Un guide pour débutants pour trouver des plantes comestibles sauvages qui ne vous tueront pas

Vous êtes perdu dans les bois, à quelques jours de la civilisation, et votre réserve de granola est tombée à pic. La façon dont vous vous êtes égaré – lors d’une quête de vision qui a mal tourné ou lors de la recherche de votre oiseau préféré — n’a pas d’importance. Bientôt, vous devrez trouver de la nourriture.

Mais vous n’aurez pas à regarder loin. Tout autour de vos bottes éclaboussées de boue se trouve un buffet nutritif qui n’attend que d’être cueilli, fissuré et déraciné: des plantes comestibles sauvages.

Malgré ce que beaucoup de gens croient, la plupart de la végétation des forêts nord-américaines est sans danger pour la consommation, selon Andrew Townesmith, botaniste et expert des plantes comestibles au jardin botanique du Missouri. Le défi, dit—il, est de trouver des plantes à la fois nutritives et savoureuses, surtout lorsqu’elles ne sont pas cuites.

« La majorité des plantes de votre environnement sont comestibles », explique Townesmith. « Mais ils peuvent ne pas avoir bon goût ou fournir beaucoup de calories. »En d’autres termes, vous devez être sélectif si vous voulez un repas décent.

Voici comment trouver de la verdure qui plaît à votre langue et satisfait votre faim — et comment éviter leurs cousins potentiellement dangereux.

Sachez ce qu’il ne faut pas manger

Comme l’a écrit Susanne Collins dans ce guide de survie fondateur, The Hunger Games, « Les plantes sont délicates. Beaucoup sont comestibles, mais une fausse bouchée et vous êtes mort. »

Très bien, c’est un peu exagéré. Mais il y a certaines plantes que vous devriez être sûr d’éviter.

Ne vous laissez pas berner par les plantes à feuilles qui ressemblent à des comestibles familiers, explique Christopher Nyerges, auteur de Foraging Wild Edible Plants of North America. Par exemple, beaucoup de plantes sauvages ressemblent au persil italien, y compris la pruche — la plante qui, sous la forme d’un thé toxique, a tué le philosophe grec Socrate.

« Vous n’avez pas besoin de connaître une seule plante toxique », dit-il. « Vous devez juste savoir ce que vous mangez. »En d’autres termes, ne mordez dans quelque chose que si vous reconnaissez exactement ce que c’est.

Nyerges vous recommande de vérifier l’identité d’une plante par l’odorat. Par exemple, des tonnes d’oignons sauvages poussent dans les forêts du pays et constituent une excellente source de nourriture. Mais, dit-il, « Si ça ne sent pas l’oignon, ne le mangez pas. »(Votre nez peut également être utile pour renifler les plantes toxiques — évitez toute autre amande qui sent les amandes, car cela pourrait être un signe de cyanure toxique.)

Grignoter des noix

Alors quelles sont les plantes que vous devriez surveiller? Vous pourriez être entouré de feuilles, mais comme tout végétarien le sait, il faut des légions de laitue pour se sentir rassasié. Si votre objectif est la survie, vous devriez vous tourner vers des parties végétales plus grasses et plus denses en calories. Les noix, dit Townesmith, sont une excellente option — et elles sont disponibles dans la plupart des forêts nord-américaines.

Si vous êtes à l’est des Grandes Plaines, recherchez des noix de caryer, considérées comme l’un des aliments végétaux sauvages les plus riches en calories. Produites par de grands feuillus à feuilles caduques, ces collations riches en protéines sont difficiles à pénétrer: Elles ont à la fois une enveloppe externe et une enveloppe interne, qui enveloppe la viande de noix semblable à celle du cerveau. Mais cela vaut bien votre effort si vous le faites, dit Townesmith. Ils ont le goût des pacanes — en fait, les pacanes que vous achetez au supermarché proviennent d’une espèce de caryer du sud — et vous n’avez pas besoin de les cuisiner ou de les tremper avant de les manger, dit Townesmith. Assurez-vous que la noix a l’air veinée, comme une noix de pécan. Comme les noix de caryer, les buckeyes toxiques ont également des doubles coquilles, mais la viande a l’air très différente — lisse et arrondie.

Si vous êtes désorienté dans les forêts du sud-ouest américain, les pignons du pinyon pine, un arbuste à feuilles persistantes du haut désert, sont également une excellente option, dit Townesmith. Trouvé à l’intérieur des pommes de pin — qui savait?— ces noix sont faciles à récolter et ont un goût de grains de beurre, prêtes à inspirer n’importe quel pesto. (Les pignons de pin dans les supermarchés sont généralement importés, mais les Américains autochtones et certains chefs cuisinent avec des pignons de pin depuis des années).

Même l’humble gland est comestible. « Ils étaient une source de nourriture importante pour les Amérindiens », explique Townesmith. Mais ils doivent être préparés. Tout d’abord, utilisez une roche pour séparer les noix des coquilles. Et puis, en supposant que vous n’avez pas de pot, utilisez un vêtement — comme une chaussette, idéalement propre — pour immerger la viande de noix dans un ruisseau pendant quelques jours. L’eau qui se précipite se débarrasse d’une partie de leur acide tannique, ce qui peut causer des problèmes d’estomac à des concentrations élevées, et leur goût amer. (Si vous faites tremper les noix dans une casserole à la place, assurez-vous de changer l’eau plusieurs fois, dit Townesmith.)

