Âge du fer et identification bibliquemodifier
Yitzhak Magen a mené des fouilles archéologiques de 1992 à 2003. Sur le versant sud-est se trouve une colonie urbaine de 4 acres (16 000 m2) datant des 8ème et 7ème siècles avant notre ère, et des vestiges que Magen croyait être le Mizpah dans Benjamin du Livre de Samuel. En revanche, Jeffrey Zorn a conclu qu’il n’y a aucun vestige sur le site, de la période où se déroulent les récits de Samuel, et qu’il ne pouvait donc pas s’agir de Mizpah. Les propres conclusions de Magen ont été critiquées pour avoir étendu les preuves au-delà des implications évidentes, auxquelles il fait lui-même allusion:
Nous n’avons trouvé aucun vestige de l’époque des juges… pas une seule structure ni même un mur debout de cette période. Sur cette base, il pourrait être tentant de conclure que le site était inoccupé à ce moment-là…
Cependant, si Mizpa en Benjamin était Tell en-Nasbeh sur la route de Naplouse, Ismaël qui avait assassiné Guedalia ne se serait pas enfui vers Ammon via Gabaon qui est situé à l’ouest près de Nabi Samwil qui surplombe Jérusalem. En outre, Judas Machabée, se préparant à la guerre contre les Syriens, rassembla ses hommes « à Maspha, contre Jérusalem; car à Maspha était un lieu de prière jusqu’alors en Israël ».
Certains identifient l’emplacement avec le temple biblique de Gabaon, bien que le consensus parmi les experts place Gabaon au village d’al Jib.
Église byzantine et tradition Samuel
Un grand monastère a été construit par les Byzantins, dont il reste peu de choses. Il n’y a aucune preuve claire que l’endroit était considéré comme le tombeau de Samuel, ou même un lieu d’importance religieuse, avant l’époque byzantine. Magen soutient que les constructeurs du monastère ne croyaient pas qu’ils construisaient sur la tombe de Samuel, considérant plutôt leur construction uniquement comme un mémorial. L’écrivain du Ve siècle Jérôme, par exemple, soutient que les restes de Samuel ont été déplacés à Chalcédoine, sur les ordres de l’empereur Arcadius; ce serait un siècle avant la construction du monastère byzantin.
Un auteur chrétien du Vie siècle a identifié le site comme le lieu de sépulture de Samuel. Selon la Bible, cependant, le prophète est enterré dans sa ville natale, Ramah (1Samuel 25:1, 28:3), à l’est de la colline située près de Guéba.
Période des croisés: église et Forteressedit
Raymond d’Aguilers, qui écrivit une chronique de la Première Croisade (1096-1099), raconte que le matin du 7 juin 1099, les Croisés atteignirent le sommet de Nebi Samuel, et lorsqu’ils virent la ville de Jérusalem, qu’ils n’avaient pas encore vue, ils tombèrent à terre et pleurèrent de joie ; les Croisés nommèrent le lieu « Mont de Joie » (latin Mons Gaudi, français Mont de Joie ou Montjoie), pour cette raison. Les Croisés ont construit une forteresse sur place, qui a ensuite été rasée par les Mamelouks.
Le voyageur juif du XIIe siècle Benjamin de Tudela a visité le site lorsqu’il a parcouru le pays en 1173, écrivant que les Croisés avaient trouvé les ossements de Samuel « près d’une synagogue juive » à Ramla, dans la plaine côtière (qu’il a mal identifié comme étant la Ramah biblique), et les ont réinhumés ici, sur ce site (qu’il a confondu avec Silo biblique). Il a écrit qu’une grande église dédiée à Saint Samuel de Silo avait été construite sur les restes ré-enterrés. Cela peut faire référence à l’église abbatiale Saint-Samuel de Montjoie construite par des chanoines prémontrés et habitée de 1141 ou 1142 à 1244. En 1187, sept de ses chanoines furent martyrisés lors de la reconquête de la Terre Sainte par Saladin.