Christensen (1987) subliniază că importanța unei „potriviri bune” între oameni și instrumente a fost probabil realizată la începutul dezvoltării speciei. Australopithecus Prometheus selectat instrumente de pietriș și a făcut cupe din oase antilope într-un afișaj clar de selectare/crearea de obiecte pentru a face sarcini mai ușor de realizat. Se pare că istoria ergonomiei se întoarce în măsura în care o fac oamenii.
în mediul de lucru, selecția și crearea de instrumente, mașini și procese de lucru au continuat. De-a lungul secolelor, eficacitatea ciocanelor, topoarelor și plugurilor s-a îmbunătățit. Odată cu Revoluția Industrială, mașini precum spinning jenny (o mașină care producea fire pentru a face pânză) și laminoare (o metodă de aplatizare a minereului de fier în foi plate) au fost dezvoltate pentru a îmbunătăți procesele de lucru. Aceasta este aceeași motivație din spatele multor ergonomii de astăzi.
asocierea dintre ocupații și leziunile musculo-scheletice a fost documentată cu secole în urmă. Bernardino Ramazinni (1633-1714) a scris despre plângerile legate de muncă (pe care le-a văzut în practica sa medicală) în suplimentul din 1713 la publicația sa din 1700, „de morbis Artificum (boli ale lucrătorilor).”
Wojciech Jastrzebowski a creat cuvântul ergonomie în 1857 într-o narațiune filosofică,” bazată pe adevărurile extrase din știința naturii ” (Jastrzebowski, 1857).
la începutul anilor 1900, producția industriei era încă în mare măsură dependentă de puterea/mișcarea umană, iar conceptele ergonomice se dezvoltau pentru a îmbunătăți productivitatea lucrătorilor. Managementul științific, o metodă care a îmbunătățit eficiența lucrătorilor prin îmbunătățirea procesului de muncă, a devenit populară.
Frederick W. Taylor a fost un pionier al acestei abordări și a evaluat locurile de muncă pentru a determina „cel mai bun mod” în care ar putea fi realizate. La Bethlehem Steel, Taylor a crescut dramatic producția lucrătorilor și salariile într-o sarcină de lopată, potrivind lopata cu tipul de material care era mutat (cenușă, cărbune sau minereu).
Frank și Lillian Gilbreth au făcut ca locurile de muncă să fie mai eficiente și mai puțin obositoare prin analiza mișcării timpului și prin standardizarea instrumentelor, materialelor și procesului de lucru. Prin aplicarea acestei abordări, numărul de mișcări în zidărie a fost redus de la 18 la 4,5, permițând zidarilor să-și mărească ritmul de așezare a cărămizilor de la 120 la 350 de cărămizi pe oră.
al doilea război mondial a determinat un interes mai mare pentru interacțiunea om-mașină, deoarece eficiența echipamentelor militare sofisticate (adică avioanele) ar putea fi compromisă de un design rău sau confuz. Concepte de proiectare de montare a mașinii la dimensiunea soldatului și butoanele de control logice/ușor de înțeles au evoluat.
după Al Doilea Război Mondial, preocuparea s-a extins pentru a include siguranța lucrătorilor, precum și productivitatea. Cercetarea a început într-o varietate de domenii, cum ar fi:
- forța musculară necesară pentru a efectua sarcini manuale
- forța compresivă a discului spate scăzut la ridicarea
- răspunsul Cardiovascular la efectuarea muncii grele
- sarcina maximă percepută care poate fi transportată, împinsă sau trasă
domenii de cunoaștere care au implicat comportamentul și atributele umane (adică procesul de luare a deciziilor, proiectarea organizației, percepția umană) a devenit cunoscut sub numele de ergonomie cognitivă sau factori umani. Domeniile de cunoștințe care implicau aspecte fizice ale locului de muncă și abilități umane, cum ar fi forța necesară pentru ridicare, vibrații și atingeri, au devenit cunoscute sub numele de ergonomie industrială sau ergonomie.
focalizarea largă a grupului și dualitatea numelui continuă în acest moment. Contributorii la conceptele de ergonomie / factori umani includ ingineri industriali, psihologi industriali, medici de Medicină a muncii, igieniști industriali și ingineri de siguranță. Profesiile care utilizează informații despre ergonomie / factori umani includ arhitecți, terapeuți ocupaționali, terapeuți fizici, asistente medicale de Medicină Ocupațională și specialiști în controlul pierderilor de asigurări.