Je ramasse la planche du gang et je monte prudemment sur le bateau en mouvement. Le skipper me dirige vers un espace disponible sur le banc et regarde la lourde caméra en boucle autour de mon cou.
« Vous êtes photographe ? » demande-t-il, un peu redondant.
« Je le suis ! » Je souris.
« Vous avez de la chance », dit-il. « Les macareux sont en vigueur. Dirigez-vous vers le sud de l’île: ils marchent pratiquement sur vos pieds là-bas. »
Ils marchent pratiquement sur vos pieds This Cela semble presque trop beau pour être vrai.
Je suis venu dans l’ouest du Pays de Galles pour réaliser un rêve de longue date: prendre de belles photos des macareux de l’île de Skomer.
Chaque année, pendant la saison de reproduction des macareux, mes flux de médias sociaux regorgent d’images saisissantes de ces petits oiseaux de mer captivants: des macareux jaillissant de leurs terriers, perchés sur des falaises au-dessus d’une mer bleue éblouissante, ou debout avec leur bec orange vif rempli de poissons étincelants. Avec leurs expressions toujours perplexes et leur démarche comique, il y a quelque chose de terriblement attachant chez ces « perroquets de la mer », et je suis désespéré de collecter des images accrocheuses pour mon propre portfolio.
Parce que, ce qui est embarrassant, j’ai voyagé partout dans le monde et pris des photos de la faune dans des endroits aussi éloignés que l’île de Géorgie du Sud et l’Ouganda, mais même si les macareux se reproduisent en grand nombre ici même au Royaume-Uni, je n’en ai jamais autant aperçu!
Contenu (cliquez pour voir)
- Macareux au Royaume-Uni
- Premier aperçu de macareux sur l’île de Skomer
- Macareux, macareux partout
- Macareux super proches
- Macareux super rapides
- Se familiariser avec la photographie de macareux
- Visiter les macareux de l’île de Skomer: Aspects pratiques
- Où se trouve l’île de Skomer?
- Comment arrivez-vous à l’île de Skomer?
- À quelles heures sont les bateaux pour l’île de Skomer?
- Combien coûte la visite de l’île de Skomer?
- Quelles sont les installations sur l’île de Skomer?
- Que dois-je apporter à l’île de Skomer?
- Qu’y a-t-il d’autre à voir sur l’île de Skomer?
- Combien de temps faut-il pour faire le tour de l’île Skomer ?
- Où séjourner près de l’île de Skomer
- Où puis-je en savoir plus sur les macareux?
Macareux au Royaume-Uni
Cette année semblait être le bon moment pour faire quelque chose à ce sujet. Avec Covid rendant les voyages à l’étranger presque impossibles, il était logique de gratter ma démangeaison de photographie animalière plus près de chez moi. Pendant le confinement, je me rendais parfois à vélo dans les parcs de Richmond et de Hyde à proximité pour photographier les cerfs et les perruches, mais cela ne suffisait pas. Je savais que les macareux étaient là-bas, et je suis devenu obsédé.
Mais où allez-vous voir des macareux au Royaume-Uni? Une recherche rapide en ligne me dit que parmi les meilleurs endroits figurent les îles Shetland (trop loin), les îles Farne (fermées à l’époque en raison de Covid), l’île de May dans les Scottish Borders et l’île de Skomer, le meilleur endroit pour voir des macareux au Pays de Galles.
Ces deux derniers semblent faisables depuis Londres, mais il y a un problème. Je suis trop lent et avec des bateaux à capacité réduite, tout est déjà complet. J’appelle et je m’adresse aux compagnies de bateaux et je rafraîchis à plusieurs reprises les sites de réservation, et finalement j’ai de la chance: une annulation de dernière minute sur un voyage d’atterrissage à l’île de Skomer. Je vais voir des macareux au Pays de Galles !
