5 delle nostre storie devozionali natalizie preferite della prima Presidenza

La prima devozionale natalizia della Presidenza 2021 sarà trasmessa questa domenica, dicembre 5, 2021 a 6 p.m. MST, con un livestream in tempo reale disponibile sul sito Web della Chiesa, sul canale YouTube della Chiesa e su BYUtv. Sarà anche disponibile per guardare on-demand dopo l’evento attraverso Gospel Library e Gospel Media. Interverranno il presidente Henry B. Eyring, l’anziano Dale G. Renlund e la sorella Michelle D. Craig.

Con il devozionale di quest’anno a sole cinque settimane di distanza, e la celebrazione del giorno di Natale poco dopo, ecco uno sguardo indietro ad alcune delle nostre storie preferite condivise nel corso degli anni.

In un altro tempo e in un altro luogo lontano, lontano da qui, mio padre, Norman Nielson, era un uomo molto giovane spende il suo secondo di quattro anni di lotta nel teatro del Pacifico della seconda Guerra Mondiale. Nella foto qui davanti alla sua tenda, era un anti-aerei specialista che vivono nella giungla della Papua Nuova Guinea. Il giorno di Natale del 1943 scrisse questa lettera alla madre vedova: “Come noterete entro la data, oggi è Natale. Mi sono alzato alle 7: 00, ho fatto colazione e poi ho lavorato fino alle 15: 00. quando sono andato giù al torrente per lavare i miei vestiti e fare un bagno. A cena stasera abbiamo avuto una piccola porzione di tacchino, alcune patate dolci, mais, condimento, e torta di uva passa. Mi sarebbe piaciuto molto essere stato a casa con te e la famiglia mettendo i piedi sotto il tavolo e mangiando di nuovo tutte le cose che avevamo quando eravamo insieme qualche anno fa. Siamo delusi dal fatto che i nostri pacchetti natalizi non siano arrivati prima di Natale. Ci sono molti di noi che non hanno ottenuto nulla per Natale. Ricordo che mi hai detto molte volte che non ti manca mai l’acqua finché il pozzo non si asciuga.”

Lo scorso anno mia moglie Marcia e mia sorella Susan hanno scritto la storia dei quattro anni di servizio di mio padre durante la seconda guerra mondiale. Hanno compilato tutte le lettere che ha scritto a casa sua madre. Devo dire che quando ho letto questa triste lettera di Natale, ero un po ‘ incredulo. Anche se questo può sembrare banale a te, perché questo era mio padre, che amo, volevo in qualche modo cambiare gli eventi di quel giorno di Natale. Gridai nel mio cuore: “Quanta sofferenza può sopportare questo giovane dell’Idaho?”Ha perso suo padre per un attacco di cuore quando mio padre aveva solo 12 anni. Fu cresciuto da sua madre, fu arruolato nell’esercito e ora viveva nella giungla nel bel mezzo di una terribile battaglia. Non poteva almeno avere un regalo per Natale? Mentre riflettevo sulla sua situazione, sentivo lo Spirito che mi parlava: “Brent, sai come finisce questa storia. Tuo padre alla fine ha ricevuto il regalo più importante e ha continuato a vivere una vita piena di fede con il Natale come il suo momento preferito dell’anno.”

Mentre leggevo più avanti nella storia di mio padre, arrivai a una delle sue ultime lettere a casa di sua madre nel febbraio del 1945. Durante i suoi quattro anni sotto la guida del generale Douglas MacArthur, aveva combattuto da Darwin, in Australia, alla Papua Nuova Guinea, al Golfo di Leyte nelle Filippine, e infine a Manila, dove terminò il servizio militare e tornò a casa. La maggior parte del tempo che ha trascorso a servire durante la guerra non ci sono stati incontri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, ma una volta arrivato nelle Filippine, verso la fine del suo servizio, è stato in grado di trovare un incontro della Chiesa. Dopo aver partecipato a quella riunione, scrisse questa interessante lettera a casa sua madre: “Sono andato in Chiesa ieri, ma non mi importava troppo del discorso. Mamma, un sacco di cose mi sembrano molto banali ora che una volta erano così importanti. Non intendo la mia fede in Dio, che è probabilmente forte come sempre, ma guardo a Dio come una persona che è amorevole e comprensiva piuttosto che uno è sempre in piedi su di te per punirti per ogni errore che fai.”

