cel puțin două treimi din așa-numitele „erbicide curcubeu” utilizate în timpul războiului, în total 20 de milioane de galoane, conțineau erbicidul fenoxi contaminat cu dioxină 2,4,5-T. Se estimează că erbicidele utilizate, nu doar cele contaminate cu dioxină, au fost de până la 50 de ori concentrația recomandată pentru uciderea plantelor.
examinând datele de pulverizare, Dr.Jeanne Stellman și colegii ei de la școala de Sănătate Publică a Universității Columbia au stabilit că până la 366 de kilograme de dioxină au fost pulverizate în sudul Vietnamului în timpul războiului. De asemenea, s-a descoperit că, înainte de a fi distruse, stocurile excedentare ale agentului Orange din Gulfport, MS și Insula Johnston, din Pacific, conțineau între 6,2 și 14,3 ppt de dioxină.
ancheta
din 1994, Hatfield Consultants, o firmă canadiană de mediu, a efectuat teste extinse pe sol, animale și umane pentru a determina ce nivel de dioxină rămâne în solul și sedimentele din Vietnam și amploarea acumulării substanței chimice în lanțul alimentar. Hatfield a început testarea în valea a Luoi, chiar la sud de zona demilitarizată (DMZ), unde traseul Ho Chi Minh, stabilit pe partea Laos, a intrat în Vietnam. Valea este extrem de îndepărtată, fără industrie și fără niciun fel de infrastructură agricolă.
aproximativ 224 de misiuni de pulverizare au fost zburate peste această zonă între 1965 și 1970. Au existat, de asemenea, trei baze ale Forțelor Speciale ale Armatei SUA acolo, în vale. Una dintre aceste trei baze a fost o bază So (a Shau), care a fost folosită timp de trei ani și unde au fost depozitate butoaie de erbicide pentru a fi utilizate în zonele înconjurătoare.
aici, în zona înconjurătoare a fostei baze, cercetătorii Hatfield au găsit niveluri de până la 897,85 ppt de dioxină. Peștii și rațele aveau niveluri ridicate de dioxină în țesuturile lor grase. Populația locală a avut niveluri ridicate de dioxină, găsite în sânge și laptele matern.
chiar la nord de bază și alte zone pulverizate, cu toate acestea, dioxina nu a fost prezentă în sol. Au fost detectate doar niveluri foarte scăzute de poluanți organici persistenți (Pop). În cazul în care erbicidele au fost pulverizate de aeronave, dioxina, în cea mai mare parte, s-a disipat.
la treizeci de ani de la producerea pulverizării, nivelurile de dioxină au variat de la zero la ușor ridicate, acestea din urmă aparținând zonelor de sub suprafața solului. Dioxina care a rămas la suprafață s-a desprins probabil de soarele tropical fierbinte sau a fost spălată de ani de ploi abundente și eroziune a solului și s-ar fi putut aduna în locuri izolate.
zonele fostei baze a Forțelor Speciale ta Bat și a Luoi, aflate în funcțiune doar timp de un an, au avut, de asemenea, niveluri ridicate de dioxină, variind de la 4,3 ppt la 35 ppt.
bazele
Hatfield a teoretizat că există și alte astfel de zone încărcate cu dioxină, denumite ulterior „hotspot-uri”, care erau în primul rând foste baze militare americane instalate în toată Vietnamul de Sud. Aceste baze au fost de o preocupare deosebită, în special bazele instalate ca hub-uri de mână de funcționare Ranch.
de la mijlocul anilor 1990, Hatfield a identificat cel puțin 28 dintre aceste baze în care există niveluri ridicate de contaminare cu dioxină. Printre aceste puncte fierbinți se numără bazele Da Nang, Phu Cat și Bien Hoa. Fiecare dintre aceste baze a avut o contaminare cu dioxină mai mare de 1.000 PPT TEQ (echivalenți toxici) în sol și 150 ppt în sedimente, standardul pentru remedierea în Vietnam. La baza aeriană Da Nang, Hatfield a găsit până la 361.000 ppt de dioxină în zonele în care butoaiele de erbicide erau încărcate pe avioane pentru a fi desfășurate. În această parte a bazei, mulți au observat un miros puternic de clor din fenoli, solvenți, în erbicidele care ucid buruienile. Solul, în special, este adânc înnegrit din cauza moleculelor de clor oxidate ale erbicidelor.
„copiii mei erau sănătoși. Dar după ce ne-am mutat aici, copiii mei au slăbit și au murit.”
– Can Van, re-localizat de guvern în 1991 la fosta bază a So, Chicago Tribune, 2009.
cea mai mare preocupare este dioxina care s-a infiltrat în sedimentul de pe fundul lacurilor atât La Bien Hoa, cât și la Da Nang, unde comunitatea locală pescuiește. Niveluri ridicate de dioxină au fost găsite în peștii și păsările de apă din aceste lacuri. În mod excepțional, deoarece s-a constatat că media este de aproximativ trei ori nivelul acceptat de contaminare cu dioxină, unele tilapii au avut de 400 de ori nivelul acceptabil. Persoanele care locuiau în zone și comunități adiacente, în comparație cu populația generală, aveau niveluri ridicate de dioxină și alți echivalenți de dioxină.
un bărbat de 42 de ani care obișnuia să pescuiască în corpurile de apă din jur, lângă lacul de La Bien Hoa, avea 1340 ppt de dioxină în sângele său, de aproximativ 200 de ori nivelul găsit în sângele celor care trăiesc în țările industrializate și de peste 400 de ori nivelul găsit în sângele celor care trăiesc în nordul Vietnamului. Este demn de remarcat aici că nivelul mediu de dioxină în țările industrializate este mai mic de 10 ppt.
guvernul vietnamez a identificat bazele Phu Cat, Da Nang și Bien Hoa ca priorități pentru remediere. O preocupare deosebită a fost baza Da Nang care după război devenise un aeroport intern și internațional vital pentru regiunea centrală de coastă a țării. Guvernul SUA s-a angajat să ajute Vietnam să abordeze contaminarea cu dioxină la bazele Da Nang și Bien Hoa. Proiectul comun de remediere SUA-Vietnam a fost finalizat în 2018, iar în 2019, SUA și Vietnam au început să lucreze împreună pentru remedierea bazei Bien Hoa.
s-a constatat că punctele fierbinți rămase cu dioxină din sudul Vietnamului au niveluri de contaminare mult mai scăzute, majoritatea sub nivelul necesităților de remediere. Prin urmare, în aceste cazuri, eforturile de atenuare care reduc mișcarea solului contaminat sau țin oamenii și animalele în afara amplasamentului sunt suficiente. Alte domenii, cum ar fi baza a So într-un Luoi, vor necesita mai multe lucrări de remediere și eforturi din partea guvernului vietnamez.