L’aventure commence au bord de la jungle où une sculpture en bronze incroyablement réaliste d’une famille de gorilles accueille les voyageurs. Cadeau d’Helen et Dan Ulmer, ce groupe grandeur nature à quatre chiffres d’un mâle à dos argenté, d’une femelle avec des bébés et des gorilles juvéniles a été créé par l’artiste de Louisville Bill Wieger pour donner aux visiteurs une chance de toucher et d’expérimenter l’immense majesté du plus grand des grands singes.
Vous suivez une route sinueuse créée par les hippopotames pygmées et d’autres grands mammifères. Surveillez les signes de récentes excursions animales – comme des empreintes de sabots et des empreintes de jointures qui donnent des indices de l’activité animale récente. Le premier aperçu des gorilles vient à un point de vue d’un « Bai », une grande clairière située dans une forêt dense d’Afrique de l’Ouest et du centre.
Un ruisseau de jungle clair coule entre des bancs d’argile exposée et sur un lit de calcaire, créant des cascades d’escaliers entre des piscines calmes. Les hippopotames pygmées sont ici avec des points de vue sous-marins spéciaux afin que vous puissiez les regarder à leurs activités préférées tout en étant complètement submergés avec seulement leurs yeux et leur museau piquant dans l’eau calme. Juste au-delà des plaines occidentales, les gorilles habitent les clairières forestières.
Vous voyez pour la première fois des aperçus de ces gentils géants dans le premier habitat des gorilles. Des vues panoramiques sur les deux grandes régions extérieures sont suivies d’une rencontre en intérieur de gorilles en pleine ronde, mais c’est vous qui êtes au milieu!
Séparés seulement par du verre, vous vous retrouvez nez à nez avec une troupe de gorilles dans le Sanctuaire circulaire des gorilles. La zone humaine est finie avec les mêmes matériaux que l’habitat des gorilles pour créer le sentiment d’errer dans leur monde. À proximité, une promenade sur la promenade de la cime des arbres vous emmène dans une station de chercheurs des temps modernes pour une occasion rare de participer à des observations comportementales et à des efforts de conservation internationaux.
C’est un voyage que vous voudrez faire encore et encore – car chaque visite sera une aventure. La présidente de la campagne Gorilla Forest Capital, Annette Schnatter, l’a mieux résumé en disant: « C’est notre héritage pour les enfants — les enfants d’aujourd’hui et les enfants à suivre. »