Highway 61 occupa un posto importante nel blues, che serve sia come un simbolo lirico popolare per i viaggi e il percorso effettivo attraverso il quale molti artisti si spostarono verso nord. Il percorso originale della U. S. Highway 61 che è stato mappato nel 1920 correva dal centro di New Orleans a Grand Portage, Minnesota, sul confine canadese e città collegate tra cui Memphis, St. Louis, e St. Paul. All “interno del Mississippi l” autostrada era inizialmente per lo più ghiaia e correva circa quattrocento miglia attraverso le aree del centro di molte comunità. Il percorso di oggi, che aggira in gran parte i centri urbani, è considerevolmente più dritto e circa ottanta miglia più breve.
Il blues probabilmente emerse tra la fine del 1890 e l’inizio del 1900, circa nello stesso periodo dell’introduzione dell’automobile. Le auto erano inizialmente un po ‘ di novità e un prodotto di lusso – ci sono stati riferito solo venti in Mississippi nel 1900 – ma questa situazione è cambiata radicalmente dopo l’introduzione della Ford Motor Company del modello T nel 1908 e la catena di montaggio in movimento nel 1913; nel 1920 c’erano otto milioni di auto immatricolate sulla strada. Questa crescita è stata accompagnata da richieste diffuse da interessi commerciali e gruppi di cittadini per costruire strade per la promozione dello sviluppo economico, della difesa nazionale e del turismo.
Nel 1916, quando la prima guerra mondiale sollevò preoccupazioni sul trasporto interstatale di merci, il governo federale iniziò gli aiuti agli stati per la costruzione di strade e il Federal Highway Act del 1921 impose un sistema autostradale nazionale. U. S. Highway 61 è stata una delle nove autostrade numerate che correvano attraverso il Mississippi che sono stati ufficialmente designati nel novembre del 1926, e la costruzione sulla strada iniziale continuò fino ai primi anni ‘ 40. Da questo momento almeno sette cantanti blues avevano registrato canzoni su Highway 61; gli artisti successivi che tagliarono canzoni sul tema includevano Johnny Young e Bob Dylan di Vicksburg, che registrarono l’influente album del 1965 ” Highway 61 Revisited.”
Tra gli Afro-Americano cantanti e musicisti che hanno vissuto in comunità lungo il tratto meridionale della Highway 61 nel Mississippi sono Willie Dixon, Louisiana Red, Artie “Blues Boy” Bianco, Percy Strother, Greg Osgood & Cee Blaque, Little Joe Blu, Milt Hinton, e il Rosso, Piani da Vicksburg; Muddy Waters e Johnny Dyer da Rolling Fork; J. D. a Breve distanza dalla Porta di Gibson; Hezekiah & the Houserockers, Papa Lightfoot, William “Cat Iron” Carradine, Jimmy Anderson, Elmo Williams e i fratelli Ealey di Natchez; e Scott Dunbar, Polka Dot Slim, Robert Cage, Lester Young e William Grant Still di Woodville.
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