primavera spettacolo di dogwoods in piena fioritura è minacciata nel Maryland e in tutto l’Est e a Sud da un male incurabile, in rapida diffusione della malattia che ha ucciso milioni di nativi alberi di legno duro negli ultimi dieci anni.
Conosciuto come antracnosi corniolo, il fungo letale prospera negli altopiani freschi e umidi degli Appalachi, tra cui le Great Smoky Mountains, le Blue Ridge Mountains e nel Catoctin Mountain Park vicino a Thurmont, dove l ‘ 85% dei dogwoods ha ceduto dal 1983.
Ma la malattia-rilevata per la prima volta a New York durante la fine degli anni ‘ 70-si è manifestata in aree diffuse di 16 stati orientali e si è impennata nel Maryland durante la primavera piovosa dello scorso anno in tutte le contee, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura del Maryland.
“C’è molta preoccupazione. Questo è così drammatico”, ha detto Ann Sindermann, un patologo delle piante per la divisione fitosanitaria del dipartimento. “Anche se la maggior parte del problema per noi è ancora in montagna, tutti i dogwoods nativi sono vulnerabili.”
La stagione di fioritura da quattro a sei settimane per Cornus Florida è in pieno passo nel Maryland centrale, con i familiari fiori bianchi o rosa-in realtà una forma di foglia nota come brattea-che porta il colore primaverile di benvenuto ai prati e al sottobosco degli alberi più alti nei boschi.
“Questo è un albero incredibilmente amato”, ha detto Jay Stipes, esperto della malattia e professore di patologia vegetale alla Virginia Tech di Blacksburg, in Virginia. “Dipendiamo da esso come un presagio di primavera, una delle cose che ci ricorda che è ora di svegliarsi dopo l’inverno.”
Il corniolo è il fiore di stato della Virginia e della Carolina del Nord e l’albero di stato del Missouri. Città e paesi del Sud tengono feste di gala corniolo ogni primavera, e l’albero è un pilastro economico dell’industria vivaistica del sud.
I fiori a forma di croce con la punta rossa hanno un importante simbolismo religioso per alcuni cristiani, e il suo raccolto autunnale di bacche rosse fornisce cibo per uccelli e altri animali selvatici.
“Sfortunatamente, il corniolo potrebbe estinguersi”, ha detto il dottor Stipes. “Le prospettive sono molto cupe nelle aree montuose e non sappiamo come gli alberi in altre aree gestiranno la malattia. Questa è una bestia piuttosto mortale.”
Il Servizio forestale degli Stati Uniti identifica l’intero areale orientale degli Stati Uniti a 26 stati come vulnerabile alla malattia, ma attualmente infetta Alabama, Georgia, Tennessee, Carolina del Nord e del Sud, Kentucky, Virginia, Massachusetts, Connecticut, New York, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Delaware, Maryland e West Virginia, oltre al Distretto di Columbia.
Le minacce al corniolo non sono una novità. Una malattia delle foglie minore nota come antracnosi spot è un problema frequente e gli alberi possono essere distrutti da trivellatori che entrano attraverso ferite nella corteccia.
Ma il nuovo antracnosi è più virulento, causando foglie infette a macchia, arricciare e appendere limpidamente sui loro rami, formando numerosi “watersprouts” o germogli sui rami inferiori e alla fine producendo cancri che cingono il tronco e uccidono l’albero.
Frank Santamour, un genetista di ricerca presso il National Arboretum di Washington, ha condotto una semina di prova presso il Catoctin Park, vicino a Camp David, con piantine di corniolo da 17 stati per cercare un ceppo con resistenza naturale alla malattia.
I risultati? Tutti gli alberi sono morti dove sono stati coltivati tra ottobre 1985 e giugno 1988. “Una volta che un albero è infetto, è solo una questione di tempo prima che muoia”, ha detto. “Non vedo molte speranze che Cornus florida possa essere allevato per resistere a questo antracnosi.”
Gli scienziati sono in perdita sulle origini della malattia, che non è mai stata rilevata prima negli Stati Uniti. Una teoria suggerisce che è un fungo nativo che mutato e divenne mortale ((dopo una serie di sorgenti umide e fresche.
