povestea Raleigh începe în 1885, când Richard Morris Woodhead Din Sherwood și francezul Paul Eugene Louis Angois au înființat un magazin de biciclete pe Nottingham road de la care bicicleta lor în curând să-și ia numele. Din acea mică locație de pe strada Raleigh, erau unul dintre cei cincisprezece producători de biciclete care operau în oraș, iar înregistrările supraviețuitoare din Nottinghamshire Guardian din 15 mai 1885 arată ceea ce se crede a fi primul anunț tipărit pentru bicicleta Raleigh. Perechea a devenit un trio când Warren Ellis s-a alăturat companiei. La fel ca Angois și Woodhead, fundalul lui Ellis era în dantelă și, precum și sprijinul financiar atât de necesar, a adus cu el contactele și expertiza pentru a extinde atelierul de la colț de pe Raleigh Street în fosta lace works de pe strada Russell alăturată. Până în 1888, compania angaja o jumătate de duzină de bărbați și producea trei biciclete pe săptămână. Raleighs erau acum vândute în toată țara și prin fereastra unui magazin de pe strada Queen Victoria din Londra, măiestria lor a atras atenția unui om care va schimba viitorul industriei bicicletelor pentru totdeauna.
Frank Bowden s-a născut la Exeter la 30 ianuarie 1848, lui William Bowden, un producător, și soției sale, Louise. Recensământul din 1861 ne spune că, la vârsta de treisprezece ani, era atât un savant, cât și un vizitator al casei lui William Martin, asistentul unui băcan din Bristol. Ca un avocat instruit cu o minte instinctivă pentru afaceri și un talent pentru marketing și Relații Publice, lumea a fost Bowden pentru a lua. Perspectivele de afaceri l-au dus spre est și a fost în Hong Kong că prima sa avere a fost făcută pe piața bursieră, în vârstă de doar 24 de ani. Se cunosc puține detalii specifice despre timpul petrecut acolo, în afară de faptul că, la mai puțin de un deceniu mai târziu, sănătatea sa era în zdrențe. Climatul Asiatic dur i-a decimat corpul și a profitat de ocazie pentru a călători, mutându-se la San Francisco, unde s-a căsătorit cu bogata moștenitoare Americană Amelia Frances în 1879.
dar cu sănătatea sa continuă să se zbată, s-a întors în Anglia în anii 1880 ca un capitalist de risc timpuriu care caută să-și investească averea substanțială într-o afacere demnă. Vizitând Harrogate pentru a solicita sfatul medicului, Bowden a fost informat că mai are doar luni de trăit și a fost instruit să se apuce de ciclism.
în acest moment, practica a fost mai puțin de un secol vechi și departe de activitatea obișnuită este astăzi. Mașinile erau mari și greoaie, variind de la penibilul Penny Farthing până la bizarul Quadcycle Rotativ Coventry de două persoane. În timp ce căuta o bicicletă proprie, Bowden s-a întâmplat cu un model realizat de Woodhead, Angois și Ellis din Nottingham. Bowden povestește evenimentul în propriile sale cuvinte:
„uneltele sale schimbătoare de Brevete și alte caracteristici speciale m-au lovit ca fiind superioare tuturor celorlalte pe care le văzusem și am cumpărat unul pe care am făcut turnee extinse prin Franța, Italia și Anglia în 1887 și 1888. În toamna anului din urmă, întâmplându-se să treacă prin Nottingham și cu ideea, dacă este posibil, de a obține o mașină și mai actualizată, am apelat la domnii. Woodhead și Angois, inițiatorii și factorii de decizie de Raleigh.”
la mai puțin de un deceniu după ce s-a alăturat Raleigh, Frank Bowden stătea în fruntea celui mai mare producător de biciclete din lume, ocupând o fabrică de șapte acri și jumătate construită la comandă în Faraday Road
vizita avea să schimbe totul, iar Bowden l-a înlocuit curând pe Ellis ca principal investitor al parteneriatului. Cu sănătatea sa mult îmbunătățită și interesele sale comerciale piqued, el a putut vedea că societatea a avut un viitor profitabil. Mutând Accentul de marketing către promovarea caracteristicilor inovatoare ale produsului lor, crescând simultan producția, reducând cheltuielile generale și adaptând bicicletele la gusturile și preferințele individuale ale clientului, Bowden a început să cumpere partea lui Ellis în companie. El și-a alocat cinci mii de acțiuni în valoare de 1 hectar fiecare, Woodhead și Angois menținând încă cinci mii de acțiuni între ei. Astăzi, asta ar fi evaluat compania la aproximativ 1 milion de euro.
