Domenica 27 settembre 2009, MTV trasmetterà il finale della quarta stagione di America’s Best Dance Crew. Dopo quasi tre mesi di estenuante competizione sulla televisione nazionale, una delle due troupe di danza-Afroborique o We Are Heroes – si ritroverà incoronata dal produttore dello spettacolo Randy Jackson come “Miglior Dance Crew d” America.”Lo spettacolo è stato solo per un anno e mezzo, ma questo è già diventato una presenza familiare per le legioni di fan che sintonizzarsi ogni settimana a guardare incredibilmente atletico giovani ballerini tentativo sempre più audaci mosse e acrobazie nella speranza di evitare l’eliminazione, e poi girare per i loro telefoni o computer di voto per l’equipaggio che vogliono attaccare intorno per almeno un altro episodio. Lo spettacolo, che è stato raccolto per una quinta stagione, è diventato uno spettacolo comune e affidabile sugli schermi televisivi come Law and Order o American Idol. Ma nonostante sia un successo travolgente, c’è stato un tempo, molto recentemente, in cui un programma sulle troupe di danza hip-hop, come ABDC, non era affatto un progetto praticabile per un gigante del cavo come MTV.
Mentre il B-boying e la danza hip-hop sono stati una presenza notevole nella cultura pop sin dagli 1980, i ballerini reali hanno avuto difficoltà a tradurre il loro successo tra i loro coetanei nel tipo di carriera mainstream che altri artisti hip-hop come rapper e persino artisti di graffiti hanno raggiunto. Mentre MC e hip-hop produttori come Jay-Z o Kanye West sono stati in grado di parlay il loro hip-hop competenze in rispettate musica carriere, pesante influenza sulla moda contemporanea, e redditizio business venture, altamente qualificata e atletico B-boys e B-girls hanno per molti anni non aveva più nulla a sperare che la possibilità di vincere un talent show locale o forse star per un paio di momenti in un video musicale, relegato sullo sfondo di ruolo, nonostante la loro notevole abilità.
Allo stesso tempo, l’ascesa dell’hip-hop alla ribalta mainstream ha coinciso con il revival pop dei primi anni 2000, portando infine all’attuale sfocatura dei ruoli di genere che lascia molti artisti attuali di grandi nomi che eseguono varie amalgamazioni di club, dance, R& B e musica hip-hop. Hip-hop ispirato passi di danza è diventato un requisito per teeny-bopper adorato boy band, mentre anche gli artisti pop alla deriva ulteriormente in suoni di ispirazione rock, come solo star P!nk, ha ritenuto necessario avere un seguito di professionisti della danza strettamente coreografati che si muovevano dietro di loro quando si esibivano sul palco. Come dice ABDC judge Shane Sparks “è sempre meglio vedere cinque persone fare uno spettacolo piuttosto che vederne uno, ecco perché la maggior parte degli artisti come Usher, Mary J. Blige, Chris Brown: hanno tutti quei ballerini con loro. Perché quel numero di cinque o più, l’impatto è molto più forte di un semplice ballerino solista.”
Eppure la dance crew multi-membro, una caratteristica familiare del panorama hip-hop nei primi giorni del movimento, non si trovava da nessuna parte. Dice Sparks, ” Da qualche parte lungo la linea si è estinto — ed è andato più come coreografia e danza solista e fare video. Ma nessuno faceva piu ‘ crews. La gente did faceva ancora gli equipaggi, e non solo si estingueva ovunque, ma più gente amava ballare da sola, prendere lezioni.”
