Arkansas football sta avendo un anno risorgente e ha continuato con una vittoria 31-28 contro No. 17 Mississippi State sabato. Questa è stata la terza vittoria dei Razorbacks contro un avversario classificato quest’anno, la loro squadra più classificata vince in un anno da 2016.
Ora sono 6-3 l’anno, potrebbe trovarsi nella top 25 College Football Playoff classifica il Martedì, e giocherà nella loro prima partita ciotola in cinque anni. I fan dell’Arkansas non hanno visto la loro squadra giocare in questo modo da molto tempo, e hanno Sam Pittman da ringraziare per questo.
Da 2017-2019, l’Arkansas era lo zimbello della SEC. Avevano un record di 8-28 in quei tre anni e avevano solo una vittoria della SEC conference.
Non erano stati a una partita di bowl dal 2016, e il povero allenatore di Bret Bielema e Chad Morris stava eseguendo il programma a terra. Sono finiti i giorni di Arkansas costantemente vincendo 10 o più giochi e giocare in grandi giochi ciotola come lo zucchero o Cotton Bowl ogni due anni. Da 2017-19, erano solo felici di ottenere vittorie.
Poi arrivò Sam Pittman, che aveva servito come allenatore della linea offensiva in Georgia sotto Kirby Smart, ed era in Arkansas prima del suo tempo con i Bulldogs. Pittman è stato un reclutatore fenomenale e ha contribuito a gettare le basi per il recente dominio del calcio della Georgia che abbiamo visto negli ultimi anni.
Nel suo tempo con i Bulldogs, ha contribuito a sviluppare grandi offensive linemen Georgia come NFL first-rounders Andrew Thomas e Isaiah Wynn. Sarebbe stato assunto come capo allenatore dell’Arkansas alla fine della stagione 2019.
C’erano molti che pensavano che l’Arkansas fosse pazzo per l’assunzione di Pittman. Non era mai stato un allenatore prima, e molti sentivano che era necessario un attuale allenatore per ricostruire il programma di calcio dell’Arkansas.
Dopo una prima stagione 3-7 che ha visto i Razorbacks raccogliere la loro prima vittoria della SEC conference dal 2017, Coach Pittman e la sua squadra stanno giocando a un livello che i fan dell’Arkansas non vedevano da molto tempo.
Hanno iniziato l’anno 4-0 (prima volta dal 2003), sconfitto i rivali Texas e Texas A & M in modo convincente, e sono stati classificati nella top 10 per la prima volta dal 2012. Anche se hanno continuato a perdere a tre squadre classificate SEC in Georgia, Ole Miss (avrebbe potuto vincere quella partita se non fosse stato per una conversione fallita a due punti), e Auburn, la cultura del programma era cambiata, e i fan potevano sentirlo.
Anche il reclutamento è migliorato sotto Coach Pittman. Ha accreditato Kirby Smart per avergli insegnato l’importanza di reclutare costantemente, e finora sta avendo successo con esso. I Razorbacks avevano la 25a classe di reclutamento classificata nel 2021 e sono classificati n.8 nel paese per il 2023 finora.
Nella sua conferenza stampa introduttiva, l’allenatore Pittman ha parlato di quanto fosse onorato di essere in Arkansas, e che tipo di calcio voleva che la sua squadra giocasse in futuro:
“Questo significa molto per me…sono onorato di essere il tuo allenatore. Faremo del nostro meglio per te. Ci faremo il culo per questa universita’. Lo faremo.”
” Vogliamo che il nostro programma rifletta il grande stato dell’Arkansas. Non sono un tipo da slogan, ma lavoreremo sodo, saremo colletti blu e saremo duri. Guadagneremo quello che otterremo e li inseguiremo.”
Assumere un buon allenatore è una sfida per un’università e un dipartimento di atletica. Cercano molte caratteristiche, tra cui la capacità di vincere, sviluppare giocatori sul campo e svilupparli fuori dal campo. Finora, Sam Pittman ha dimostrato di essere l’uomo giusto per il calcio dell’Arkansas e merita di essere nominato allenatore dell’anno 2021 SEC.