Chislehurst Caves è un vasto complesso di tunnel sotterranei di origine incerta che si estendono fino a 35km nella periferia sud di Londra a Chislehurst, Bromley.
Nonostante siano chiamate grotte, sono interamente costruite dall’uomo e probabilmente furono costruite per la prima volta come miniera per estrarre i depositi di selce negli strati di gesso di Londra.
È stato suggerito che parte del sistema di grotte risalga fino a 8000 anni fa, ma la prima menzione registrata è stata effettivamente notata in documenti medievali del 1250 d.C. circa e in documenti post-medievali della chiesa del 1737 d. C.
L’ultima data conosciuta di estrazione attiva nelle grotte era intorno alla metà del 19 ° secolo. Una mappa di rilevamento degli ordigni del 1862-63 descrive il luogo come una ” fossa di gesso “e segna una” casa motore ” e due forni rimanenti utilizzati per l’estrazione di selce e calce.
Durante l’inizio del xx secolo, William Nichols, allora Vice Presidente della British Archaeological Association propose che le grotte furono costruite per la prima volta dai Romani, sassoni o celti (età del ferro). Questo, tuttavia, non è altro che speculazione in quanto non vi è alcuna prova archeologica di supporto per dare credibilità alla teoria.
Con lo scoppio di entrambe le guerre mondiali, Chislehurst Caves è stato premuto in servizio militare e divenne un deposito di munizioni overflow per Royal Arsenal di Londra a Woolwich. Le condizioni fresche e umide lo rendevano particolarmente adatto per lo stoccaggio di materiali esplosivi e limitavano il raggio di danno di eventuali incidenti imprevisti.
Dalla seconda guerra mondiale, la grotta fu trasformata durante la campagna di bombardamenti tedeschi del 1940 e del 1941 (Il Blitz) in uno dei più grandi rifugi antiaerei di Londra. Al suo apice, la grotta era essenzialmente una città sotterranea abitata da circa 15.000 civili, che dormivano in cuccette a tre livelli o piccole piazzole familiari che costavano sei pence a settimana.
Con una popolazione che vive nelle immediate vicinanze in uno spazio chiuso, la grotta è stata modificata per includere illuminazione elettrica, acqua corrente e un sistema di ventilazione dell’aria. Nel 1941 c’era persino un cinema, un barbiere, tre mense, una stazione di polizia, un negozio locale, una cappella e un ospedale con sette reparti e un’unità di isolamento.
Dal 1960, le grotte sono state utilizzate come luogo di musica per la sua risonanza acustica attraverso i lunghi tunnel. Famosi atti da eseguire nelle grotte includono David Bowie, Status Quo, Jimi Hendrix, Pink Floyd e persino i Rolling Stones.