’Arabica) e del loro carattere forte, la Robusta viene utilizzata principalmente nelle miscele.
I chicchi di caffè Robusta tendono ad essere più facili da coltivare. Ma, a causa del loro profilo di sapore aspro e amaro, tendono a raccogliere un prezzo inferiore sul mercato. Questi sono generalmente i fagioli che vengono utilizzati nei caffè commerciali istantanei e prodotti in serie.
2. Clima
“Per iniziare nella coltivazione del caffè, il primo passo sarebbe assicurarsi che la tua zona fosse climaticamente adatta per l’agricoltura commerciale del caffè”, consiglia Cumming.
L’ambiente migliore in cui coltivare il caffè è quello di imitare le sue condizioni naturali che si trovano su una montagna tropicale a media quota: molta acqua con un buon drenaggio, alta umidità, temperature relativamente fresche e terreno ricco e leggermente acido.
Secondo l’ARC, il caffè può essere coltivato in Sud Africa in alcune province, ed è attualmente coltivato a Mpumalanga, Limpopo, Provincia orientale e KwaZulu-Natal.
La regione di KwaZulu-Natal è una delle migliori al mondo per coltivare caffè, secondo Cumming. Ciò è dovuto a una combinazione di latitudine, altitudine e correnti oceaniche che creano condizioni climatiche ideali per produrre caffè di classe mondiale.
3. Terreno
Secondo Real Good Coffee Co. il terreno deve essere ricco di sostanze nutritive e consentire alle radici della pianta di penetrare in profondità. Dovrai anche assicurarti che la pianta abbia un drenaggio adeguato.
Il terreno deve essere ben drenante, quindi se il terreno è troppo argilloso, non funzionerà bene. Aggiungere sabbia di fiume, perlite, vermiculite o basalto di ghiaia al terreno argilloso per aumentarne l’aerazione e renderlo più leggero e più drenante. Il terreno sabbioso avrà bisogno di un sacco di compost e sostanze nutritive aggiunte ad esso per aumentare il contenuto di nutrienti.
Anche gli alberi del caffè preferiscono un tipo di terreno leggermente acido. Un terreno con un pH vicino a 6 è l’ideale. Secondo lo stile di vita del Sud Africa, il terreno acido può essere ottenuto aggiungendo macina di caffè appena macinato o qualsiasi fertilizzante con nitrato di ammonio o solfato di ammonio. L’ammoniaca è un buon additivo e anche l’aggiunta di solfato di ferro a terreni argillosi è una buona idea.
4. Piantare
Produrre caffè è un processo lungo, dice Cumming.
A Beaver Creek raccolgono la frutta da febbraio a ottobre e iniziano a vendere una volta che il caffè completa il processo di stagionatura, che include fermentazione, essiccazione, mondatura e classificazione.
Il momento migliore per iniziare una pianta di caffè è all’inizio della primavera, secondo l’abete rosso. Anche se le piante di caffè sono coltivatori vigorosi, in genere ci vorranno alcuni anni prima che la tua pianta produca fiori e frutti successivi.
Si può richiedere da tre a otto anni per le ciliegie di caffè a comparire sulla vostra pianta. Questo è probabilmente il motivo principale per acquistare una pianta stabilita, oltre il seme. Il tuo tempo di attesa dal seme alla tazza è molto più lungo quando decidi di piantare dal seme.
L’Arabica fiorirà in primavera con piccoli fiori bianchi e poi porterà bacche che gradualmente scuriscono da baccelli verdi a nerastri. Ognuno di questi frutti contiene due semi, che alla fine diventano i chicchi di caffè che usi per preparare il caffè.
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5. Fertilizzazione
La pianta del caffè si colloca tra le colture tropicali con il più alto fabbisogno di nutrienti. Il tipo e la quantità di fertilizzante varierebbero a seconda del tipo e della fertilità iniziale del suolo, del clima, dell’età delle piante, del costo e della disponibilità del fertilizzante, ovviamente.
Secondo Perfect Daily Grind, gli alberi di caffè hanno bisogno di azoto e fosforo, oltre a livelli aumentati di potassio e magnesio durante la fase riproduttiva (cioè quando gli alberi fioriscono).
L’applicazione del fertilizzante deve essere effettuata da quattro a otto settimane dopo la semina e anche ogni pochi mesi dopo. L’azoto è importante per aumentare la crescita e prevenire la caduta delle foglie e la sua carenza può influire sulla produzione. Potassio, zinco e boro sono alcuni degli elementi essenziali nella produzione di caffè.
Lo zinco deve essere applicato annualmente. Il boro è necessario per la divisione cellulare e può essere applicato all’inizio e verso la fine del periodo di fioritura.
6. Raccolta
Il dipartimento dell’agricoltura, della riforma agraria e dello sviluppo rurale ha una serie di linee guida di produzione per la produzione e la raccolta del caffè. Secondo questo, ci sono due modi principali per raccogliere le bacche di caffè: raccolta a strisce o raccolta selettiva.
Il prelievo delle strisce può essere eseguito manualmente o meccanicamente, mentre il prelievo selettivo può essere eseguito solo a mano. Il metodo di raccolta a strisce rimuove tutte le bacche in una sola volta, compresi tutti i fiori, le bacche verdi e le bacche profondamente mature.
Il secondo metodo è quello di raccogliere selettivamente le bacche mature a mano, lasciando le bacche acerbe collegate ai rami dell’albero. Questo è un processo che richiede tempo, ma vale la pena investire il tempo perché le bacche acerbe alla fine diventeranno mature, aumentando la resa futura.
