Vinland est ce que les Sagas scandinaves médiévales ont appelé la colonie Viking de dix ans en Amérique du Nord, la première tentative européenne d’établir une base commerciale en Amérique du Nord. La reconnaissance de la réalité archéologique des débarquements vikings au Canada est en grande partie due aux efforts de deux archéologues fanatiques: Helge et Anne Stine Insgtad.
Recherche d’Ingstad
Dans les années 1960, les Ingstad ont utilisé les Sagas du Vinland des 12e et 13e siècles pour rechercher des preuves textuelles de débarquements vikings sur le continent nord-américain, puis ont mené des recherches archéologiques le long de la côte canadienne. Ils ont finalement découvert le site archéologique de l’Anse aux Meadows ( » Jellyfish Cove » en français), une colonie nordique sur la côte de Terre-Neuve.
Mais il y avait un problème — bien que le site ait été clairement construit par les Vikings, certains aspects de la proximité du site ne correspondaient pas à ce que les sagas décrivaient.
Lieux viking en Amérique du Nord
Trois noms de lieux sont donnés dans les sagas du Vinland pour les sites habités par les Nordiques sur le continent nord-américain:
- Straumfjörðr (ou Straumsfjörðr), « Fjord des Courants » en vieux norrois, mentionné dans la Saga d’Eirik le Rouge comme un camp de base d’où partaient les expéditions en été
- Hóp, « Lagon de marée » ou « Lagon d’Estuaire de marée », mentionné dans la Saga d’Eirik le Rouge comme un camp situé à l’extrême sud de Straumfjörðr où l’on récoltait du raisin et du bois d’œuvre
- Leifsbuðir, « Camp de Leif », mentionné dans la Saga de Greenlander), qui contient des éléments des deux sites
Straumfjörðr était clairement le nom du camp de base viking: et rien ne dit que les ruines archéologiques de L’Anse aux Meadows représentent une occupation substantielle. Il est possible, peut-être probable, que Leifsbuðir se réfère également à L’Anse aux Meadows. Étant donné que L’Anse aux Meadows est le seul site archéologique nordique découvert au Canada à ce jour, il est un peu difficile d’être certain de sa désignation comme Straumfjörðr: mais, les Nordiques n’étaient sur le continent que depuis une décennie, et il ne semble pas probable qu’il y aurait deux camps aussi importants.
Mais, Hóp? Il n’y a pas de raisin à L’anse aux Meadows.
Recherche du Vinland
Depuis les premières fouilles menées par les Ingstads, l’archéologue et historienne Birgitta Linderoth Wallace mène des recherches à l’Anse aux Meadows, faisant partie de l’équipe de Parcs Canada qui étudie le site. Un aspect sur lequel elle a étudié a été le terme « Vinland » qui a été utilisé dans les chroniques nordiques pour décrire l’emplacement général du débarquement de Leif Eriksson.
Selon les sagas du Vinland, qui devraient (comme la plupart des récits historiques) être prises avec un grain de sel, Leif Eriksson a conduit un groupe d’hommes nordiques et quelques femmes à s’aventurer hors de leurs colonies établies sur le Groenland vers l’an 1000 de notre ère. Les Nordiques ont dit qu’ils avaient atterri dans trois endroits distincts: Helluland, Markland et Vinland. Helluland, pensent les spécialistes, était probablement l’île de Baffin; Markland (ou Terre des arbres), probablement la côte fortement boisée du Labrador; et Vinland était presque certainement Terre-Neuve et pointait vers le sud.
Le problème avec l’identification de Vinland comme Terre-Neuve est le nom: Vinland signifie Wineland en vieux norrois, et il n’y a pas de raisin qui pousse aujourd’hui ou à aucun moment à Terre-Neuve. Les Ingstads, en utilisant les rapports du philologue suédois Sven Söderberg, pensaient que le mot « Vinland » ne signifiait pas réellement « Wineland » mais signifiait plutôt « pâturage ». Les recherches de Wallace, soutenues par la majorité des philologues suivant Söderberg, indiquent que le mot signifie probablement en fait Wineland.
Voie maritime du Saint-Laurent?
Wallace soutient que Vinland signifiait « Wineland », parce que la Voie maritime du Saint-Laurent pourrait être incluse dans un nom régional, où il y a en fait des raisins abondants dans la région. En outre, elle cite les générations de philologues qui ont rejeté la traduction « pâturages ». S’il avait été « Pâturage », le mot aurait dû être Vinjaland ou Vinjarland, pas Vinland. De plus, affirment les philologues, pourquoi nommer un nouvel endroit « Pâturages »? Les Nordiques avaient beaucoup de pâturages dans d’autres endroits, mais peu de sources de raisins vraiment merveilleuses. Le vin, et non les pâturages, avait une importance énorme dans l’ancien pays, où Leif avait pleinement l’intention de développer des réseaux commerciaux.
Le golfe du Saint-Laurent se trouve à quelque 700 milles marins de L’Anse aux Meadows, soit à peu près la moitié de la distance jusqu’au Groenland; Wallace croit que le Fjord des Courants pourrait avoir été l’entrée nord de ce que Leif appelait le Vinland et que le Vinland comprenait L’Île-du-Prince-Édouard, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, à près de 1 000 kilomètres (620 milles) au sud de L’Anse aux Meadows. Le Nouveau-Brunswick a et a eu des quantités abondantes de raisin de rive (Vitis riparia), de raisin de gel (Vitis labrusca) et de raisin de renard (Vitis valpina). La preuve que l’équipage de Leif a atteint ces endroits comprend la présence de coquilles de noyer cendré et d’une ronce de noyer cendré parmi l’assemblage à L’Anse aux Meadows — le noyer cendré est une autre espèce végétale qui ne pousse pas à Terre-Neuve, mais qui se trouve également au Nouveau-Brunswick.
Alors, si le Vinland était un si bon endroit pour le raisin, pourquoi Leif est-il parti? Les sagas suggèrent que les habitants hostiles de la région, appelés Skraelingar dans les sagas, étaient un puissant moyen de dissuasion pour les colons. Cela, et le fait que Vinland était si loin des gens qui se seraient intéressés aux raisins et au vin qu’ils auraient pu produire, signifiait la fin des explorations nordiques à Terre-Neuve.
Sources
- Amorosi, Thomas, et al. « Raiding the Landscape: Human Impact in the Scandinavian North Atlantic. »Human Ecology 25.3 (1997): 491-518. Imprimer.
- Renouf, M. A. P., Michael A. Teal et Trevor Bell. » Dans les Bois: L’Occupation du Complexe de la Tête de Vache du Site de Gould, Port Au Choix. » The Cultural Landscapes of Port Au Choix: Precontact Hunter-Gatherers of Northwestern Newfoundland. Ed. Renouf, M. A. P. Boston, MA : Springer États-Unis, 2011. 251–69. Imprimer.
- Sutherland, Patricia D., Peter H. Thompson et Patricia A. Hunt. » Evidence of Early Metalworking in Arctic Canada. »Géoarchéologie 30.1 (2015): 74-78. Imprimer.
- Wallace, Birgitta. » L’anse Aux Meadows, la maison de Leif Eriksson au Vinland. »Journal de l’Atlantique Nord 2.sp2 (2009): 114-25. Imprimer.
- Wallace, Birgitta Linderoth. » L’anse Aux Meadows et le Vinland : Une expérience abandonnée. » Contact, Continuity, and Collapse: The Norse Colonization of the North Atlantic. Ed. Barrett, James H. Vol. 5. Études au début du Moyen Âge. Turnhout, Belgique : Éditions Brepols, 2003. 207–38. Imprimer.