Neozelandese A. J. Hackett è spesso accreditato come il creatore del bungee jumping, ma mentre lui certamente popolare e impostare la prima versione commerciale del salto, la storia di bungee va molto indietro nel tempo – probabilmente maggiori di quanto si pensi.
Origini a Vanuatu
Il bungee jumping è stato in realtà ispirato dal rituale noto come “land diving”, che ha avuto origine centinaia (o forse anche migliaia) di anni fa sull’isola Pentecoste – una delle isole che compongono il paese su Vanuatu nel Pacifico meridionale.
Il rituale è nato come parte di un’antica storia di una donna del posto che veniva maltrattata dal marito. La leggenda dice che spesso tentava di scappare solo per essere catturata e punita. Così ha escogitato un piano e quando è scappata si è arrampicata sull’albero di banyan più alto dell’isola, legandosi una vite intorno alla caviglia mentre si dirigeva verso la cima. Suo marito la seguì nel tentativo di catturarla e riportarla indietro. Quando raggiunse la cima dell’albero, la donna saltò a terra e la vite ruppe la sua caduta. Poi schernì suo marito, dicendo che era troppo codardo per eseguire il salto da solo. Senza vite intorno alla caviglia, il marito si gettò dietro di lei, solo per cadere alla sua morte.
L’evento è stato ricostruito da allora quando gli isolani costruiscono una torre e poi saltano da essa come mezzo per fornire il loro coraggio e allontanare gli spiriti maligni, incluso quello del marito che è precipitato alla sua morte. Si ritiene che un raccolto di igname di successo possa essere raggiunto solo se il rituale ha luogo.
Oxford University Dangerous Sports Club
Nel 1970, il primo filmato di immersioni terrestri emerse in tutto il mondo. Una copia del filmato è finita nelle mani del Dangerous Sports Club dell’Università di Oxford – un gruppo di persone con sede a Oxford e Londra. Questi erano alcuni dei primi pionieri degli sport estremi e infatti hanno coniato la parola ‘bungee’ in riferimento ai loro primi tentativi di emulare le immersioni terrestri.
Nel 1979 i membri del club hanno visitato il ponte sospeso di Clifton a Bristol dove hanno effettuato il primo bungee jump di successo. Tuttavia, è stato visto molto come un’attività di nicchia che il club ha limitato ai propri membri. Il club stesso aveva una politica di vestirsi in abiti piuttosto aristocratici e c’era un elemento di elitarismo che circondava il gruppo. Non è stato fino a quando il bungee jumping si è fatto strada in Nuova Zelanda che lo sport ha guadagnato notorietà in tutto il mondo.
A. J. Hackett
Mentre il Dangerous Sports Club dell’Università di Oxford potrebbe aver inventato il concetto di bungee jumping come attività piacevole, fu allora che A. J. Hackett e alcuni dei suoi amici lo portarono al mainstream. Hackett e il suo cameraman Chris Sigglekow avevano visto il filmato delle immersioni terrestri a Vanuatu e avevano imparato a conoscere i salti sperimentali del Club ed erano desiderosi di provarlo da soli.
Creando una corda elastica elastica eseguirono il loro primo salto dal Greenhithe Bridge di Auckland nel 1986. Il salto è andato esattamente come previsto e i due goduto la corsa così tanto che hanno promesso di tentare salti più alti. Roping in altri amici, hanno visitato diversi altri ponti in Nuova Zelanda prima di dirigersi verso l’Europa.
Durante questo periodo si allontanarono dal sistema di usare un’imbracatura per paracadute (il che significava che saltavano prima i piedi) o una cravatta alla caviglia, permettendo loro di saltare prima la testa. Un incontro con le autorità in Nuova Zelanda ha portato la polizia a contattare Television New Zealand per pubblicare una storia che avverte le persone di non saltare dai ponti. Tuttavia, questo in realtà ha agito come pubblicità per Hackett e ha ottenuto le persone interessate all’idea.
Bungee aveva catturato l’immaginazione del pubblico e Hackett vide questa un’opportunità per esplorare ulteriormente l’idea. Ha attirato ancora più attenzione dei media quando è riuscito a bungee illegalmente dalla Torre Eiffel.
Hackett ha aperto il primo sito commerciale di bungee jump al mondo nel 1988 a Ohakune, prima di creare un’operazione permanente al Kawarau Bridge a Queenstown. Oggi Queenstown è conosciuta come un centro di sport estremi in Nuova Zelanda e attira oltre 500.000 visitatori all’anno.
Bungee o Bungy?
È interessante notare che non esiste un accordo definitivo sul fatto che l’ortografia corretta della parola sia “bungee” o “bungy”. Si ritiene generalmente che Oxford University Dangerous Sports Club prima creato il termine e la loro ortografia era ‘bungee’. Ma in Nuova Zelanda, dove lo sport è stato reso popolare e commercializzato, ‘bungy’ è l’ortografia preferita.
Di solito si considera che entrambe le ortografie sono accettabili, anche se nel Regno Unito e in gran parte del mondo, ‘bungee’ è il solito modo.
Di Sara Bryant, scrittrice indipendente di contenuti che ha consultato lo specialista del Regno Unito experience day Into the Blue su alcune delle informazioni contenute