Con una splendida vittoria nel Foxwoods Resort Casino 301 di domenica al New Hampshire Motor Speedway, Aric Almirola ha inviato onde d’urto attraverso la classifica dei playoff della NASCAR Cup Series.
Con Christopher Bell in carica che si è chiuso dietro di lui, Almirola ha tagliato il traguardo sulla pista di 1.058 miglia .657 secondi prima del pilota Joe Gibbs Racing per vincere la terza gara della sua carriera e dare Stewart-Haas Racing il suo primo posto Playoff apparente della campagna 2021.
Dopo aver combattuto i compagni di squadra del Team Penske Brad Keselowski e Ryan Blaney — che hanno combattuto la propria guerra intestina poco dopo l’inizio della terza tappa — Almirola ha dovuto tenere a bada Bell per vincere per la prima volta in questa stagione e per la prima volta su una pista che non è una superspeedway.
Almirola è entrato nella manifestazione di domenica 27th nella classifica di Coppa. Lasciando il New Hampshire, ha diritto a competere per il campionato della serie, salvo le circostanze più improbabili.
“Questa è di gran lunga una delle mie piste preferite”, ha detto un euforico Almirola dopo aver preso la bandiera a scacchi. “Mi piace venire nella zona del New England e correre. Adoro questa pista. Ho vinto questa gara un paio di anni fa, e l’ho data via — l’ho persa. E sono così felice di vincere una gara qui con questo team di gara.
“È così buono, amico. Ne abbiamo passate tante e ho superato la prova. Tutti hanno appena lavorato così duramente There Ci sono state così tante persone che hanno continuato a sostenerci attraverso l’anno più crappiest mai. Cavolo, e ‘cosi’ bello per loro. La mia squadra di pit ha fatto un lavoro fenomenale su pit road. Non c’è dubbio che abbiamo lottato, ma indovina un po’? Andiamo ai Playoff.”
Ha aiutato la causa di Almirola che la NASCAR ha tagliato la gara a otto giri dai circuiti 301 programmati a causa dell’oscurità, una mossa resa necessaria da un ritardo della pioggia iniziato dopo che otto giri erano stati completati e la macchina di Kyle Busch era stata distrutta irreparabilmente.
Bell pensava che otto giri in più avrebbero potuto fare la differenza.
“Non sapevo quanti giri hanno tagliato corto, ma sicuramente ogni volta che ho visto il tabellone e ho visto che eravamo a otto giri, punge, amico, perché mi sento come se probabilmente avessi un ritmo un po ‘migliore di lui, e sono stato in grado di raggiungerlo”, ha detto Bell, che ha vinto la gara NASCAR Xfinity Series di sabato in pista.
“So che le macchine lappate gli stavano dando un brutto momento, ma sono stato in grado di raggiungerlo, e sarebbe stata una gran gara.”
I compagni di squadra di Penske Keselowski, Joey Logano e Blaney hanno corso rispettivamente terzo, quarto e quinto, con Logano che si è ripreso da una penalità di due giri subita durante il ritardo della pioggia. Scalzato per i due circuiti quando un equipaggio ha lavorato sulla sua auto durante il periodo della bandiera rossa, Logano ha usato due passaggi liberi sotto cautela a suo vantaggio.
Kevin Harvick ha chiuso sesto dopo aver vinto la prima tappa e aver condotto una gara-alta 66 giri, la prima volta dal 9 maggio a Darlington il pilota della Ford numero 4 Stewart-Haas Racing era stato in testa al campo.
I piloti Ford hanno conquistato cinque delle prime sei posizioni, con Bell in una Toyota che è l’unica eccezione. Kyle Larson, Ross Chastain, Alex Bowman e Denny Hamlin hanno completato la top 10.
La vittoria di Almirola ha creato una battaglia tra i compagni di squadra di Richard Childress Racing Tyler Reddick e Austin Dillon per il sedicesimo e ultimo posto nei playoff. Entrambi erano comodamente situati in punti prima della gara, ma la vittoria di Almirola ha ridotto il numero di posti disponibili nella postseason da quattro a tre.
Reddick attualmente conduce Dillon di cinque punti per l’ultima posizione Playoff ammissibili con quattro eventi di regular season rimanenti.
Al giro 6, quando la pioggia ha iniziato a cadere con intensità improvvisa, il leader Kyle Busch è entrato nel muro della curva 1, schiacciando la parte posteriore della sua Toyota n.18. Il compagno di squadra di Joe Gibbs Racing Martin Truex, Jr. ha subito un destino simile sulla pista bagnata, danneggiando l’anteriore e lo splitter della sua Camry n.19.
Hamlin filò dietro Busch e Truex, facendo leggero contatto con il No. 48 Chevrolet di Bowman, ma Hamlin ha avuto più tempo per reagire dopo aver assistito alla sfortuna dei suoi compagni di squadra JGR e sfuggito gravi danni.
I funzionari della NASCAR sono rimasti sorpresi dalla rapidità con cui la nebbia si è trasformata in pioggia dura ha reso la pista troppo insidiosa per continuare la gara.
“Come (direttore di gara) Tim Bermann sta per mettere fuori il giallo, guardiamo in basso e (Busch) è già ottenere sciolto,” ha detto NASCAR direttore esecutivo e chief racing development officer Steve O’Donnell.