Mentre i ballerini solisti ben addestrati continuavano ad essere una risorsa importante per l’industria dell’intrattenimento, con persone come Britney Spears che assemblavano gruppi attraverso audizioni per sostenere le sue buffonate sul palco, i grandi nomi dell’industria della danza hip-hop hanno avuto difficoltà a portare le loro abilità sul palco. Il coreografo pionieristico Wade Robson, che in realtà è riuscito a diventare un po’ una celebrità grazie al suo lavoro sugli spettacoli dal vivo della Spears (e alle voci di una relazione tra i due), ha messo insieme uno spettacolo nel 2003 chiamato The Wade Robson Project, una competizione di danza con ballerini solisti. C ” erano un sacco di concorrenti di talento sul programma, ma nonostante il nome di Robson-riconoscimento e un posto prugna sulla scaletta in prima serata di MTV, il progetto presto svanito.
Le cose sono cambiate completamente, tuttavia, solo un anno dopo. You Got Served, un film modestamente preventivato con protagonista minore R & B star Marques Houston e la boy band hip-hop ormai defunta di suo fratello Omarion, B2K, così come lo stesso Robson, è stato rilasciato nel 2004. La trama si è concentrata su due adolescenti a basso reddito tentativi di guadagnare fama e ricchezza prendendo il loro equipaggio di danza multi-membro in un luogo locale dove hanno combattuto equipaggi simili per denaro e rispetto. Il film si conclude con una massiccia battaglia di danza libera tra l’equipaggio degli eroi e i loro rivali di Orange County, giudicati da Robson e dal rapper Li’l Kim. Le incredibili acrobazie e le coreografie di quella scena finale hanno catturato l’immaginazione di migliaia di spettatori, molti dei quali non avevano mai visto la danza hip-hop basata sull’equipaggio prima nella loro vita.
Sparks, che ha coreografato le scene di danza del film, crede fermamente che You Got Served sia stato un momento spartiacque per il movimento della dance crew. “Quando sei stato servito è venuto fuori”, ricorda “ha fatto capire alla gente come,’ Oh mio Dio! Quanto è bello guardare questi cinque o dieci ragazzi, fare questa coreografia ‘ e come, sai quanto è bella quella foto. Tutti erano come ‘ Y sapere cosa voglio essere come questo equipaggio; Voglio essere come questo equipaggio B-boy. Ognuno voleva il proprio equipaggio. E che ha iniziato un intero ‘ nother mondo.”
In coincidenza con il successo a sorpresa di You Got Served è stato l’arrivo di spettacoli di danza popolari sulla televisione americana. Nel 2005, ABC ha presentato in anteprima la prima incarnazione di quello che sarebbe diventato il loro successo in fuga Ballando con le stelle, un’importazione britannica che ha accoppiato varie celebrità con ballerini professionisti. Mentre lo spettacolo ha portato la danza in prima serata, si basa più sulla nostalgia per la programmazione classica di varietà e il fattore novità di guardare i giocatori NFL che tentano il foxtrot rispetto a qualsiasi elemento della fiorente scena di danza contemporanea per le sue valutazioni.
Nello stesso anno, Fox, che ha già avuto un enorme successo con la competizione canora American Idol, ha debuttato uno spettacolo di danza leggermente più completo chiamato So You Think You Can Dance?. Il concorso, che Sparks lavora anche come coreografo, presenta artisti che competono in varie forme di danza, che includono stili di strada e hip-hop, oltre a spettacoli di jazz e sala da ballo più tradizionali. Mentre è diventato uno spettacolo di successo che aiuta a mostrare un po ‘ di cultura hip-hop, la vera eccitazione stava ancora accadendo sotto il radar.
Le competizioni di danza regionali stavano diventando sempre più grandi, con equipaggi che viaggiavano in tutto il paese solo per competere nei più grandi spettacoli. Nuovi stili interessanti, come Krumping, stavano emergendo in tutto il paese. Documentari come Rize — un lungometraggio diretto da David LaChapelle su krumping — hanno trovato un pubblico piccolo e appassionato, e la crescita di YouTube ha dato ai ballerini una nuova sede in cui potevano presentare le loro abilità uniche a milioni di spettatori in tutto il mondo. Sparks, che era ancora un istruttore di danza attivo e giudice in molte delle grandi competizioni regionali, credeva che la danza basata sull’equipaggio fosse pronta per il suo momento al sole.