En savoir plus: Choses à faire dans le Pembrokeshire lors d’un voyage sur la route d’une semaine
Premier aperçu de macareux sur l’île de Skomer
Ma chance tient quand j’arrive à la lieu de départ à Martin’s Haven cinq jours plus tard: le célèbre soleil gallois imprévisible a fait son apparition et la mer n’est ébouriffée que par une légère brise. Nous faisons une traversée en douceur, et bientôt je peux voir l’île Skomer devant nous, ses collines herbeuses vert pois rougeoyantes sous le soleil de juin et un troupeau d’environ 50 macareux – mes premiers macareux! – se balader sur l’eau juste en face du site d’atterrissage.
À l’approche, ils se dispersent, courant à travers la surface sur leurs pattes orange avant de décoller maladroitement et de battre sur leurs petites ailes trapues. J’ai l’objectif large sur l’appareil photo, donc je ne peux pas prendre de photos d’eux, mais je peux attendre – il y aura beaucoup plus de macareux assez tôt.
Pendant la saison de reproduction d’avril à juillet, l’île de Skomer abrite la plus grande colonie de macareux au Pays de Galles – et l’une des plus grandes de tout le Royaume-Uni. Cette année, il y a environ 35 000 personnes, plus que jamais auparavant. Et en cette journée immaculée de juin, avec beaucoup de petits bouffons nouvellement éclos dans les terriers qui ont besoin d’une alimentation régulière, j’obtiendrai sûrement les images emblématiques de macareux que je recherche.
Nous débarquons et montons les 87 marches abruptes du site d’atterrissage jusqu’à la cabane des visiteurs. Il y a un bref briefing: des informations sur l’île, des conseils sur l’endroit où aller et ce qu’il y a à voir, et un avertissement très sévère de ne jamais quitter le chemin au cas où vous écraseriez un terrier de macareux ou son occupant. C’est important, mais je suis impatient. Nous n’avons que quatre heures ici, et j’ai hâte d’y aller.
Marcher le circuit complet de l’île de Skomer dure environ 6,5 km et dure environ 2,5 à 3 heures. La plupart des visiteurs font le tout, s’arrêtant pour admirer la vue, profiter de l’air frais et observer les rasoirs, les guillemots, les hiboux à oreilles courtes, les phoques et d’autres créatures.
Mais il n’y a qu’un seul type de faune qui m’intéresse. Donc, dès que nous sommes libérés, et avec les conseils du skipper toujours en tête, j’abandonne mes compagnons de bateau, ignore tous les panneaux indicateurs me dirigeant vers d’autres points d’intérêt de l’île, et fais une halte pour le paradis promis des macareux: le sud de l’île de Skomer.
Macareux, macareux partout
Après 20 minutes de marche rapide à travers une magnifique prairie de campion rouge vif et sur une colline avec une vue imprenable sur la mer, je trouve l’endroit que je cherche pour. Ici, les bords du chemin sont clairement cordés, et jusqu’aux marqueurs des deux côtés, le sol est grumeleux et marqué de centaines de petits trous: des terriers de macareux.
Quelques dizaines d’oiseaux se tiennent debout ou se dandinent, d’autres sont installés sur le bord de la falaise voisine, et de temps en temps, un parent de macareux revient de la pêche avec un bec plein de déjeuner pour sa progéniture affamée, se précipite sur le sol poussiéreux et plonge dans l’entrée la plus proche.
Un groupe d’un bateau antérieur s’est déjà réuni, et tout le monde regarde avec une fascination ravie. Étourdie de joie dans cet endroit de rêve et par un temps impeccable, je me déplace un peu plus loin sur le chemin, attache mon objectif zoom et commence à prendre des photos.
Macareux super proches
Les macareux semblent un peu méfiants mais ne sont pour la plupart pas gênés par notre présence. Parce que leurs terriers sont des deux côtés du chemin, parfois on veut traverser, souvent en se précipitant à la hâte à quelques mètres d’un spectateur surpris.
D’autres semblent se contenter de traîner à quelques mètres de là, gardant une distance vigilante, mais presque aussi intéressés par nous que nous le sommes par eux.
Il s’avère que le skipper du bateau était absolument sur place. Les macareux « marchent pratiquement sur vos pieds » sur l’île de Skomer!
