Nel marzo 1877, James Starley, un produttore di macchine da cucire a Coventry, in Inghilterra, svelò una strana propaggine del triciclo. Aveva una grande ruota a sinistra e due molto più piccoli a destra. Il pilota sedeva tra le ruote, guidando con un paio di leve e sterzando su una manovella. Alcuni anni dopo, i nuovi disegni di Starley erano diventati così popolari che la regina ne comprò due per se stessa.
Mentre la storia dei veicoli a due ruote inizia nel 1817, quando un tedesco di nome Karl Drais ideò una “macchina da corsa” che funzionava come un’auto Flintstones, gli inventori erano stati a lungo molto più lungimiranti quando si trattava di trike. Un orologiaio, Stephan Farfler, costruito un veicolo a tre ruote, a mano nel 17 ° secolo, e leva-driven, tre ruote “pilentums” o “acceleratori” erano intorno al 1820. “C’erano una mezza dozzina di tipi di tricicli in Germania, in Francia e in Inghilterra”, dice Glen Norcliffe, geografo e storico dei tricicli all’Università di York, “ma non decollarono mai veramente. Erano prototipi.”
Dal 1860, in bicicletta era un passatempo mainstream. Enormi ruote anteriori fatte per macchine veloci, con i piloti appollaiati in modo instabile sulla parte superiore. Come l ” hobby è cresciuto più popolare, alcuni hanno cercato un giro più sicuro — per le donne e gli uomini più anziani. “All’inizio, Starley ha cercato di farlo con una sorta di sidesaddle penny-farthing, una macchina simile a un granchio che non ha mai funzionato”, dice Norcliffe. “Alla fine ha deciso che aveva bisogno di un’altra ruota per bilanciarlo.”Così ha prodotto qualcosa di più simile ai vecchi pilentum. Presto Starley aveva un veicolo a tre ruote che funzionava con pedali e una catena e uno sterzo a cremagliera. Il boom che ha creato rapidamente finito, però. All’inizio del secolo, sia gli uomini che le donne erano in sella a biciclette di sicurezza, con ruote di uguali dimensioni e pneumatici migliori. E il mercato delle macchine più grandi e costose si spostò dal trike all’automobile.