“Sono stato qui un certo numero di anni. Questa è la prima volta che lo vedo in termini di quanto velocemente è venuto su di noi. Certamente nebbia, abbiamo corso in condizioni di nebbia prima. La pista è diventata liscia, ovviamente, in fretta, ed è stato sfortunato quello che è successo.”
Il relitto ha eliminato Busch dalla gara al 37 ° (ultimo) posto. Truex recuperato per finire 12°.
Logano ha subito danni al corollario quando i detriti della pista si sono bloccati nel collegamento dell’acceleratore e hanno impedito all’acceleratore di aprirsi completamente. Poiché un membro dell’equipaggio ha iniziato a lavorare sull’auto prima che la bandiera rossa fosse alzata, Logano ha subito la penalità di due giri.
NASCAR Cup Series
New Hampshire Motor Speedway-Loudon, NH
Foxwoods Resort Casinò 301-Luglio 18, 2021
1. (22) Aric Almirola, Ford, 293.
2. (9) Christopher Bell, Toyota, 293.
3. (11) Brad Keselowski, Ford, 293.
4. (15) Joey Logano, Ford, 293.
5. (7) Ryan Blaney, Ford, 293.
6. (12) Kevin Harvick, Ford, 293.
7. (10) Kyle Larson, Chevrolet, 293.
8. (20) Ross Chastain, Chevrolet, 293.
9. (5) Alex Bowman, Chevrolet, 293.
10. (6) Denny Hamlin, Toyota, 293.
11. (14) Matt DiBenedetto, Ford, 293.
12. (2) Martin Truex, Jr., Toyota, 293.
13. (8) Tyler Reddick, Chevrolet, 293.
14. (21) Cole Custer, Ford, 293.
15. (29) Ricky Stenhouse, Jr., Chevrolet, 293.
16. (4) Kurt Busch, Chevrolet, 292.
17. (13) Austin Dillon, Chevrolet, 292.
18. (3) Chase Elliott, Chevrolet, 292.
19. (24) Erik Jones, Chevrolet, 292.
20. (31) Daniel Suarez, Chevrolet, 292.
21. (16) William Byron, Chevrolet, 292.
22. (25) Ryan Preece, Chevrolet, 292.
23. (26) Corey LaJoie, Chevrolet, 292.
24. (28) Ryan Newman, Ford, 292.
25. (23) Michael McDowell, Ford, 292.
26. (18) Bubba Wallace, Toyota, 292.
27. (19) Chase Briscoe #, Ford, 291.
28. (30) Justin Haley (io), Chevrolet, 291.
29. (17) Chris Buescher, Ford, 290.
30. (32) B. J. McLeod(i), Ford, 288.
31. (34) Cody Ware (i), Chevrolet, 285.
32. (27) Anthony Alfredo #, Ford, 285.
33. (33) Garrett Smithley (i), Chevrolet, 283.
34. (35) Josh Bilicki, Ford, 280.
35. (36) Quin Houff, Chevrolet, Incidente, 187.
36. (37) James Davison, Chevrolet, Frizione, 40.
37. (1) Kyle Busch, Toyota, Incidente, 8.
Velocità media del vincitore della gara: 99.004 mph.
Tempo di gara: 3 ore, 7 minuti, 52 secondi. Margine di vittoria: 0.697 Secondi.
Attenzione Bandiere: 6 per 47 giri.
Cambiamenti di piombo: 14 tra 10 driver.
Giro Dirigenti: K. Busch 1-6;C. Elliott 7-23;K. Busch 24-25;C. Elliott 26-61;R. Blaney 62-77;B. Keselowski 78;K. Harvick 79-130;D. Hamlin 131;K. Harvick 132-145;B. Keselowski 146-197;R. Blaney 198-245;A. Almirola 246-250;R. Chastain 251-253;M. DiBenedetto 254-273;A. Almirola 274-293.
Sintesi dei leader: (Pilota, tempi di piombo, giri Led) Kevin Harvick 2 volte per 66 giri; Ryan Blaney 2 volte per 64 giri; Brad Keselowski 2 volte per 53 giri; Chase Elliott 2 volte per 53 giri; Aric Almirola 2 volte per 25 giri; Matt DiBenedetto 1 ora per 20 giri; Kyle Busch 1 ora per 6 giri; Ross Chastain 1 ora per 3 giri; Kurt Busch 1 ora per 2 giri; Denny Hamlin 1 volta per 1 giro.
Fase #1 Top Ten: 12,2,9,4,8,20,11,42,21,5
Fase #2 Top Ten: 2,4,12,11,10,9,5,8,42,1
Classifica Playoff: 1. Kyle Larson-861 (4 Vittorie); 2. Martin Truex, Jr – – 696 (3 vittorie); 3. Alex Bowman-637 (3 vittorie); 4. Kyle Busch-740 (2 vittorie); 5. Chase Elliott-736 (2 Vittorie); 6. William Byron-749 (1 Vittoria); 7. Joey Logano-733 (1 Vittoria); 8. Ryan Blaney-689 (1 Vittoria); 9. Brad Keselowski-676 (1 Vittoria); 10. Kurt Busch-552 (1 Vittoria); 11. Christopher Bell-532 (1 Vittoria); 12. Michael McDowell-448 (1 Vittoria); 13. Aric Almirola-377 (1 Vittoria); 14. Denny Hamlin – 874 (Punti Leader); 15. Kevin Harvick – 673; 16. Tyler Reddick-596.