Macareux super rapides
Il faut toujours un peu de temps pour attirer l’attention sur un nouveau sujet et un nouvel emplacement, mais la photographie de macareux est plus difficile que prévu. Je commence par les choses simples, les portraits des macareux qui se tiennent debout, mais même ils se déplacent de manière étonnamment erratique, et c’est un défi d’obtenir cette combinaison parfaite d’une belle pose, d’une lumière à angle droit et d’un joli fond qui n’est pas seulement un terrain poussiéreux plein de trous et de caca de macareux.
Lorsque j’ai suffisamment de photos de macareux assis, je commence à essayer de les photographier à leur arrivée ou à leur départ, mais les macareux en vol sont encore plus difficiles à capturer parce qu’ils se déplacent à une vitesse vertigineuse et sont complètement imprévisibles.
Il s’avère que ces petits oiseaux comiques peuvent voler jusqu’à 55 miles à l’heure, et les parents de macareux bougent comme s’ils étaient à une date limite. Lorsque l’on sort de son terrier, vous n’avez que quelques secondes pour le repérer, se balancer, cadrer le tir et verrouiller la mise au point avant qu’il ne parte, et ceux qui reviennent avec des poissons sont encore plus difficiles à attraper car ils atterrissent et disparaissent dans un trou à peine avant même que vous ayez remarqué qu’ils sont arrivés.
Je tire coup après coup, mais la plupart du temps, tout ce que j’obtiens est une forme floue ou l’extrémité arrière de l’oiseau lorsqu’il disparaît sous terre.
Se familiariser avec la photographie de macareux
Mais au cours des trois prochaines heures, je commence à me familiariser avec la photographie de macareux.
Je me rends compte que bien que la position debout facilite le virage et la réaction lorsqu’un macareux apparaît, le fait de rester bas permet un meilleur angle, donc j’alterne entre la position debout et la position assise. J’apprends à repérer un parent chargé de poissons qui approche quand il est encore en l’air, et à le suivre pendant qu’il tourne parfois trois, quatre fois avant d’atterrir, de sorte que lorsqu’il arrive enfin, je l’attends et dans une meilleure position pour l’attraper avant qu’il ne disparaisse dans un trou.
C’est toujours un défi, mais peu à peu la patience et la pratique commencent à payer. Parfois, un macareux vient nous regarder de plus près, ou un parent avec un bec plein d’anguilles de sable perd ses repères et se promène pendant un moment, comme s’il essayait de se rappeler où il a laissé les enfants. Ces moments sont le rêve, et je tire des dizaines de coups de feu, souriant de joie quand je sais avec certitude que je l’ai réussi.
Je ne vois jamais le reste de l’île de Skomer, mais ça ne me dérange pas beaucoup. Une petite partie de moi, la partie qui souffre de FOMO, veut se promener et voir ce qu’il y a d’autre là-bas, mais ma peur d’aller à un autre endroit et de ne pas être aussi bourré de macareux est plus grande.
Si je veux voir le reste de l’île, je n’aurai qu’à revenir. Je suis sûr que ce ne sera pas la dernière fois que je visiterai l’île de Skomer.
Visiter les macareux de l’île de Skomer: Aspects pratiques
Où se trouve l’île de Skomer?
L’île Skomer est située à la pointe ouest du Pembrokeshire, au Pays de Galles. Les deux villes les plus proches sont Haverfordwest et Milford Haven, toutes deux à environ 30 minutes en voiture.
Comment arrivez-vous à l’île de Skomer?
Vous pouvez visiter l’île de Skomer de différentes manières. Le plus simple est de faire un voyage d’atterrissage d’une journée. Il faut 15 minutes pour atteindre l’île de Skomer en bateau et vous obtenez environ 4 heures sur l’île.
Des bateaux quotidiens partent du centre d’accueil de Lockley Lodge à Martin’s Haven. Dans le passé, il n’y avait pas de système de réservation et vous deviez simplement vous présenter et faire la queue, mais, en raison de la pandémie, les billets doivent maintenant être réservés à l’avance en ligne sur le site Web des îles du Pembrokeshire.