Fortunatamente per lui, i grandi nomi dell’industria dell’intrattenimento si sentivano allo stesso modo. Randy Jackson, il peso massimo del mondo della musica e giudice American Idol stava cercando di trasformare l “Hip Hop internazionale — un enorme festival di danza e la concorrenza che Sparks era stato a giudicare per l” anno –, in uno show televisivo e sfruttato Sparks come un possibile giudice per l ” impresa.
“In realtà si è letteralmente avvicinato a me e mi ha detto che aveva in mente questo progetto”, ricorda Sparks. “In realtà avevo sentito parlare di questo spettacolo trasformato in uno show televisivo e non sapevamo davvero cosa sarebbe successo, ma una volta che Randy è stato coinvolto si è avvicinato a me ed è stato come se avessi qualcosa di cui voglio parlarti. E sono entrato e ho letteralmente dovuto fare un provino e fare quello che faccio, e una settimana dopo, due settimane dopo mi hanno chiamato e mi hanno detto ‘ Sei prenotato per il più grande spettacolo di danza mai creato!'”
Nonostante il successo di You Got Served e la crescente popolarità del genere, molti erano inizialmente scettici sulle prospettive di uno spettacolo basato su una tendenza ancora marginale che sarebbe andata in onda su una rete via cavo di base, MTV.
“Oh mio dio sai quante persone mi hanno detto che non dovrei farlo?”Sparks si riferisce. “Erano come,’ Te ne andrai così pensi di poter ballare? perche ‘a quel tempo non potevo fare entrambe le cose, ed erano come se te ne andassi per questo spettacolo di danza che e’ su MTV, di cui nessuno sa nulla. Sono passato dalla grande rete a MTV, e mi sono detto ” Non capite, preferirei fare qualcosa che amo e per cui ho il cuore.'”
Sparks, si scopre, ha preso la decisione giusta. Aveva sempre trovato il successo prendendo rischi (la sua carriera coreografica è iniziata quando un operaio complesso di danza lo ha scambiato per un istruttore di danza e gli ha chiesto di insegnare una classe. Nonostante non abbia esperienza, Sparks ha dato un andare e il suo laboratorio è diventato rapidamente il più popolare nella zona di Los Angeles), e ABDC è stato un successo immediato, con i suoi primi vincitori della stagione, la maschera che indossa Jabbawockeez, diventando icone istantanee sia nel mondo della danza e all’interno della cultura pop in generale. I fan si sono immediatamente innamorati dello stile frenetico degli spettacoli, con ogni equipaggio che ha messo in scena una performance basata su una particolare sfida (creare l’illusione dell’assenza di peso, incorporare una famosa mossa di danza di Michael Jackson) ogni settimana. La natura competitiva dello spettacolo costringe i gruppi a venire con nuove idee per vincere i loro concorrenti, che porta a momenti sbalorditive come quando un membro della squadra Champion group Quest della terza stagione si è ritorto orizzontalmente su due dei suoi colleghi, o quando l’equipaggio So Real della seconda stagione ha usato coreografie intricate con le telecamere dello show per creare sequenze visive abbaglianti sullo schermo.
Mentre gli equipaggi sono tenuti nello show dai voti degli spettatori a casa, i due gruppi che ricevono meno voti ogni settimana sono costretti a combattere l’un l’altro per l’approvazione di Sparks e dei suoi colleghi giudici: rapper Lil’ Mama e *NSYNC alumnus JC Chasez. È un formato direttamente basato sulle competizioni di danza che hanno ispirato lo spettacolo, e i fan hanno risposto ad esso su un livello che ha ancora una volta rinvigorito la grande scena dance negli Stati Uniti e oltre. I fan dello show hanno senza dubbio notato sia la maggiore ambizione e il numero di squadre di ballo locali, come Sparks stesso ha nei suoi viaggi in tutto il paese.