Quello che lo Spirito mi ha insegnato è che attraverso momenti estremamente difficili, avendo partecipato a una terribile guerra in cui molti soldati, infermieri, marinai, aviatori e civili innocenti da entrambe le parti hanno perso la vita, mio padre ha trovato il dono—ha trovato il vero spirito del Natale. Imparò che aveva un amorevole Padre Celeste che lo capiva e vegliava su di lui. La lezione di vita più importante che ha imparato è stata questa: “Poiché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna.”Nelle sue estremità, spinto fino a dove poteva andare personalmente, mio padre trovò un Padre Celeste amorevole e gentile. Ciò che mio padre trovò gli portò pace, gioia e felicità in un mondo pieno di confusione, dolore e sofferenza. Come ha lasciato la guerra alle spalle, ha portato il dono a casa con lui.

Non sono sicuro di poter sopravvivere alle difficoltà che mio padre ha affrontato durante quei tre Natali lontano da casa, ma so che la lezione che ha imparato e che ho imparato è che il vero dono a Natale, dato dal Padre nostro che è nei Cieli, è il Salvatore Gesù Cristo. Questo Natale, a causa delle condizioni del mondo, alcuni di noi si trovano in situazioni lontane dalla famiglia o isolate da loro anche se vivono nelle vicinanze. Alcuni di noi potrebbero sentirsi quest’anno come mio padre ha fatto il giorno di Natale del 1943. Potremmo anche chiederci perché non abbiamo ricevuto regali o visite. Ma se alziamo lo sguardo e guardiamo a Dio e viviamo, scopriremo che Gesù Cristo è il dono più grande. Aprire quel dono ci dà la chiave per una vita meravigliosa e pacifica.

Leggi il messaggio completo dell’anziano Nielson qui.

Una delle mie storie di Natale preferite è stata pubblicata nel Deseret News oltre 30 anni fa. Racconta di una bambina di 11 anni e di ciò che ha imparato attraverso la sua angoscia di non ricevere un regalo desiderato e la sua pace nell’apprendere il significato di ciò che celebriamo con i doni a Natale. Condivido questo soprattutto per i bambini e i giovani tra di noi.

Una bambina di 11 anni era in lutto perché non aveva ricevuto la nuova bambola che voleva da così tanto tempo.

Cercando di dare conforto, sua madre disse: “Stai crescendo troppo.”Aveva davvero superato il Natale? sua figlia si chiese. Suo padre ha spiegato:

” Mia cara, cara bambina. C’è così tanto dolore e gioia nel crescere. No, bambina, non hai superato il Natale. Ti sta succedendo qualcosa di molto più importante. Stai crescendo per renderti conto che molte cose hanno significati più profondi e più significativi che da bambino sei stato in grado di capire. … Avete sentito dire che facciamo regali a Natale perché i pastori e i saggi hanno portato doni al Cristo Bambino, ma lasciate che vi dica del vero primo regalo di Natale.”

Suo padre testimoniò allora del grande amore che il nostro Padre Celeste aveva per il Suo Figlio maggiore, ” che Gli era stato leale attraverso molte difficoltà e ribellandosi e che lo aveva persino aiutato a creare il mondo in cui viviamo.”Le disse come il nostro Padre Celeste ci aveva dato quel Figlio, il Signore Gesù Cristo, perché fosse il nostro Salvatore.

Ha letto dal Libro di Mormon come questo Figlio “scenderà dal cielo tra i figli degli uomini, e abiterà in un tabernacolo di argilla. suffer Ed ecco, egli soffrirà le tentazioni e le pene del corpo, la fame, la sete e la fatica, più di quanto l’uomo possa soffrire, se non fino alla morte; poiché ecco, il sangue viene da ogni poro, tanto grande sarà la sua angoscia per la malvagità e le abominazioni del suo popolo. E sarà chiamato Gesù Cristo, Figlio di Dio, Padre del cielo e della terra” (Mosia 3:5, 7-8).

