Un Guide de terrain des Perroquets Sauvages des États-Unis

« Attendez, était-ce un perroquet? »

Je regarde par la fenêtre de ma chambre d’hôtel au centre-ville de Los Angeles, et je jure que je viens de voir un perroquet dans les palmiers de l’autre côté de l’autoroute. Soit ça, soit les plus de 17 heures de décalage horaire me font halluciner.

Mais le lendemain, maintenant bien reposé, je les revois — un éclair de vert et d’or dans le soleil brumeux. Plus tard, mon collègue et mon guide Sibley Bird ont confirmé que j’avais bien vu une perruche à chevrons jaunes, l’une des nombreuses colonies de reproduction établies au milieu des gratte-ciel et de l’étalement urbain de Los Angeles.

Comme certains ornithologues et observateurs aux yeux pointus le savent peut-être déjà, les États-Unis abritent des dizaines d’espèces de perroquets sauvages. En utilisant les données d’eBird et le nombre d’oiseaux de Noël, les scientifiques ont récemment dénombré 56 espèces de perroquets différentes aperçues dans 43 États, dont 25 se reproduisent maintenant à l’état sauvage dans 23 États différents.

Alors, comment ces perroquets capricieux sont-ils arrivés ici?

Perroquets indigènes, Perdus & Trouvés

Les États-Unis avaient autrefois deux espèces de perroquets endémiques, la Perruche de Caroline et la Perruche à bec épais. Une fois trouvées dans l’est et le Midwest, les perruches de Caroline ont disparu en 1918, probablement en raison de la déforestation généralisée et de la chasse directe. (Le dernier oiseau captif, nommé Incas, a vécu et est mort dans la même cage que Martha, le célèbre dernier Pigeon passager.)

Le perroquet à bec épais, bien qu’il ne soit pas éteint, n’est maintenant présent qu’au Mexique. Les oiseaux se trouvaient autrefois en Arizona et au Nouveau-Mexique, mais une combinaison de tirs intensifs, d’exploitation forestière et de développement a ramené l’espèce de l’autre côté de la frontière mexicaine. L’oiseau a été vu pour la dernière fois aux États-Unis dans les montagnes Chiricahua à la fin des années 1930, et les tentatives de réintroduction dans les années 1980 et 1990 ont échoué.

Ainsi sont allées les deux espèces indigènes de perroquets du pays — ou du moins nous le pensions. La Perruche verte et la Perruche à couronne rouge pourraient également être originaires des États-Unis, car leur aire de répartition s’étend parfois dans le sud du Texas. (La question de savoir si elles sont indigènes ou non et si elles méritent d’être protégées en tant qu’espèces menacées est controversée.) De toute façon, les deux oiseaux sont également des férals établis ailleurs dans le pays.

Aujourd’hui, la grande majorité des perroquets aperçus aux États-Unis sont des non-indigènes. Les oiseaux sont soit des animaux de compagnie échappés, créant des observations ponctuelles, soit des descendants d’animaux de compagnie qui ont maintenant établi des colonies de reproduction permanentes.

Prenez la Perruche moine: un oiseau trapu, vert lime originaire d’Amérique du Sud. Dans les années 1950 et 60, des dizaines de milliers de perruches de moines ont été importées aux États-Unis comme animaux de compagnie. Inévitablement, certains se sont échappés ou ont été libérés lorsque leurs propriétaires en ont assez d’un animal bruyant, désordonné, exigeant et de longue durée de vie. Maintenant, 70 ans plus tard, la Perruche moine est le perroquet sauvage le plus abondant du pays.

Conseils pour identifier les perroquets sauvages

Tout d’abord, la bonne nouvelle: Il est généralement assez facile de savoir quand vous avez repéré un perroquet, car il n’y a pas d’oiseaux indigènes communs avec lesquels les confondre. Et maintenant les mauvaises nouvelles: Trier exactement les espèces de perroquets que vous avez vues n’est pas toujours facile. Voici nos conseils pour faire votre identification:

Obtenez un bon guide des oiseaux: Nous recommandons le Sibley (deuxième édition) pour ses superbes illustrations de la plupart des espèces de perroquets sauvages communs.

