Wassily Kandinsky – Vie et Peintures du Père de l’Abstraction occidentale

Biographie de Wassily Kandinsky

Né à Moscou le 4 décembre 1866, Kandinsky a passé une grande partie de sa jeunesse à Odessa. Bien que fasciné par l’art depuis son plus jeune âge, il a étudié le droit et l’économie à l’Université de Moscou avant de décliner un poste d’enseignant pour poursuivre pleinement l’art à la Kunstacademie de Munich. La ville bavaroise, animée par une activité culturelle, se révélera être le terrain fertile pour le développement d’expériences d’avant-garde. Les premières œuvres de Kandinsky ont été inspirées par des exemples post-impressionnistes; cependant, ces représentations hautement stylisées mais toujours figuratives de paysages urbains et naturels, sont devenues de plus en plus abstraites avec le temps et sa recherche de spiritualité. Cette quête culminerait avec un rejet pur et simple et une rupture de l’objet jusqu’à ses blocs de construction: ligne, forme et couleur, comme il l’explique dans son texte illustré de 1911 Concernant le Spirituel dans l’Art – l’un des écrits théoriques les plus influents de l’histoire de l’art.

Avec ses collègues artistes Gabriele Münter, Franz Marc et quelques autres, Kandinsky fonde le groupe d’avant-garde Der Blaue Reiter, l’un des deux visages de l’expressionnisme allemand. Un réseau d’artistes en vrac plutôt qu’un groupe cohérent, ils étaient unis par l’objectif de poursuivre la dimension spirituelle de l’art, qu’ils voyaient comme le moyen de transcender la réalité et d’échapper à l’aliénation de l’ère moderne. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, le projet Der Blaue Reiter prit fin et les membres du groupe se séparèrent. Kandinsky est retourné en Russie où il a passé les 8 années suivantes très impliqué dans les institutions culturelles nationales, occupant des postes de direction à la fois à l’Institut de Culture Artistique et aux Musées de Culture Picturale.

En 1922, il retourne de nouveau en Allemagne, à la suite du refroidissement politique et de la stabilité trompeuse de l’Europe de l’après-Première Guerre mondiale. Il avait un rôle impératif au sein du Bauhaus, partisan de la synthèse des beaux-arts et des arts appliqués au bénéfice du public et de la société. Au Bauhaus, Kandinsky a enseigné le cours de design pour débutants et un cours sur sa théorie des couleurs nouvellement développée basée sur des éléments de psychologie de la forme. En vieillissant, il aborde la dernière étape de sa dévotion à la peinture comme manifestation ultime de la spiritualité; la rigidité de son travail géométrique est délaissée au profit de la forme universelle du cercle et d’images picturales de plus en plus organiques.

Les principes progressistes du Bauhaus et des artistes associés à ce mouvement ont été soumis à la persécution accrue résidant sur la sphère culturelle prenant forme dans la formation de l’Allemagne nazie. Kandinsky, en particulier, s’est retrouvé sous les projecteurs de la purge par le nazisme de ce qu’on appelle « l’art dégénéré ». En 1933, le Bauhaus est contraint de fermer ses portes et toutes ses activités sont interrompues. Kandinsky s’enfuit en France, où il passera le reste de sa vie jusqu’à sa mort en 1944.

Kandinsky était-il le Premier dans l’Abstraction?

C’est Kandinsky lui-même qui a décrit son œuvre de 1911 Composition V comme la toute première peinture abstraite au monde, mais il a également été souligné comment Kandinsky avait réussi à théoriser et à conceptualiser l’abstraction à travers ses œuvres écrites, bien avant qu’il ne mette la peinture sur toile sur Composition V. Cependant, le différend sur la création de l’œuvre qui devait changer l’art à jamais est de longue date, et probablement impossible à résoudre. Bien que Kandinsky ait eu un héritage indéniable dans le développement des mouvements d’art moderne et au-delà, il est important de contextualiser ses développements et sa poursuite de l’expression purement abstraite.

D’une part, lorsqu’il a produit la Composition V, l’expression non représentative n’était en aucun cas un concept nouveau ou moderne, ayant été employée par de nombreuses cultures à travers le monde pendant une période continue tout au long de l’histoire humaine. Dans cette optique, la « découverte » de l’abstraction par Kandinsky et ses pairs était plutôt un défi au goût bourgeois dominant pour le style figuratif en Occident. D’autre part, la transition vers l’abstraction avait déjà commencé des années auparavant avec les expériences impressionnistes et fauvistes, de sorte que le développement de l’art abstrait résultait d’une direction collective plutôt que de l’invention d’un esprit individuel. Beaucoup soutiennent que l’instabilité politique et sociétale à laquelle l’Occident a été confronté pendant la période des deux Guerres mondiales a incité les artistes et le public à commencer à accepter cette nouvelle façon de penser et d’expression artistique qu’ils n’auraient pas été susceptibles d’accueillir dans le passé. Et c’est la liberté offerte par la sécularisation accrue dans les années 1900 qui a permis aux artistes de rompre avec les goûts dogmatiques dans leur recherche d’une spiritualité renouvelée.

Comme l’a déclaré Masha Chlenova, l’une des commissaires de l’exposition du MoMA en 2012, Inventer l’abstraction, 1910-1925: Comment une Idée radicale a changé l’Art moderne: « On peut traiter l’abstraction un peu plus abstraitement, si vous voulez, sans finalement trop se soucier de qui a été le premier. »

Œuvres remarquables de Wassily Kandinsky