Chiudendo il libro, ha spiegato:

“Anche se il nostro Padre celeste sapeva che queste cose erano in serbo per il Suo amato Figlio, Egli, nel Suo infinito amore e saggezza, Lo ha dato al mondo. E la seconda parte di questo meraviglioso dono è che Cristo, il Figlio, sapendo anche tutto questo, si è dato volontariamente per avere la vita eterna.”

Anni dopo, la donna che è cresciuta da questa bambina ha scritto queste parole:

” Quella è stata la prima notte di Natale che ho potuto ricordare che non sono andato a dormire con la mia bambola di Natale sul mio cuscino. Avevo qualcosa di meglio. Nel mio cuore c’era una nuova ed emozionante pace. Avevo trovato un dono che non poteva essere consumato o perso, un dono che non potevo mai crescere fuori, ma uno che, con l’aiuto di Dio, devo crescere in. prayed E ho pregato someday che un giorno avrei avuto dei veri figli, e poi avrei conosciuto il resto del Dono dell’Amore.”

Leggi il messaggio completo qui.

Voglio raccontare due storie che mi sono capitate che sono rimaste nella mia mente per molti anni e anche ora mi stanno insegnando le lezioni di cui ho bisogno.

Il primo è successo quando avevo 6 anni. La nostra corista musicale nel 5 ° reparto Hunter era suor Beverly Whitley. Ora mi rendo conto che probabilmente non aveva nemmeno 40 anni, ma aveva figli adolescenti e sembrava molto matura e saggia per noi nelle elementari. Era divertente e ci ha trattato come se fossimo mini adulti, e ci è piaciuto. La ammiravamo e volevamo compiacerla. Ci diceva che potevamo cantare così in grande che i nostri genitori potevano sentirci nell’altra stanza. Non per gridare—ma per cantare davvero! E abbiamo cantato con tutto il cuore. Ci ha anche insegnato una canzone dal innario per adulti, dicendo che sapeva che eravamo musicisti abbastanza maturi per essere in grado di memorizzare le parole difficili. E poi ha spiegato cosa significavano tutte le parole in modo da capire. Ci ha insegnato che ogni canzone ha un messaggio speciale solo per noi e, se pensassimo alle parole, troveremmo il messaggio che era specialmente per le nostre vite.

Quel Natale, cercai di applicare ciò che la sorella Whitley ci aveva insegnato, e imparai tutti i versi di ” Silent Night.”Ora, mi scuso in anticipo con i traduttori perché questo sarà complicato. Come un 6-year-old, ho pensato bene le parole nel terzo verso, ma non ho capito la punteggiatura. Invece di cantare “Figlio di Dio, luce pura dell’amore”, come in Gesù è l’espressione della luce che scaturisce dal puro amore, l’ho capito per dire che il Figlio di Dio ama la luce pura—adora tutto ciò che è fatto di luce pura. Pensando come sorella Whitley, ho cercato di capire come avrei potuto “amare la luce pura” come fa Gesù.

La seconda storia è accaduta quando avevo 9 anni. Come molti bambini, stavo prendendo lezioni di piano. Non ero particolarmente talentuoso e, forse per incoraggiarmi, il mio vescovo mi chiese se avrei suonato una canzone natalizia alla riunione sacramentale della vigilia di Natale. Ho deciso di suonare ” Silent Night.”Il mio insegnante di pianoforte mi ha aiutato a prepararmi. I miei genitori mi hanno ascoltato suonare letteralmente 100 volte sul nostro pianoforte verticale nero che era nel nostro seminterrato. Qualcuno ha detto che forse potevo memorizzare la canzone e non usare la musica, ma ero così nervoso di suonare davanti a tutti nel mio rione che non riuscivo a memorizzare la musica. Invece, ho escogitato un piano. Portavo la musica con me, ma invece di metterla sul pianoforte, la posavo sulle mie ginocchia. Potevo guardare le mie mani e vedere la musica, ma sembrerebbe che avessi memorizzato la musica. Questo piano ha funzionato magnificamente per 20 secondi. Avevo messo la musica sopra la mia gonna di Natale in taffettà, e quando ho iniziato a suonare, il tessuto della gonna era molto scivoloso e nel mezzo del primo verso, la musica scivolò via dalla mia gonna e scomparve completamente sotto il pianoforte. Ero completamente bloccato. Non c’era modo di riavere la musica, e la mia mente era vuota. Ho stretto i denti e ho cercato di fare del mio meglio. E ‘ stato un disastro completo.