Il y a aussi une gamme de promenades guidées, de croisières sans débarquement, de séances d’observation des oiseaux, de visites photographiques et même de nuitées que vous pouvez faire (en fonction du Covid, bien sûr). En savoir plus via le South Wales Wildlife Trust.
À quelles heures sont les bateaux pour l’île de Skomer?
Les atterrissages de Skomer se déroulent de fin avril à fin septembre. Les bateaux partent toutes les demi-heures de 10h à 12h30. Il n’y a pas de départs le lundi.
Votre bateau de retour est attribué en fonction du moment où vous partez, de sorte que tout le monde passe le même temps sur l’île et que le dernier bateau n’est pas surpeuplé, tout le monde voulant rester jusqu’à la toute fin.
Combien coûte la visite de l’île de Skomer?
Les billets de bateau coûtent 40 £ en haute saison et 30 £ en août et septembre.
Quelles sont les installations sur l’île de Skomer?
Skomer n’a presque pas d’installations pour les visiteurs. Il y a des toilettes à l’atterrissage, mais pas de magasin ou de café. Vous pouvez acheter des collations et de l’eau avant de monter à bord au Centre des visiteurs de Lockley Lodge et dans le village voisin de Marloes.
Que dois-je apporter à l’île de Skomer?
Comme les installations sont limitées, vous devez apporter un panier-repas et de l’eau. Portez des vêtements confortables et des chaussures robustes pour vous promener sur un sol inégal. Préparez-vous à toutes les conditions météorologiques et apportez des imperméables, de la crème solaire et un chapeau. Le temps peut être imprévisible!
N’amenez certainement pas votre chien. Les chiens ne sont pas autorisés sur l’île de Skomer car ils dérangeront les oiseaux!
Qu’y a-t-il d’autre à voir sur l’île de Skomer?
Skomer est le meilleur endroit pour voir des macareux au Pays de Galles, mais l’île a aussi beaucoup plus à offrir. En plus des paysages magnifiques, il y a de nombreuses occasions d’apercevoir d’autres animaux sauvages, notamment des phoques, des marsouins, des guillemots, des petits pingouins, des chouettes à oreilles courtes et d’autres oiseaux marins.
Combien de temps faut-il pour faire le tour de l’île Skomer ?
Comme vous pouvez le voir sur l’illustration ci–dessous, l’ensemble du parcours autour de Skomer dure environ 6,5 km et dure environ 2,5 à 3 heures. Bien sûr, si vous vous arrêtez pour prendre des photos tout le temps, cela prendra beaucoup plus de temps!
La plupart des chemins ont des balises vous indiquant combien de temps il vous faudra pour revenir au bateau; assurez-vous d’y prêter attention pour ne pas manquer votre transport de retour!
Où séjourner près de l’île de Skomer
J’ai passé deux nuits au fascinant FSC Dale Fort Hostel près du village de Dale, à environ 15 minutes en voiture du point de départ de Milford Haven.
Le fort de Dale est situé en haut d’une falaise à une courte distance en voiture du village de Dale et offre une vue incroyable. Il a été construit en 1856 comme un fort défensif, et est maintenant une auberge et un centre d’études sur le terrain. Il accueille principalement des groupes d’étude, mais les particuliers peuvent également réserver.
Un autre bon endroit pour séjourner pour visiter l’île de Skomer est Little Haven qui est un joli village de pêcheurs avec une jolie plage et un certain nombre de B & Bs et maisons d’hôtes.
Où puis-je en savoir plus sur les macareux?
Je suis content que vous ayez demandé! Il y a tout un article séparé sur les macareux et comment les photographier, intitulé Comment voir et photographier les macareux au Royaume-Uni: 20 FAQs.
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Ma visite à l’île de Skomer faisait partie d’un voyage en voiture plus long autour du Pembrokeshire. Il reste encore beaucoup à venir, alors inscrivez-vous aux mises à jour par e-mail pour recevoir des notifications sur les nouveaux messages, ou suivez-moi sur Twitter ou Instagram.
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