INDIANAPOLIS ( AP) _ un adolescent tipic? Așa își amintește un fost coechipier Indianapolis Racers tânărul Wayne Gretzky.
dar nu era nimic tipic în ceea ce privește abilitățile de hochei pe care le-a adus phenomul de vârstă adolescentă cu el când și-a început cariera în liga majoră acum mai bine de 20 de ani. Apoi, în vârstă de 17 ani, Gretzky a jucat doar o mână de jocuri în Indianapolis, dar a fost acolo, în Market Square Arena, unde a pornit pe o cale care la făcut cel mai bun jucător din istoria NHL.
„cel Mare” și-a anunțat retragerea vineri.
totul a început în 1978, când omul de afaceri Canadian Nelson Skalbania, proprietarul Racers, l-a smuls pe adolescentul din Ontario din ligile de juniori, l-a semnat la un contract de servicii personale și l-a adus la Indianapolis pentru a juca în defuncta asociație Mondială de hochei, un rival al NHL dominant.
la acea vreme, Gretzky era cel mai tânăr sportiv care juca un sport din liga majoră din America de Nord.
`nu era un copil-bărbat. Era un copil de 17 ani, fizic, în maturitate, totul, cu evident multă abilitate atletică”, a spus Al Karlander, un alt fost coechipier Din Indianapolis.
Gretzky, care a marcat 70 de goluri și 182 de puncte în 64 de jocuri pentru Sault Ste. Marie Greyhounds sezonul precedent, a fost ca un” diamant în stare brută”, care avea nevoie doar de unele poloneză, Block A spus.
Gretzky s-a mutat cu o familie în suburbia Carmel și s-a înscris la Liceul Broad Ripple. El a fost acceptat de Racers și de comunitate, deși nimeni nu și-a dat seama că era un superstar în așteptare.
`nu au existat resentimente, că nu și-a plătit taxele”, a spus Karlander. `La acea vreme, în WHA, erau mulți copii de 18 ani, mulți copii care ieșiseră din juniori care erau doar cu un an mai mari. În fiecare zi ai văzut îmbunătățiri. În fiecare zi îl puteai vedea înțelegând mai mult jocul, găsind deschideri, găsind benzi, găsind oportunități.
`singurul lucru care a fost foarte diferit la el a fost că a găsit gheață deschisă și a găsit-o într-un loc diferit decât oricine altcineva. Când ai gheață deschisă, ai timp, iar când ai timp, faci lucruri bune să se întâmple dacă ești la fel de priceput și talentat ca el”, a spus Karlander.
jucând pentru Racers, Gretzky a marcat primele sale două goluri profesionale pe Oct. 20, 1978, împotriva Edmonton Oilers. Dar șederea sa în Indianapolis a fost scurtă. Echipa se lupta, pe gheață și financiar, și după doar trei goluri și șase puncte în opt jocuri, a fost schimbat la Edmonton, împreună cu Peter Driscoll și Eddie Mio, pentru bani și considerații viitoare.
„când a intrat, era evident că urma să facă ceva”, și-a amintit Driscoll. „El a avut acea abilitate de a citi gheața ca nimeni pe care nu l-am mai văzut până acum.
`cu toții am simțit că va fi frumos să-l vedem pe acest copil crescând. Era plăcut, politicos, arăta mult respect pentru veteranii care erau în jur. A fost doar un act de primă clasă de la început până la sfârșit”, a spus Driscoll, care a jucat încă două sezoane cu Oilers și acum este manager de facilități pentru un club Carmel racquet.
Karlander, care lucrează pentru o companie de ipotecă Carmel cu Block, A numit achiziția lui Gretzky de către Oilers `probabil cea mai bună afacere în sporturile profesionale.”
„memoria mea este când Gretzky a mers la Edmonton, Nelson Skalbania a primit 750.000 de dolari, dar 500.000 de dolari vindeau drepturile NHL pe care le avea în Edmonton (lui Peter Pocklington), așa că Gretzky a fost vândut practic cu 200.000 de dolari, iar Eddie Mio și Peter Driscoll au fost vânduți cu aproximativ 25.000 de dolari fiecare”, a spus Karlander.
„de îndată ce s-a dus la Edmonton, puteai vedea maturitatea venind pentru că avea o distribuție mai bună de jucători în jurul lui”, și-a amintit Block.
Gretzky a marcat 43 de goluri și 104 puncte în 72 de jocuri pentru Edmonton în acel sezon și a fost numit rookie al anului WHA. Anul următor, Oilers _ și Gretzky _ a intrat în NHL într-o fuziune care a adus și Hartford Whalers, Quebec Nordiques și Winnipeg Jets. De atunci, Balenierii s-au mutat în Carolina, Nordicii în Colorado și Jets în Phoenix.
Gretzky s-a mutat și el. Acum, cu New York Rangers, are 894 de goluri și 1.962 de pase decisive în 1.486 de jocuri. Ultimul său joc va fi duminică, când Rangers își încheie sezonul împotriva pinguinilor din Pittsburgh.
`dacă îi distrugi abilitățile, nu este deloc un tip foarte fizic, nu este foarte mare, există atât de mulți jucători care patinează mai bine decât el, există jucători care trag pucul mai bine decât el”, a spus Block. „Dar când ați pus întregul pachet împreună și faptul că el a fost întotdeauna cu un pas înaintea tuturor în gândirea sa, asta l-a făcut grozav. Anticiparea lui a fost stranie. E ca și cum știa unde se duce pucul tot timpul.″