“Non avete idea di quanto sia grande l’influenza che il nostro spettacolo ha sulle persone”, esclama. “Ovunque vada. Vado a casa a Cincinnati, Ohio, hanno squadre di ballo del Midwest. Vado a Kansas City hanno squadre di danza KC. Ogni città sta cercando di ottenere il proprio ABDC. E non era così solo 5 anni fa.”
Ma lo spettacolo è servito da ispirazione per più di un semplice archetipo di equipaggi B-boy come Jabbawockeez e Super Cr3w (che hanno vinto le stagioni precedenti). 80’s appassionati di pop Fannypack ha fatto un forte spettacolo nella seconda stagione, mentre la terza stagione ha visto anche un gruppo di zoccoli del sud, Edizione dinamica rendono un paio di giri nella serie prima di essere eliminati. La quarta stagione ha visto forse il gruppo più variegato di equipaggi, che vanno dagli appassionati di country Southern Movement alle Latin sensations Afroborique, e, per la prima volta, sono i cosiddetti equipaggi “novità”-Afroborique e la sala da ballo — influenzati We Are Heroes-che hanno fatto nel round finale. Uno degli aspetti più contrari dell’hip-hop ai suoi osservatori è che è allo stesso tempo un melting pot onnicomprensivo di stili e idee diverse, eppure-allo stesso tempo — è spesso governato da regole molto rigide su ciò che costituisce il “vero” hip — hop, sia nella musica, nell’arte o nella danza.
Sparks sembra sicuramente supportare la precedente visione del genere, ed è entusiasta della nuova direzione che il suo spettacolo sta prendendo in questa stagione. “Penso che il pubblico sia pronto a vedere diversi vincitori”, dice. “Penso che non mi interessi quanto sia bravo un equipaggio di B-boy, dopo aver visto quattro stagioni di esso è come, abbiamo visto quasi tutto quello che farai con un piccolo cambiamento qua e là. Vediamo qualcosa di diverso, e Afroborique, quando sono venuti nello show, una cosa che erano era diverso. Avrebbero battuto le crew hip-hop? Non lo sapevamo, ma si sono fatti avanti e hanno preso il loro stile e la loro individualità e l’hanno capovolto. E sai, si sono fatti avanti e hanno prestato attenzione a quello che stava succedendo. Non stavano uscendo solo perché non erano cresciuti nel mondo hip-hop. E ‘stato come’ Beh, potremmo fare un po ‘ di questo, ma abbiamo ancora in corso mantenere l’essenza di ciò che siamo. Ed è per questo che le persone iniziano a rispettarle.”
Nonostante il successo del suo spettacolo, tuttavia, Sparks pensa che la danza basata sull’equipaggio e i ballerini che la supportano abbiano una lunga strada da percorrere in termini di lasciare il segno sul mondo. Una domanda lo spettacolo sta iniziando a correre in-come molti dei suoi coetanei reality-competition-for-a-professione-correlati-titolo-è quello che succede ai vincitori dopo che sono soprannominati “Miglior equipaggio di danza d” America.”Mentre Jabbawockeez ha trovato un certo successo mainstream (ad esempio, sono apparsi in una campagna pubblicitaria Gatorade al fianco di atleti di rilievo come Muhammed Ali e Dwayne Wade) molti degli equipaggi non hanno nulla a che fare dopo la stagione è finita, ma tornare al loro solito programma di gare di danza e possibilmente viaggiare con l’ABDC national tour. Di conseguenza, lo spettacolo — e il suo titolo-stanno iniziando ad essere visto per molti come un obiettivo finale per molti equipaggi nel mondo della danza, piuttosto che come un passo verso un maggiore successo.
Mentre Sparks è felice di aiutare a fornire un luogo per ballerini di talento per mostrare le loro mosse, pensa che lo spettacolo dovrebbe rappresentare qualcosa di più.