Ho soffocato dolorosamente le note sbagliate e ho potuto vedere le persone accalcarsi tra il pubblico. Ho sbagliato attraverso il secondo verso. Ho saggiamente omesso il terzo verso e si precipitò lungo il corridoio con una faccia rossa cercando di non piangere. I miei genitori sussurrarono: “Cos’è successo? Conoscevi la canzone così bene.”Non vedevo l’ora di uscire dalla chiesa. Non volevo vedere o parlare con nessuno; ero umiliato e imbarazzato. Al termine dell’adunanza, la mia anziana insegnante della scuola domenicale, suor Alma Heaton, si avvicinò a me. Ho cercato di schivarla, ma mi ha preso la mano. Invece di dirmi quanto fosse bello, che tutti sapevano fosse una bugia, ha detto qualcosa che ricorderò per il resto della mia vita. Ha detto, ” Sharon, non importa come è andata a finire. Tutti potevano vedere quanto sforzo si mette in esso, e ti amiamo se si può suonare il pianoforte o no.”

Questa era la verità onesta. Ma non pungeva quanto mi aspettavo. La verità era che avevo lavorato sodo, e mi amavano anche se non riuscivo a suonare il piano. Ho sorriso un piccolo sorriso e lei mi ha dato un abbraccio vecchia signora, e improvvisamente è stato tutto bene.

Beverly Whitley e Alma Heaton non hanno fatto nulla di straordinario. Non hanno scritto nulla nei loro diari. Nessuno nelle loro famiglie conosce queste storie. Stavano semplicemente insegnando ai bambini come cantare e come capire il Vangelo. Cosa potrebbe esserci di più banale? Se mi chiedete come appare quando una persona “ama la luce pura”, assomiglia a Beverly Whitley. Sembra Alma Heaton. Ognuno di loro poteva riconoscere la “luce pura” di un bambino che cercava il più possibile e amarla per questo, anche se non funzionava perfettamente.

Il nostro Padre Celeste è esattamente così. Ci vede, i suoi figli piccoli, provare. I nostri sforzi non sempre riescono, ma sa quanto duramente stiamo lavorando-a volte stringendo i denti e precipitando attraverso un disastro-e ci ama per questo. Per tutta la nostra musica dissonante, stonata, irriconoscibile, ha mandato il Suo bellissimo Figlio Unigenito, che è la luce pura dell’amore. Gesù Cristo riparerà ogni nota negativa e redimerà ogni tono aspro se ci rivolgiamo a Lui e chiediamo il Suo aiuto. Grazie alla nascita, all’Espiazione e alla Risurrezione di Gesù Cristo, tutti noi possiamo “dormire nella pace celeste.”

Leggi il messaggio completo della sorella Eubank qui.

Nella mia prima infanzia, i miei auguri di Natale includevano sempre un inverno perfetto per le foto, e so di non essere il solo in questo. Per me questo significava aria invernale gelida, cieli blu e una spessa coltre di neve fresca e bianca. Invece, il tempo quasi sempre differiva dai miei sogni invernali nel paese delle meraviglie, spesso con cieli grigi e nebbiosi, neve bagnata fangosa o persino pioggia.

Tuttavia, la vigilia di Natale, mia madre ci avvolgeva in caldi vestiti invernali e nostro padre camminava con noi per le strade della nostra città.

Noi bambini sapevamo la vera ragione di questa passeggiata annuale—La madre aveva bisogno di tempo per decorare l’albero di Natale, mettere i regali sotto l’albero e preparare il nostro salotto per la notte santa. Abbiamo provato ogni trucco per rendere questa passeggiata il più breve possibile. Ma nostro padre è stato estremamente creativo nell’aggiungere un altro ciclo o un altro giro per dare alla madre il tempo necessario.