La raccolta della ciliegia è ancora per lo più fatta a mano, secondo Agribook. Ma c’è stata un’invasione di mietitrici meccaniche in alcune regioni che possono fare il lavoro di 150 lavoratori sul campo, anche se non così selettivamente e delicatamente.
La raccolta richiede un tocco delicato come la raccolta delle ciliegie troppo presto o troppo tardi può provocare off-sapori che escono nella tazza, o provocare difetti visibilmente evidenti, che possono scoraggiare un potenziale cliente di acquistare un raccolto di fagiolini.
La raccolta è un compito così laborioso che da sola è responsabile di circa un terzo di tutto il lavoro manuale richiesto nella produzione di caffè.
7. Lavorazione
Una volta raccolto il caffè, la lavorazione deve iniziare il più rapidamente possibile per evitare il deterioramento della frutta. A seconda della posizione e delle risorse locali, il caffè viene lavorato in due modi, il metodo a secco o il metodo a umido.
Metodo a secco
La lavorazione a secco è il metodo più antico. Questo è semplicemente l’atto di mettere il frutto del caffè al sole per asciugare. Secondo Blackout Coffee, in Etiopia, India e Kenya può essere semplice come mettere il frutto su fogli a terra per asciugare. In Colombia, Brasile e Costa Rica può significare disperdere la frutta caffè in edifici che sembrano serre.
Questo metodo produce un caffè dal sapore forte e deciso, adatto alle regioni più secche. I frutti cattivi devono essere identificati e rimossi a mano.
Metodo a umido
La frutta appena raccolta viene fatta passare attraverso una macchina di spappolamento per separare la buccia e la polpa dal fagiolo prima di passare al processo a umido.
La lavorazione a umido è quando le ciliegie del caffè vengono fatte galleggiare in una vasca d’acqua dove le ciliegie cattive cadono sul fondo e vengono facilmente rimosse. Dopo aver smistato il frutto cattivo, il frutto rimanente verrà trasportato in serbatoi di fermentazione pieni d’acqua. A seconda delle diverse condizioni ambientali, questo potrebbe richiedere da 12 a 48 ore, secondo Blackout Coffee.
Quando la fermentazione è completa, i fagioli si sentono ruvidi al tatto. Quindi possono essere essiccati allo stesso modo in cui i frutti del metodo secco vengono essiccati – disposti al sole. Quando le bucce diventano traballanti, i fagioli sono abbastanza asciutti.
8. Classificazione e ordinamento
Produrre chicchi di caffè di qualità è un processo scrupoloso, con molta selezione solo per i migliori chicchi per arrivare al prodotto finale.
Coffee Magazine afferma che la classificazione e la selezione si basano su dimensioni, peso, colore e altre imperfezioni o difetti. Fagioli sono passati attraverso una serie di schermi per ordinare per dimensione e ordinati pneumaticamente utilizzando un getto d’aria per separare pesante da fagioli leggeri.
I chicchi rimanenti finali devono essere ordinati manualmente per garantire che vengano venduti solo i chicchi di caffè di migliore qualità. Eventuali carenze (dimensioni o colore inaccettabili, fagioli sovra-fermentati, fagioli danneggiati da insetti e non sgranati) vengono rimossi.
9. Degustazione
Come accennato in precedenza, il caffè viene ripetutamente testato per qualità e gusto. Il processo di testare il gusto del caffè è indicato come coppettazione, secondo la National Coffee Association.
L’assaggiatore, chiamato cupper, valuta i chicchi prima sulla loro qualità visiva e poi sul loro aroma. Dopo essere stato infuso con acqua bollente a una temperatura accuratamente controllata, il cupper slurp il caffè, diffondendo in modo uniforme sopra le loro papille gustative, pesatura sulla lingua, e poi sputare fuori.
Un cupper esperto può gustare centinaia di campioni di caffè al giorno e ancora assaggiare le sottili differenze tra di loro.
10. Mercato
L’agricoltura del caffè e l’esportazione del chicco grezzo non sono state considerate un’opzione praticabile a Mzansi, in gran parte perché si tratta di una coltura ad alta intensità di manodopera.
Ma questo sta cambiando. Il caffè, come una delle materie prime più importanti del mondo in termini di valore, è un’industria che potrebbe essere sviluppata e che potrebbe creare posti di lavoro.
Mzansi è anche uno dei pochi paesi in cui il caffè può essere coltivato organicamente, aprendo potenzialmente una nicchia nel mercato del caffè. Secondo Agribook, altri paesi produttori di caffè hanno una serie di parassiti e malattie da affrontare, mentre noi siamo relativamente fortunati in questo senso.
Una tendenza proiettata nel consumo globale di caffè offre un’opportunità molto redditizia per il Sudafrica di aumentare la produzione di chicchi di caffè per soddisfare sia la domanda interna che quella di esportazione.
“Crediamo che ci sia una grande opportunità per l’agricoltura del caffè in Sud Africa”, afferma Cumming in un articolo di Forbes Africa. “Da un ettaro, una famiglia a proprietà commerciali. Vogliamo coltivare e ispirare i coltivatori a realizzare questo sogno.”
Menziona anche che organizzazioni, come la Specialty Coffee Association of Southern Africa, l’African Fine Coffees Association e l’East African Fine Coffees Association, stanno tutte giocando la loro parte nello sviluppo del settore. Lo stanno rendendo più accessibile ai nuovi operatori e al consumatore, ispirando al contempo la passione all’interno di coloro che sono già coinvolti nel settore.
“Anche se ci può essere l’oscillazione occasionale nel mercato, la tendenza è positiva e l’Africa ha molto da guardare al futuro quando si tratta di ottimo caffè”, dice Cumming.
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