Croquez dans des baies familières

Pour le dessert, associez vos noix fourragères à des baies sauvages, une autre excellente source de calories. Cependant, trouver des fruits comestibles est un peu plus délicat; certaines variétés peuvent vous rendre malade. Selon Townesmith, il n’y a pas de bonne règle de base pour distinguer le bien du toxique.

Donc, pour être en sécurité, dit-il, tenez-vous aux baies que vous reconnaissez avec une certitude absolue. Par exemple, gardez un œil sur les mûres, les framboises et autres « baies agrégées » — celles qui sont nommées pour leurs grappes de fruits serrées. Ils sont délicieux et abondants dans de nombreuses régions du pays. Dans le Nord-ouest du Pacifique, il est difficile de ne pas tomber sur une ronce de mûres de l’Himalaya, qui sont une variété envahissante, vous freinerez donc une espèce envahissante tout en freinant votre appétit.

D’autres fruits reconnaissables, tels que les baies de sureau (petites baies noir violacé qui forment une grappe en forme de parapluie), sont également répandus. Assurez-vous simplement d’éviter les baies blanches, dit Townesmith, car elles ont tendance à être toxiques. Méfiez-vous également des fruits qui ressemblent à des myrtilles ou des cerises — ils peuvent avoir un goût délicieux, mais les deux ont des sosies mortelles.

Déraciner les plantes aquatiques

Si vous êtes près d’un lac, d’une rivière ou d’une zone humide, balayez la surface à la recherche de plantes aquatiques dont les feuilles sortent de l’eau. Ces plantes aquatiques dites émergentes sont presque toutes comestibles, dit Townesmith, et leurs racines sont généralement nutritives.

La quenouille familière, ou scirpe, est un excellent choix. Vous pouvez facilement distinguer ces plantes par leurs « épis floraux » en forme de cigare, et leurs racines sont une bonne source de protéines et de glucides, bien qu’elles soient très fibreuses, ce qui les rend peu appétissantes lorsqu’elles ne sont pas cuites. (Conseil de pro: Si vous voulez les griller sur un feu, allumez votre flamme avec l’épi de fleurs séchées de la quenouille.)

Puis il y a la pointe de flèche aquatique. Moins connue sous le nom de « katniss » — oui, c’est l’homonyme de l’héroïne de Hunger Games – vous identifiez cette plante par ses grandes feuilles en forme de pointe de flèche. Ses racines, des tiges souterraines nutritives appelées tubercules, ont un goût semblable à celui des patates douces et sont étonnamment faciles à déterrer.

« Piétinez dans la boue, et au fur et à mesure que vous la desserrez, les tubercules flotteront », dit Townesmith.

En cas de doute, essayez le test de comestibilité universel

Si vous ne trouvez rien à proximité qui semble évidemment sûr à manger — ou si vous apercevez une plante appétissante mais ne vous sentez pas sûr qu’elle est comestible – vous pouvez toujours la vérifier avec le test de comestibilité universel.

« Il s’agit essentiellement de prendre de petites quantités d’une plante, ayant un contact croissant avec elle pendant suffisamment de temps pour voir si des effets néfastes se développent », explique Townesmith.

Voici un résumé de la façon d’effectuer le test, selon Backpacker. Vous voudrez effectuer cet essai séparément pour chaque partie de la plante que vous souhaitez manger, y compris les racines, les feuilles et la tige.

1. Donnez un fort reniflement. Si la partie de la plante sent mauvais ou comme un cadavre en décomposition, jetez-la.
2. Sinon, tenez la partie de la plante à l’intérieur de votre coude ou de votre poignet pendant quelques minutes. Ressentez-vous des démangeaisons, des brûlures ou toute autre réponse négative? Si oui, ne le mangez pas.
3. Si votre peau se sent bien, embrassez la plante avec vos lèvres, puis attendez 15 minutes.
4. Tant qu’il n’y a pas de brûlure ou de démangeaisons, prenez une bouchée de la taille d’un pois. Si la plante a un goût extrêmement amer ou savonneux, crachez—la immédiatement – mais n’oubliez pas que la plupart des plantes sont grossières, alors ne vous attendez pas à la saveur poivrée du basilic. Même si le goût est supportable, tenez la morsure dans votre bouche pendant encore 15 minutes.
5. Enfin, attendez au moins quelques heures. À ce stade, si vous ne vous sentez pas malade ou mort sur le sol de la forêt, alors cette partie de la plante — et cette partie seulement — est probablement sans danger pour la consommation.

Bien que ces conseils puissent rendre l’idée de se perdre dans les bois moins horrible, ils ne font que gratter la surface de la recherche de nourriture sauvage. Pour monter de niveau, dit Nyerges, apprenez la botanique de base. Cela peut vous apprendre des choses comme comment identifier les familles comestibles comme la moutarde par leurs caractéristiques florales. (« Dans une région donnée, il existe environ 50 variétés de moutardes différentes », explique Nyerges.)

Alors lisez un livre. Ou suivre un cours (Nyerges, co-fondateur de l’École pour l’autonomie, enseigne des ateliers de recherche de nourriture en Californie depuis plus de 40 ans). Si c’est le cas, la prochaine fois que vous irez errer dans les bois, vous serez peut-être parfaitement content d’y rester.