în timp ce Raleigh tranzacționase aparent din 1885, Bowden a înființat Raleigh Cycle Company în 1888 – o dată confirmată în Arhivele Nottinghamshire și una care a fost promovată public ca dată de începere a companiei în restul vieții lui Bowden. Încă în proprietate privată și cu răspundere publică nelimitată, Raleigh a devenit prima dintr-o serie de societăți cu răspundere limitată care poartă numele. Noul set l-a văzut pe Angois în calitate de director responsabil cu proiectarea produselor, directorul Woodhead responsabil cu managementul fabricii și Bowden în calitate de președinte și director general.
noua viziune a văzut nevoia de spații mai mari, iar Raleigh s-a extins rapid la o fabrică Woodroffe și Russell Street Mills în 1891 și a semnat un contract de închiriere pentru camerele din Butler ‘ s factory de cealaltă parte a Russell Street un an mai târziu. La scurt timp, compania a ocupat și moara de drumuri forestiere. În 1896, la mai puțin de un deceniu după ce s-a alăturat Raleigh, Frank Bowden stătea în fruntea celui mai mare producător de biciclete din lume, ocupând o fabrică construită la comandă, de șapte acri și jumătate, în Faraday Road. În acel moment, compania Raleigh Cycle valora 200.000 de dolari – aproape 27 de milioane de dolari astăzi.
după ce a călătorit în străinătate pentru a promova vânzările la export, Raleigh a început să se zbată în absența lui Bowden. Întorcându-se în Anglia, l-a recuperat pe Harold, fiul său, de la universitate pentru a-l ajuta să reorganizeze compania și să gestioneze afacerea mai îndeaproape. Pentru Bowden, era clar: cu cât era mai direct implicat cu Raleigh, cu atât avea mai mult succes.
la începutul secolului, Bowden avea cincizeci de ani și locuia în Mapperley Road cu Amelia și cei doi fii ai lor, patru fiice și doi servitori. Averile lui Raleigh au continuat în sus până la criza financiară din 1907 (cunoscută sub numele de panica Bancherului sau criza Knickerbocker) l-a văzut pe Bowden să asigure datoriile companiei cu propria avere personală, preluând proprietatea completă în acest proces.
sub conducerea sa, Raleigh și, ca urmare, Nottingham a fost revoluționat și plasat ferm în centrul lumii pentru producția de biciclete
până în 1913, 1.700 de muncitori produceau 60.000 de cicluri în fiecare an, iar Harold Bowden începea să preia mai mult control asupra afacerii pe măsură ce tatăl său avansa în ani. Izbucnirea Primului Război Mondial în anul următor l-a văzut pe Raleigh oferindu-și voluntar fabricile Guvernului pentru a fi utilizate la fabricarea munițiilor. Această decizie a văzut Frank Bowden a făcut un baronet în 1915 și, pe măsură ce conflictul s-a încheiat, Raleigh a fost unul dintre cei mai mari producători de muniții din Marea Britanie, cu o forță de muncă de cinci mii de bărbați și femei.
Sir Frank Bowden a murit în 1921, lăsând averea sa de 475.000 de persoane și toate interesele comerciale lui Harold. Este o dovadă a moștenirii sale că moartea sa nu a marcat sfârșitul lui Raleigh, ci mai degrabă sfârșitul începutului. Fiul său Harold a dus afacerea la înălțimi și mai mari decât tatăl său, mutându-l pe Raleigh pe piața motocicletelor și introducând un sistem de împărțire a profitului pentru forța sa de muncă după greva generală din 1926. El dorea ca muncitorii săi să fie mândri că lucrează pentru Raleigh și credea că este esențial să le permită un tratament echitabil.
Raleigh a supraviețuit celui de-al doilea Război Mondial, folosindu-și din nou forța de muncă de 9.000 de oameni pentru a produce aproape exclusiv muniții și a revenit la producerea a un milion de biciclete pe an în 1953, în ciuda creșterii popularității și accesibilității mașinii. Următorii cincizeci de ani au fost, fără îndoială, mai plini de evenimente decât originile Raleigh, cu Tour de France și victorii olimpice, biciclete iconice precum Chopper, Burner și Grifter înainte ca închirierea fabricii Nottingham să expire în cele din urmă în 2003. Dar acesta este probabil un alt articol.
povestea lui Raleigh nu începe și nu se termină cu Frank Bowden. Nu a inventat prima bicicletă Raleigh și nici nu s-a născut în Nottingham. Dar sub conducerea sa, Raleigh și, ca rezultat, Nottingham a fost revoluționat și plasat ferm în centrul lumii pentru producția de biciclete. Datorită eforturilor și expertizei sale, Numele ‘Raleigh’ este țesut în ADN-ul orașului la fel de mult ca Dantela, cizmele, jucătorii, Robin Hood sau două Cupe Europene. Chiar și acum, la peste jumătate de secol după ce Arthur Seaton s-a plâns de viața clasei muncitoare din limitele fabricii și la șaptesprezece ani după ce ultima bicicletă Raleigh a fost fabricată în Marea Britanie, numele este încă la fel de sinonim cu orașul ca orice a produs Nottingham.
subiectul acestei luni în afara timpului a fost selectat de susținătorii noștri Patreon. Dacă doriți să susțineți LeftLion și să aveți un cuvânt de spus în conținutul viitor, vizitați patreon.com/leftlion