Alexander Franklin James a fost fratele mai mare al lui Jesse James. S-a născut la 10 ianuarie 1843, lui Robert și Zerelda James. Frank, ca și restul familiei sale, era un simpatizant confederat. S-a alăturat unei unități a guvernatorului Claiborne Fox Jackson ‘s Garda de acasă la 4 mai 1861 și a luptat la Bătălia de la Wilson’ s Creek sub generalul Sterling Price. Pentru că a coborât cu pojar și a fost lăsat în urmă, Frank a fost capturat de forțele Uniunii. După ce a depus jurământul de loialitate față de Statele Unite, i s-a permis să plece acasă. Ulterior, Frank s-a alăturat infamilor atacatori de gherilă William Clarke Quantrill și William „Bloody Bill” Anderson și a participat la diferite atacuri asupra trupelor Uniunii.
după Războiul Civil, Frank James s-a întors la ferma familiei din Clay County. A fost un cititor pasionat și s-a bucurat de lucrările lui William Shakespeare. Cu toate acestea, până în 1869, frații James au fost implicați într-o serie de jafuri și crime bancare. În următorul deceniu, Frank a trăit viața unui haiduc, alternând între comiterea de infracțiuni și căderea din vedere.
în urma unui jaf bancar eșuat în Northfield, Minnesota, la 7 septembrie 1876, frații James s-au stabilit în Nashville, Tennessee, unde locuiau sub nume false. Frank s-a autointitulat „B. J. Woodson.”A locuit cu soția sa, Ann Ralston, și fiul său, Robert, și a început să crească porci și cai de curse. În acest moment, Frank a vrut să ducă o viață respectabilă și să-și pună trecutul criminal în spatele lui. El a fost presat de Jesse, cu toate acestea, să comită mai multe jafuri.
Frank s-a predat în cele din urmă guvernatorului Thomas T. Crittenden în Jefferson City, Missouri, la șase luni după ce Jesse a fost ucis. El a fost judecat pentru crime în Missouri și Alabama, dar a fost găsit nevinovat. Și-a petrecut restul vieții muncind slujbe meschine și luptându-se cu trecutul său. Frank s-a întors la ferma familiei Clay County după moartea mamei sale în 1911. A murit acolo la 18 februarie 1915.