Apprenez à quoi faire attention: La plupart des observations de perroquets ne sont guère plus qu’un éclair d’ailes vertes qui battent rapidement, peut-être une touche de rouge et quelques cris. Vous savez que vous avez vu un perroquet, mais c’est à peu près tout. Noter quelques détails rapides lors des survols peut vous aider à vous rapprocher d’une espèce.

Tout d’abord, faites attention à la couleur. La plupart des espèces sauvages aux États-Unis sont vertes. Mais beaucoup ont aussi une coloration bleue, jaune ou rouge sur leur corps. Des détails comme le front rouge, le bleu sous les ailes ou le dos jaune seront essentiels pour réduire vos options.

Deuxièmement, faites attention à la forme. Combien de temps sont les ailes? Court et large ou long et effilé? Et quel est le rapport entre la longueur de la queue de l’oiseau et le corps? A-t-il une queue courte ou une forme allongée avec de longues plumes de queue?

Et enfin, si vous le pouvez, essayez de noter la taille (trapue ou délicate) et la couleur (claire ou sombre) du bec.

Rappelez-vous que les perroquets sont durs: Ne vous découragez pas. Les survols de perroquets peuvent réduire même les ornithologues expérimentés (et les vôtres) à des diatribes de frustration remplies de jurons.

Les Trois Premiers Perroquets sauvages

Seulement trois espèces — Perruche Moine, Perruche à Couronne rouge et Perruche de Nanday – représentent 61% de toutes les observations signalées sur eBird et CBC au cours des 15 dernières années. Si vous étudiez ces trois espèces en utilisant notre guide ci-dessous, vous serez en bonne position pour identifier les candidats les plus probables, ou les exclure si vous trouvez quelque chose de plus inhabituel.

Perruche moine (Myiopsitta monachus)

Je parie que cet oiseau vert trapu est le perroquet sauvage le plus souvent aperçu aux États-Unis, car ils ont établi des populations reproductrices remarquables dans au moins 21 États, y compris des colonies dans plusieurs grandes villes américaines. Notez le corps et la queue verts, les extrémités des ailes bleues, la poitrine et le menton blancs et le bec orange.

Un autre indice: Cherchez un nid. La plupart des perroquets sont des nicheurs à cavité, pondant des œufs dans des branches et des troncs d’arbres creux. Mais la Perruche moine est l’exception. Cette espèce construit un nid de bâtonnets complexe et enchevêtré auquel on accède par un petit tunnel. De nombreux couples partagent le même nid, qui peut ressembler à un mini barrage de castors dans le ciel. Donc, si vous voyez un petit oiseau vert surgir et sortir d’un nid de bâton, vous pouvez être raisonnablement sûr que c’est une perruche moine.

Amazone à couronne rouge (Amazona viridigenalis)

Également connu sous le nom d’Amazone à couronne rouge. Que cette espèce compte ou non comme « indigène » dépend de la personne à qui vous parlez. Certains disent que les populations de la vallée du Rio Grande sont le produit à la fois d’animaux de compagnie évadés et d’oiseaux sauvages, d’autres ne sont pas d’accord. La question de savoir si l’oiseau mérite ou non une protection en tant qu’espèce en voie de disparition complique les choses.

On trouve des perroquets à couronne rouge ailleurs aux États-Unis, avec des populations reproductrices descendant d’animaux de compagnie évadés dans le grand Texas, la Californie et la Floride. Notez le corps vert, les extrémités des ailes sombres, le bec clair, la nuque bleu-gris sombre et le front rouge vif. (D’autres espèces ont également des visages rouges et verts, alors regardez de près.)