La maggior parte ritiene che sia un’importazione asiatica, dal momento che un parente del corniolo americano-Cornus kousa, noto come corniolo cinese, giapponese o coreano-mostra resistenza. Inoltre, la malattia è apparsa quasi contemporaneamente nel nord-ovest, dove il corniolo del Pacifico, Cornus nuttallii, è la specie nativa.
“È un fungo; ama le aree ombreggiate dove le condizioni fresche e umide mantengono l’umidità sulle foglie più a lungo che al sole aperto”, ha detto il dottor Stipes. “I dogwoods della foresta sono più minacciati e gli alberi paesaggistici ben curati hanno buone possibilità di sopravvivere.”
Sebbene i fungicidi possano aiutare a controllare la diffusione della malattia, l’applicazione aerea è poco pratica su una vasta superficie in natura, poiché i dogwoods si nascondono sotto la chioma frondosa di querce e altri legni duri prevalenti in tutti gli Appalachi.
“Non lo vedo estinguersi”, ha detto William Jackson, un patologo delle piante con il servizio forestale degli Stati Uniti a Morgantown, W.Va. ” Ma potremmo perdere il corniolo nelle zone selvagge dove è sempre stato così abbondante e bello.”
Alcuni ricercatori non sono d’accordo sul fatto che l’antracnosi del corniolo sia una grave minaccia. Elwin Orton Jr., professore di orticoltura presso la Rutgers University, pensa che la malattia sia un fenomeno opportunistico che ha approfittato dei dogwoods indeboliti in un ciclo di siccità e danni alla trivellazione.
“Speriamo che farà il suo corso”, ha detto il dottor Orton. “Tre o quattro anni fa, tutte le giovani piantine che abbiamo visto qui nel New Jersey venivano uccise dalla malattia. Quest’anno, sembrano essere fiorente.”
Ma questo è un piccolo conforto per gli amanti degli alberi che piangono la perdita dei fiori bianchi in primavera sui loro ornamenti preferiti, lungo la Blue Ridge Parkway o nei boschi di 6.000 acri al Catoctin Mountain Park.
“È triste; ha un grande effetto sulle persone”, ha detto John Howard, un ranger del National Park Service a Catoctin. “Le persone anziane, in particolare, hanno visto la perdita della castagna nella loro vita, e si chiedono, qual è il prossimo?”
Consigli per i proprietari di corniolo
Il Maryland Dipartimento per l’Agricoltura e l’Università del Maryland Cooperative Extension Service raccomandare una combinazione di metodi di coltivazione e di controllo chimico per aiutare alberi di resistere dogwood antracnosi:
* Durante il clima caldo secco, prugna morti rametti e le arti. Tutti i” germogli d’acqua ” dovrebbero essere rimossi.
* In autunno, rastrellare e rimuovere tutte le foglie cadute. Non lasciare foglie morte attaccate all’albero.
* In primavera, applicare spray fungicidi per proteggere nuove foglie e germogli. Iniziare a spruzzare quando i boccioli si aprono e ripetere ogni 10-14 giorni fino a quando le foglie sono completamente espanse. Si consiglia anche un’applicazione fungicida autunnale: spruzzare quando il fogliame inizia a mostrare colore e prima che le foglie cadano. I funzionari raccomandano i fungicidi clorotalonil, mancozeb o benomyl.
* Evitare l’applicazione di fertilizzante ad alto contenuto di azoto in primavera, che incoraggia i germogli succulenti con maggiore suscettibilità alla malattia.
* Mantenere un buon vigore dell’albero annaffiando durante le siccità estive e pacciamando per trattenere l’umidità sulle radici poco profonde del corniolo. L’erba che cresce sotto l’albero competerà per l’umidità.
* Evitare di ferire il tronco quando si falcia o si lavora vicino all’albero. Le ferite indeboliscono la pianta e forniscono un punto di ingresso per i trivellatori.
Per ulteriori informazioni, consultare l’agente del servizio di estensione cooperativa locale o chiamare il centro informazioni casa e giardino, 1-800-342-2507.