Al culmine della guerra, gli ebrei ungheresi morenti riuscirono a contrabbandare una lettera agli alleati. Diceva: “E voi, nostri fratelli in tutti i paesi liberi; e voi, governi di tutti i paesi liberi, dove siete? Cosa stai facendo per ostacolare la carneficina che sta succedendo?”
Attraverso filmati d’archivio e soundbites, il documentario ricostruisce e critica simultaneamente l’atteggiamento isolazionista dell’America durante la guerra. Pieno di rabbia giusta, il film esamina l’inattività degli ebrei-americani e la risposta apatica del governo al grido di aiuto degli ebrei europei.
Pieno di rabbia pungente, Peter Bergson del Comitato di emergenza per salvare il popolo ebraico d’Europa crede che gli ebrei americani abbiano messo a tacere le loro proteste contro l’Olocausto perché avevano paura di non entrare nei loro Country Club locali. Bergson sostiene che se la leadership ebraica americana avesse assunto una posizione più vocale e attiva contro il nazismo, le vite avrebbero potuto essere salvate.
Ma mentre Bergson incolpa la leadership ebraica, altri politici sono più critici nei confronti dell’amministrazione Franklin D. Roosevelt, che sembra essere stata mal consigliata, consumata da altre questioni e dipendente dall’approvazione della nazione. Un politico ironizza sul fatto che la verità è che il presidente Roosevelt non voleva essere ricordato per aver superato l “” Affare ebreo.”
Indipendentemente dalle motivazioni di Roosevelt, il Comandante e il Capo mancarono opportunità sia in guerra che in patria per salvare vite ebraiche. Una delle decisioni più devastanti è stato il rifiuto della nazione di cambiare le sue politiche di immigrazione. I grovigli della burocrazia, l’antisemitismo radicato e la paura degli effetti economici sembrano aver causato l’inflessibilità. Un politico riconosce che ” avrebbe dovuto essere una crisi, ma non c’era abbastanza passione in America per farli entrare.”È ancora ossessionato dalla storia di una barca piena di rifugiati ebrei che sono riusciti a fuggire da Amburgo, in Germania, e hanno viaggiato in America, solo per essere rifiutato l’asilo. Si avventurarono fino a Cuba, dove furono di nuovo rifiutati di entrare. Lasciato senza altra opzione – gli ebrei ” tornarono ad Amburgo per bruciare.”
Il documentario sottolinea il fatto che mentre gli ebrei venivano massacrati, l’America si rifiutava di riconoscere pienamente l’orrore, ma, non appena la guerra era finita, la nazione era pronta ad affrontare la disumanità. Who Shall Live and Who Shall Die mostra clip di un inquietante film di propaganda americano, Death Mills, che aveva lo scopo di educare il popolo tedesco sui crimini del regime nazista. Le riprese in bianco e nero mostrano i campi di concentramento nazisti dopo la loro liberazione. Corpi emaciati, ancora vivi ma senza possibilità di sopravvivenza, giacciono immobili sui campi aperti. Quando la porta del crematorio viene aperta, mostrando i teschi all’interno, il narratore chiede: “Non voltarti! Guardate!”Una volta che il male era stato commesso e nulla poteva essere fatto per cambiare la terribile realtà, il pubblico era pronto ad essere scioccato e inorridito.