“Voglio che vogliano essere in questo show perché vogliono promuovere la loro carriera”, spiega. “Non voglio che sia l’ultima fermata. Perche ‘ dopo aver lasciato lo spettacolo, ci saranno anni e anni e anni di danza che rimarranno bloccati nel tuo corpo, su cui vuoi capitalizzare. Hanno tipo 19-20 anni. Allora, cosa fai dopo aver lasciato questo spettacolo? Hai 20 anni, sono solo tre mesi, ora hai fatto ABDC – ora cosa? Voglio che guardino lo spettacolo come un trampolino di lancio. Anche quando vinci, dovrebbe essere solo un trampolino di lancio per arrivare a tutto il resto che sta succedendo in questo mondo della danza. Voglio dire, il mondo della danza è così grande in questo momento, ma potrebbe essere molto più grande se i ballerini mentalmente si unissero e si prendessero cura dei loro affari, invece di ballare e pensare “Voglio vincere una medaglia Voglio vincere centomila dollari”, perché quei soldi sono spariti nel primo anno.”
Ci sono due obiettivi principali che Sparks ha in mente in questo momento, sia per lui che per i ballerini che ha come mentori. Primo, egli ritiene che proprio come molti rapper hanno usato la loro influenza e guadagni finanziari iniziali per diventare potenti magnati dei media, ballerini hanno bisogno di assumere ruoli importanti nel settore dello spettacolo. Lamentando la caduta dei piani per fare un sequel di You Got Served, dice ” Hai solo le persone sbagliate dietro certe situazioni e uccide solo grandi idee e grandi concetti. Ed è per questo che sto lavorando così duramente per diventare la persona che comanda. La persona che è in prima linea. Perché mi assicurerò che i migliori progetti arrivino là fuori, e che tu abbia una persona onesta che rispetta e ama davvero quello che sta facendo uscire e fare il front man invece di un crackerhead o un jokehead o una persona davvero stupida che esce e prende i soldi della gente ottenendo tutto questo talento e facendogli fare tutto questo lavoro.”
In secondo luogo, crede che i ballerini debbano commercializzarsi nello stesso modo in cui altri intrattenitori e atleti hanno da anni. Parlando dell’equipaggio più amato di ABDC, dice ” Jabbawockeez: equipaggio davvero intelligente. Se sono davvero intelligenti, andranno là fuori e lo prenderanno e si venderanno così bene che dancing ballare è così freddo in questo momento, e se ti venderai bene puoi essere in qualsiasi film, qualsiasi programma televisivo, qualsiasi pubblicità, puoi essere sponsorizzato da qualsiasi clothesline picture immagina i giocatori di basket, chiunque giochi a baseball. Hanno solo talento in qualcosa che amano fare. Hanno solo talento. Ma fanno tutti questi soldi in base alle sponsorizzazioni e alle persone che vogliono usare la loro faccia in base al loro talento. Come mai non possono farlo per i ballerini?”
“Questo è il mio obiettivo”, continua. “Dovrebbero ottenere quel grande vecchio affare da milioni di dollari per indossare roba Nike, proprio come Tiger Woods esce e indossa una maglietta Nike, per oscillare su una palla, sai cosa intendo! Escono e girano sulle loro teste, saltano dal palco, sputano fuoco, fanno questo e quello, rompendosi la schiena. Dovrebbero avere lo stesso rispetto.”
Per ora, Sparks e il suo spettacolo rimangono l’aspetto più visibile della sua passione per tutta la vita. Se Sparks può avere lo stesso successo con le opportunità che gli vengono incontro come lo è stato finora, il suo sogno di un mondo in cui i ballerini possano stare spalla a spalla con le stelle del basket e le dive pop che riempiono l’arena potrebbe avverarsi. Fino ad allora, ABDC continua ad andare in onda su MTV due volte l’anno, fornendo un luogo per alcuni dei giovani più talentuosi e guidati che si esibiscono su qualsiasi palco oggi.