până la sfârșitul anilor 1980, conglomeratul de televiziune prin cablu al lui Ted Turner achiziționase biblioteca de filme MGM (care includea catalogul mai vechi de dinainte de 1948 culoare Warner Bros.desene animate), iar canalul său de cablu Turner Network Television câștigase audiență cu biblioteca sa de filme. În 1991, a achiziționat studioul de animație Hanna-Barbera Productions și și-a achiziționat biblioteca mare. Cartoon Network a fost creat ca o priză pentru biblioteca considerabilă de animație a lui Turner, iar programarea inițială pe canal a constat exclusiv din reluări ale desenelor animate clasice Warner Bros.și MGM, cu multe desene animate Hanna-Barbera TV folosite ca umpluturi de timp. Majoritatea desenelor animate scurte au fost difuzate în pachete de o jumătate de oră sau de o oră, de obicei separate prin personaj sau studio-Down cu Droopy d difuzat pantaloni scurți pentru câini vechi, spectacolul Tom și Jerry a prezentat echipa clasică de pisici și șoareci, iar Bugs și Daffy Tonight au oferit pantaloni scurți clasici Looney Tunes. Astăzi, doar Tom și Jerry rămân în rețea.
în 1994, Hanna-Barbera a început producția pe What-A-Cartoon! Show (cunoscut și sub numele de World-Premiere Toons), o serie de desene animate scurte conduse de creatori care a avut premiera pe Cartoon Network în 1995. A fost a treia serie originală a rețelei (a doua a fost Space Ghost: Coast to Coast și prima a fost spectacolul Moxy). Proiectul a fost condus de mai mulți directori Cartoon Network, plus ren și Stimpy creator John Kricfalusi (care a fost consilier al rețelei la acea vreme) și Fred Seibert (care a fost anterior una dintre forțele motrice din spatele Nicktoons, și va continua să producă seria similară de antologie de animație Oh, da! Desene animate).
în 1996, Time Warner a cumpărat Turner Broadcasting și, împreună cu acesta, Cartoon Network. Cartoon Network a obținut acces la biblioteca completă de desene animate Warner Bros., care nu mai fusese sub un singur proprietar din 1957. Această bibliotecă include desene animate WB din anii 1950 până în anii 1980 și desene animate mai noi, cum ar fi Road Rovers, Animaniacs, Freakazoid și Pinky and the Brain.
Time Warner a schimbat direcția Hanna-Barbera Productions (studioul de producție cunoscut acum sub numele de Cartoon Network Studios) și a concentrat studioul exclusiv pe crearea de materiale noi pentru canalul Cartoon Network (care au fost botezate desene animate de desene animate). Aceste producții includ: Laboratorul lui Dexter (1996), Johnny Bravo (1997), Cow and Chicken (1997) și fetele Powerpuff (1998) (toate fiind scurte, lansate anterior pe ce desen animat cu opera creativă a regizorului de artă Hanna-Barbera Jesse Stagg) și, mai recent, nume de cod: Kids Next Door (2003), Foster ‘ s Home for Imaginary Friends (2004) și Camp Lazlo (2005). Pentru a elibera timpul de aer pentru spectacole noi, clasicii enumerați au fost retrași.