a csimpánz evolúciós szempontból a legközelebbi élő rokonunk, és a kutatások azt sugallják, hogy rokonságunk egy közös őstől származik. Körülbelül öt-hat millió évvel ezelőtt evolúciós útjaink elváltak, ami a mai csimpánzhoz és a Homo sapienshez, az emberiséghez vezetett a 21.században.
egy új tanulmányban a Lund őssejtkutatói megvizsgálták, hogy mi a DNS-ben, ami az emberi és a csimpánz agyát különbözteti meg-és válaszokat találtak.
” élő emberek és csimpánzok tanulmányozása helyett laboratóriumi őssejteket használtunk. Az őssejteket német, amerikai és Japán partnereink bőrsejtekből programozták át. Ezután megvizsgáltuk azokat az őssejteket, amelyeket agysejtekké fejlesztettünk” – magyarázza Johan Jakobsson, a Lund Egyetem idegtudományi professzora, aki a tanulmányt vezette.
az őssejtek felhasználásával a kutatók kifejezetten emberekből és csimpánzokból származó agysejteket növesztettek, és összehasonlították a két sejttípust. A kutatók azt találták, hogy az emberek és a csimpánzok különböző módon használják DNS-jük egy részét, ami úgy tűnik, hogy jelentős szerepet játszik agyunk fejlődésében.
“DNS-ünk azon része, amelyet különbözőnek azonosítottunk, váratlan volt. Ez a DNS úgynevezett szerkezeti változata volt, amelyet korábban “szemét DNS-nek” neveztek, egy hosszú, ismétlődő DNS-karakterlánc, amelyet régóta úgy tekintenek, hogy nincs funkciója. Korábban a kutatók a DNS azon részében keresték a választ, ahol a fehérjetermelő gének vannak-amely a teljes DNS-nek csak körülbelül két százalékát teszi ki -, és magukat a fehérjéket vizsgálták, hogy példákat találjanak a különbségekre.”
az új eredmények tehát azt mutatják, hogy a különbségek úgy tűnik, hogy kívül esnek a fehérjét kódoló géneken, amit “szemét DNS-nek” neveztek, amelyről azt hitték, hogy nincs funkciója, és amely a DNS-ünk többségét alkotja.
“ez azt sugallja, hogy az emberi agy evolúciójának alapja a genetikai mechanizmusok, amelyek valószínűleg sokkal összetettebbek, mint azt korábban gondolták, mivel azt feltételezték, hogy a válasz a genetikai DNS e két százalékában található. Eredményeink azt mutatják, hogy ami jelentős volt az agy fejlődése szempontjából, az inkább a figyelmen kívül hagyott 98% – ban rejtőzik, ami fontosnak tűnik. Ez meglepő megállapítás.”
a Lundi kutatók által alkalmazott őssejt-technika forradalmi és lehetővé tette az ilyen típusú kutatásokat. A technikát 2012-ben fiziológiai vagy orvostudományi Nobel-díjjal ismerték el. A japán kutató, Shinya Yamanaka fedezte fel, hogy a specializált sejtek újraprogramozhatók és mindenféle testszövetré fejlődhetnek. És a Lund kutatók esetében az agysejtekbe. E technika nélkül nem lehetett volna etikailag védhető módszerekkel tanulmányozni az emberek és a csimpánzok közötti különbségeket.
miért akarták a kutatók megvizsgálni az emberek és a csimpánzok közötti különbséget?
“úgy gondolom, hogy az agy a kulcs annak megértéséhez, hogy mi teszi az embereket emberré. Hogyan jött létre, hogy az emberek az agyukat úgy használhatják, hogy társadalmakat építsenek, gyermekeiket oktassák és fejlett technológiát fejlesszenek ki? Ez lenyűgöző!”
Johan Jakobsson úgy véli, hogy a jövőben az új eredmények hozzájárulhatnak a pszichiátriai rendellenességekkel kapcsolatos kérdések genetikai alapú megválaszolásához is, mint például a skizofrénia, egy olyan rendellenesség, amely úgy tűnik, hogy egyedülálló az emberekre.
“de még hosszú utat kell megtennünk, mielőtt elérnénk ezt a pontot, mivel ahelyett, hogy további kutatásokat végeznénk a kódolt DNS két százalékán, most arra kényszerülhetünk, hogy mélyebben belemerüljünk mind a 100 százalékba-ez egy sokkal bonyolultabb kutatási feladat” – zárja le.