Cette espèce est maintenant en voie de disparition dans son aire de répartition natale, grâce à la destruction de son habitat à des fins agricoles et d’élevage, ainsi qu’au piégeage illégal pour le commerce des animaux de compagnie. Les scientifiques pensent qu’il est possible qu’il y ait maintenant plus de perroquets à couronne rouge sauvages aux États-Unis que dans leurs habitats d’origine au Mexique.

Perruche de Nanday (Aratinga nenday)

Également connue sous le nom de Perruche à capuchon noir, les Nandays sont originaires des zones humides de la région du Pantanal en Amérique du Sud centrale. Recherchez un corps jaune-vert et une longue queue, des ailes bleu-noir et une tête et un bec sombres distinctifs. Si vous regardez de près, ils ont également un petit bracelet de plumes rouges au bas de chaque jambe.

Aux États-Unis, les Nandays se trouvent dans le centre et le sud de la Floride, ainsi que dans les régions du grand Los Angeles et du comté d’Orange en Californie. L’espèce est parfois aperçue en Arizona et au Texas.

Points chauds de perroquet sauvage

Une autre excellente façon de réduire l’observation d’un perroquet mystérieux est par emplacement. Ensemble, trois États — la Floride, le Texas et la Californie – soutiennent les populations des 25 espèces de perroquets reproducteurs aux États-Unis. Et plusieurs autres grandes villes ont des populations bien établies d’une ou plusieurs espèces.

Voici quelques endroits communs pour repérer les colonies de reproduction établies de perroquets sauvages. (Et si vous ne vivez pas ou ne nichez pas dans l’un de ces endroits, nous vous recommandons d’utiliser eBird pour voir quels perroquets sauvages sont signalés dans votre région.)

Oh, Floride! Paradis des perroquets sauvages

La Floride est bien connue comme un véritable pays des merveilles d’espèces envahissantes et non indigènes, des pythons qui se cachent dans les Everglades aux iguanes qui traquent les rues de banlieue. Il en va de même pour les perroquets.

La plupart des populations établies se trouvent à l’extrémité sud de la péninsule, et les ornithologues ont aperçu plus de 35 espèces dans le seul comté de Miami-Dade. Miami est particulièrement célèbre pour son troupeau résident de plus de 20 Aras bleus et or, qui y vivent depuis plus de 30 ans. Malheureusement, cette population est en déclin car les oiseaux, qui ne bénéficient d’aucune protection légale, sont légalement braconnés pour le commerce des animaux de compagnie.

Rêve de perroquet de Californie:

Les perruches à masque rouge de San Francisco étaient autrefois les perroquets les plus célèbres du pays. En 2003, un documentaire primé – « Les perroquets sauvages de Telegraph Hill » — suivait un musicien sans—abri et sa relation avec le troupeau de perroquets sauvages du quartier. Plus de 15 ans plus tard, les oiseaux sont toujours là, mais beaucoup dans le troupeau de 300 personnes sont écœurés ou tués par du poison à rats mis en place pour contrôler les rongeurs de la ville.

Les perroquets sauvages sont communs dans les autres grandes villes de Californie. Los Angeles, San Francisco et San Diego ont toutes des populations de Perruches à masque rouge, de Perruches à chevrons jaunes, de Perruches à couronne bleue, de Perruches à anneaux roses, entre autres.

Perroquet urbain d’un océan à l’autre

En dehors de la Floride et de la Californie, de nombreuses villes ont des populations bien documentées de perroquets sauvages. Vous pouvez trouver des colonies de perruches moines à Brooklyn (consultez le cimetière de Greenwood), Boston, Houston, Austin, Dallas, Chicago et La Nouvelle-Orléans, entre autres. À Phoenix, cherchez des tourtereaux au visage rose. Et au milieu d’une longue liste d’oiseaux non indigènes à Hawaï, vous pouvez trouver des perroquets à couronne rouge à Oahu et des Perruches à onglet à Maui.