Con la prima partita della stagione NHL 2021-22 a soli tre giorni di distanza, è il momento di iniziare ad esaminare i giocatori che prenderanno il ghiaccio per i Blackhawks in questa stagione. In primo luogo, sono i portieri.
La scorsa stagione, i Chicago Blackhawks avevano un trio di contendenti per il posto di portiere numero 1 lasciato libero da Corey Crawford dopo la stagione 2019-20. Collin Delia, Kevin Lankinen e Malcolm Subban tutti in lizza per quel ruolo, con Lankinen saltando fuori ad un vantaggio iniziale che non ha mai rinunciato, rimanendo in cima alla tabella di profondità per la stagione pandemica-abbreviato.
Grazie ad un commercio offseason, però, non c’è tale concorrenza accadendo per la rete di avviamento in questa stagione, anche se qualche intrigo rimane con il posto di backup.
Marc-Andre Fleury
Dopo essersi unito ai Blackhawks in uno scambio di fine luglio dai Vegas Golden Knights, il vincitore del Vezina Trophy in carica è entrato immediatamente come portiere titolare di Chicago per la stagione 21-22.
Fleury non sta diventando più giovane, dato che compirà 37 anni a fine novembre, ma sta anche uscendo dalla sua migliore stagione in campionato. Ha vinto i trofei Vezina e Jennings durante la pubblicazione di un .928 percentuale di salvataggio e 1.98 gol-contro la media-entrambi i migliori marchi stagionali della sua carriera. I suoi 20.1 gol salvati sopra la media trascinata solo nel ’17-18 stagione totale di 20.8.
Attraverso le sue brevi apparizioni nella preseason, Fleury ha dimostrato di avere ancora l’atletismo di marca che lo ha portato per tutta la sua carriera:
La parte più interessante dell’equazione sarà vedere quante partite Fleury gioca in questa stagione, poiché qualsiasi atleta professionista a metà degli anni ‘ 30 probabilmente trarrebbe beneficio da un carico di lavoro leggermente più leggero. Fleury ha iniziato 36 di Vegas ‘ 56-game schedule la scorsa stagione, che proietta a circa 53 giochi su un programma di 82 partite. Chicago non ha il vantaggio di un secondo portiere buono come Robin Lehner, ma il già citato trio Lankinen/Delia/Subban dovrebbe essere in grado di incantare Fleury abbastanza per le sue gambe fresche per l’intera stagione.
Kevin Lankinen
Nella sua prima stagione in NHL, Lankinen ha iniziato in 37 partite con un record di 17-14-5,.909 SV % e 3,01 GAA. Numeri abbastanza decenti considerando la difesa giovane e inesperta che stava giocando dietro, ma forse non abbastanza forte di una prestazione per conferire il posto di portiere n.1 a lungo termine — da qui l’acquisizione offseason di Fleury.
Tuttavia, c’è molto da apprezzare per il 26enne Lankinen, che potrebbe ancora migliorare il suo gioco abbastanza da essere il futuro portiere titolare a Chicago. Una stagione di apprendistato dietro un futuro Hall-of-Famer a Fleury può aiutare Lankinen trovare quella marcia in più per renderlo degno del posto di partenza. Il suo sviluppo in stagione sarà la chiave per il quadro più ampio a Chicago, con Fleury nell’ultimo anno del suo attuale contratto.
Collin Delia / Malcolm Subban
Questi due portieri sono raggruppati qui perché sono in una barca simile con la questione di: cosa ne faranno i Blackhawk?
Entrambi i portieri hanno 27 anni e, sebbene non siano antichi in alcun modo, questo è il periodo in cui i portieri professionisti emergono come antipasti o iniziano la vita nomade che di solito accompagna l’esistenza come backup NHL. Sembra certamente che Lankinen sia bloccato nel posto del portiere n. 2 a Chicago, tuttavia, il che non lascia spazio né a Delia né a Subban a livello NHL.
Delia e Subban non sono esenti da rinunce, il che significa che un incarico AHL arriverebbe solo dopo aver lasciato ogni portiere disponibile per essere reclamato da una qualsiasi delle altre 31 squadre della NHL. Lasciare che il portiere cammini per niente sembra un’occasione mancata, ma sembra anche che i Blackhawks avrebbero scambiato uno di questi due se l’affare giusto fosse emerso dopo l’acquisizione di Fleury.
Se uno o entrambi finiscono con gli ICEHOG, c’è un altro problema: il giovane Arvid Soderblom riceverà probabilmente un aspetto prolungato dopo aver firmato con la squadra a maggio e, a 21 anni, la sua finestra a lungo termine rimane molto più aperta.
Più chiarezza sul futuro di Delia e Subban dovrebbe arrivare questa settimana mentre i Blackhawks organizzano i loro roster per la stagione ’21-22.
Quel futuro potrebbe comportare un viaggio fuori città nelle prossime 24 ore: