Photo gracieuseté d’Alabama athletics
Plus tôt ce mois-ci, l’entraîneur-chef de l’Alabama Nick Saban a signé une prolongation de contrat massive, le maintenant à Tuscaloosa jusqu’à la saison 2028. Sera-t-il réellement en Alabama pour le reste du contrat?
Qui sait ?
Mais il l’a signé pour une raison. Si Saban entraîne l’intégralité de son contrat, il sera le troisième entraîneur le plus âgé de l’histoire du football universitaire à la fin de son contrat. Joe Paterno avait 84 ans. Bobby Bowden avait 80 ans. Saban aurait 77 ans.
Alors que Saban vieillit et que l’Alabama continue sa domination, la question qui persiste est de savoir combien Saban a-t-il de plus à prouver? Ne soyez pas choqué si l’Alabama a déjà des candidats alignés au cas où. Ne soyez pas choqué si certains d’entre eux figuraient sur cette liste.
Il y a quelque chose d’important à savoir sur le travail en Alabama. C’est un travail très attrayant — probablement le meilleur du pays. Cependant, cela s’accompagne de beaucoup de pression.
Être l’entraîneur qui suit Saban devrait être un grand honneur, mais c’est un défi encore plus grand. La plupart des écoles se contenteraient d’aller 9-3 ou 10-2 chaque année, mais l’Alabama n’est pas cette école.
Les Crimson Tide ont l’habitude de gagner et de le faire à un niveau élevé. Ils ne l’auront pas d’une autre façon. Lorsque la Marée commence le processus de vérification pour le prochain entraîneur-chef, la priorité absolue devrait être de trouver quelqu’un à la hauteur du défi.
Mario Cristobal est le candidat le plus populaire depuis quelques années maintenant. Pourquoi? Il a de l’expérience en Alabama et a eu du succès dans un emploi de haut niveau comme l’Oregon. Cristobal a été l’entraîneur de la ligne offensive sous Saban de 2013 à 2016.
Là-bas, Cristobal a démontré ses capacités de recruteur et a remporté 247 Recruteurs nationaux de l’année dans le sport en 2015. Sous son contrôle, la ligne offensive de l’Alabama a également remporté le prix Joe Moore en 2015, qui est attribué à la meilleure ligne offensive du pays.
Avant Alabama, Cristobal était l’entraîneur-chef de Florida International, qui ne s’est pas bien terminé. Cristobal a remporté le prix de l’entraîneur de l’année de la Sun Belt en 2010, mais a finalement été licencié après la saison 2012. Il a terminé son séjour dans le sud de la Floride avec un dossier de 27-47.
La meilleure année de Cristobal à Oregon a été en 2019, où les Ducks ont remporté le Rose Bowl pour couronner une saison de 12-2. Cristobal a suivi cette année-là en remportant le Pac-12 pour la deuxième année consécutive. L’Oregon s’est à nouveau hissé au sommet de la ligue et il n’y a aucun signe de ralentissement sous Cristobal.
Pourtant, l’Alabama est l’Alabama. Pour un gars qui a déjà été connecté à des ouvertures récentes de la SEC, ce serait un travail très attrayant. Il sait comment Saban a dirigé le programme parce qu’il l’a vu de première main. Est-il prêt à relever le défi ? Qui sait, mais ne soyez pas choqué s’il a reçu le signe de la tête.
Texas HC Steve Sarkisian
Cela peut sembler que l’Alabama tirerait pour les étoiles, mais pourquoi pas? Après tout, ce serait sortir de l’ère la plus dominante de l’histoire du sport. Avant le départ de Sarkisian pour le travail au Texas, il y avait des rumeurs selon lesquelles il était en ligne pour être le successeur de Saban. Sarkisian a déjà fait deux arrêts sous Saban, il y a donc des connexions ici.
« Sark » n’a pas eu la meilleure des chances en tant qu’entraîneur-chef. Il a commis quelques erreurs en dehors du terrain, ce qui lui a finalement coûté son poste à l’USC et à Washington. Quoi qu’il en soit, on pourrait affirmer qu’il est le meilleur esprit offensif du jeu. Sous son contrôle, l’Alabama a lancé une attaque record, ce qui était la principale raison de son dernier championnat national.
Encore, il y a des questions. Le Texas est l’un des meilleurs emplois du pays, et vous pourriez dire que c’est le meilleur. En plus de cela, les Longhorns seront dans la SEC au moment où ce carrousel d’entraînement roulera.
Serait-il prêt à quitter Austin pour Tuscaloosa? Tout cela pèse sur sa façon de faire au Texas. Peut-être que la troisième fois sera le charme.
Ole Miss HC Lane Kiffin
Lane Kiffin n’est pas connu pour rester au même endroit depuis trop longtemps, mais Alabama pourrait probablement changer d’avis. Kiffin a fait un excellent travail à Ole Miss jusqu’à présent, mais il aurait même flirté avec l’ouverture d’Auburn cette dernière intersaison.
Il y a une certaine rivalité entre Kiffin et Saban. Par rivalité, nous entendons Kiffin se moquant de Saban sur les réseaux sociaux et lors de conférences de presse. Coach Kiffin a toujours eu un flair pour le dramatique. Pourtant, il y a un respect mutuel entre eux deux, et Saban a même crédité Kiffin d’une partie de l’évolution de l’attaque de l’Alabama récemment.
Kiffin a connu du succès récemment à Florida Atlantic et Ole Miss. Il pourrait être un choix risqué, mais l’Alabama est l’Alabama et ne se contentera de rien de moins que l’un des meilleurs esprits du jeu. Kiffin l’a été pendant toute sa carrière.
Alabama OC Bill O’Brien
Souvent, lorsque les équipes remplacent un entraîneur-chef de longue date, elles font la promotion de l’intérieur. Le coordinateur offensif actuel de l’Alabama, Bill O’Brien, serait en tête de cette liste. O’Brien n’est pas étranger au remplacement des entraîneurs-chefs de longue date alors qu’il a succédé à Joe Paterno à Penn State en 2012.
O’Brien a hérité d’un gâchis absolu à Penn State et a tout de même réussi à terminer avec sept et huit victoires en 2012 et 2013, respectivement. Ses efforts à Penn State lui ont valu plusieurs prix d’entraîneur de l’année.
Après deux saisons à Penn State, O’Brien décide de tenter sa chance dans la NFL en étant nommé entraîneur-chef des Texans de Houston. Le temps d’O’Brien à Houston était de haut en bas. Il a terminé avec des saisons gagnantes chaque année en plus de deux et a terminé dernier de l’AFC South deux fois.
O’Brien a été licencié en 2020 après un départ de 0-4. Les échecs de la NFL n’ont pas effrayé l’Alabama auparavant. Rappelez-vous, Saban a été embauché après avoir joué 15-17 ans en deux ans avec les Dolphins de Miami.
O’Brien est un entraîneur formidable qui a encore beaucoup à prouver. S’il peut prouver sa valeur en tant que coordinateur offensif de l’Alabama, il peut peut-être être le successeur immédiat de Saban sur la route.
Carolina Panthers HC Matt Rhule
En parlant de la NFL, peut-être que l’Alabama essaie d’imiter ce qu’il a fait avec Saban et de faire venir quelqu’un de la NFL. Rhule entame seulement sa deuxième saison avec les Panthers de la Caroline, mais a un palmarès impressionnant en tant qu’entraîneur universitaire. À Temple, Rhule a rebondi après un départ de 8-16 à ses deux premières saisons en remportant 10 matchs à chacune de ses deux dernières saisons. Ce succès l’a finalement amené à Baylor.
Rhule a hérité d’une situation à Baylor où il était presque impossible de gagner. Les Bears sont passés 1-11 sous son contrôle, mais ont rapidement rebondi et ont terminé avec sept victoires en 2018 et 11 en 2019. Baylor était à une ou deux occasions de se qualifier pour les éliminatoires du football universitaire en 2019.
Le seul coup est que Rhule n’a aucune expérience dans la SEC. Combien cela compte-t-il pour un entraîneur venant de la NFL? Probablement pas beaucoup. Pourtant, même Saban avait une expérience d’entraîneur-chef de la SEC lorsque l’Alabama l’a embauché loin de Miami.
Si Rhule est prêt à quitter la NFL et que l’Alabama le veut, faites attention. Certes, on pourrait dire ça pour beaucoup de gens.
Louisiana HC Billy Napier
Napier était l’entraîneur des receveurs sous Saban à Alabama de 2013 à 2016. C’est là que Napier a fléchi ses muscles en tant que recruteur. Depuis qu’il a obtenu son premier emploi d’entraîneur-chef en Louisiane, il a été un nom chaud dans pratiquement toutes les recherches d’entraîneurs.
Les Ragin’ Cajuns ont été chaque année une équipe du top 25 sous Napier, et ils ne font que s’améliorer. Napier a pris un programme cassé et l’a transformé en l’un des alphas du groupe des 5.
Napier a été lié à des emplois comme Auburn, Arkansas, État du Mississippi et Ole Miss. Alors pourquoi n’a-t-il pas pris un nouvel emploi? Eh bien, peut-être qu’il attend qu’un gros poisson comme Alabama vienne frapper.
Napier n’est pas aussi éprouvé que tout le monde sur cette liste et est moins expérimenté, mais le risque pourrait valoir la récompense.
Il est également possible que le remplaçant de Saban soit une personne complètement hors du radar. Beaucoup de choses peuvent changer en huit ans, surtout dans le monde du coaching. Quoi qu’il en soit, suivre Saban ne sera pas une tâche facile.
Il a construit une machine durable qui devrait aider celui qui suit, mais les attentes vont rester à un niveau ridicule. Peut-être que l’Alabama a officieusement commencé la recherche, ou peut-être pas.
Une chose est sûre, cela arrivera. Quand c’est le cas, le monde du football universitaire ne sera plus jamais le même.