A quei tempi, le strade di Zwickau, in Germania, erano piuttosto buie la sera. Questo è stato subito dopo la seconda guerra mondiale, e le luci di via erano scarse. Solo pochi negozi erano aperti, e alcuni si trovavano accanto a case bombardate, che avevano ancora lo strano odore della guerra.

C’è stata una parte della passeggiata che ci è piaciuta molto—una sosta alla cattedrale di midtown Zwickau dove abbiamo ascoltato bellissimi canti natalizi e maestosa musica d’organo che sembrava sempre suonare la vigilia di Natale. In qualche modo, questa musica ha fatto apparire improvvisamente le umili luci della nostra città molto più luminose—quasi come stelle scintillanti—e ha riempito i nostri giovani cuori di un meraviglioso spirito di anticipazione.

Quando tornammo, la Madre aveva finito con i suoi preparativi, e ci infilavamo nel soggiorno uno per uno per vedere la meraviglia del Tannenbaum appena decorato. Gli alberi erano difficili da trovare in quei giorni, e abbiamo preso tutto ciò che era disponibile. A volte abbiamo dovuto aggiungere alcuni rami per farlo sembrare un vero albero. Ma ai miei occhi giovani, l’albero di Natale era sempre perfettamente glorioso.

Le luci tremolanti delle candele di cera hanno portato un bagliore misterioso, quasi incantevole nella stanza. Abbiamo guardato con entusiasmo e gioia per i regali sotto l’albero e speravamo che i nostri desideri segreti sarebbero stati soddisfatti.

L’emozione di ricevere regali era quasi eguagliata dall’emozione di darli. Spesso questi doni erano fatti a mano. Un anno quando ero molto giovane, il mio regalo a mio fratello era una sua foto che avevo disegnato. Ero molto orgoglioso del mio capolavoro. Ed era molto gentile e gentile nelle sue parole di gratitudine e lode.

Farò sempre tesoro di questi dolci ricordi della mia prima infanzia nella Germania dell’Est.

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Quando i nostri figli erano piccoli, abbiamo creato un concorso di Natale in famiglia con tutte le parole tratte dalla Scrittura. Abbiamo eseguito il concorso la vigilia di Natale. Molti di voi hanno fatto qualcosa di simile.

Le prime bozze del nostro spettacolo richiedevano un numero limitato di giocatori, tutti recitando parti della scrittura. Io ero Giuseppe, mia moglie era Maria, e una bambola era il Cristo bambino. Il cast compilato nel tempo. Abbiamo aggiunto un piccolo attore che ha ritratto il bambino Gesù, poi è venuto pastori-vestito con accappatoi-ad adorare presso la mangiatoia, e poi siamo stati in grado di aggiungere i re che portano scatole ingioiellate per onorare il re neonato.

Dopo alcuni anni, aprimmo il concorso con un bambino che ritraeva Samuele il Lamanita in piedi per testimoniare con potenza profetica della futura nascita del promesso Messia. Col tempo, aggiungemmo una folla incredula armata di palle di alluminio da lanciare contro Samuele mentre si trovava davanti a loro. Ogni anno, man mano che i membri della folla inferocita diventavano più forti e precisi, dovevamo ricordare loro con forza che Samuele non poteva essere colpito perché era il servitore protetto di Dio e perché invitavamo e celebravamo la pace!

Avevamo bisogno di parti per i bambini più piccoli, e così abbiamo aggiunto pecore e agnelli per strisciare dietro i pastori alla mangiatoia.

Ma poi il tempo passò—come fa. I giocatori sono cresciuti, e ora siamo tornati all’inizio. Ho visto quei Giuseppe, Maria, pastori, pecore, agnelli e re andare avanti per insegnare ai propri cari del Salvatore e sulla pace che la Sua nascita rende possibile.

Sono stati benedetti per imparare nelle parti che hanno giocato nel nostro spettacolo qualcosa sul Salvatore e perché lo amiamo. Sono grato che i nostri figli e i loro figli ci abbiano visto onorare il bambino Gesù, nato per essere il sacrificio infinito, il dono inestimabile della pace che il Padre Celeste ha dato a tutti i suoi figli.

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