(NewsNation Now) — Jim McMahon est l’un des quarts les plus emblématiques du football professionnel. Plus grand que nature sur le terrain et en dehors, McMahon a mené les Bears de Chicago à leur seul titre du Super Bowl, en 1985.
Il est de retour à Chicago pour son prochain documentaire sur sa vie, « Mad Mac. »
« J’aime toujours revenir en ville », a déclaré McMahon à NewsNation. » Cette ville m’a toujours bien traité. Si vous jouez dur et gagnez, ils vous aimeront pour toujours. »
Mais après 119 matchs dans la NFL, dont plus de la moitié avec Chicago, McMahon dit ressentir des symptômes compatibles avec le CTE, une maladie cérébrale que des centaines d’anciens joueurs de football combattent. Dans une étude de 2017, 110 cerveaux sur 111 donnés par d’anciens joueurs de la NFL étaient atteints de la maladie.
« Mon corps se sent, vous savez, aussi bien qu’il va se sentir après plus de 18 chirurgies », a déclaré McMahon. « Je suis retourné à Medellin, en Colombie, il y a deux ans et j’ai mis 275 millions de cellules souches dans mon corps.
« Ma tête est vraiment le pire de mes problèmes. »
En 2012, McMahon a reçu un diagnostic de démence précoce. Il a dit qu’il « perdait (son) esprit. »
Cela a commencé par de mauvaises pensées et des maux de tête, le forçant à rester dans une pièce sombre pendant des semaines.
« Quand ces médecins m’ont finalement dit ce qui n’allait pas, ils ont dit que la raison pour laquelle vous vous sentez mieux lorsque vous vous allongez est que la gravité est suffisamment éloignée de votre tête pour que le liquide céphalo-rachidien puisse s’écouler un peu plus facilement lorsque vous vous allongez », a-t-il déclaré.
Il avait un peu plus de 50 ans.
» Ce n’est pas un bon sentiment lorsque votre cerveau commence à vous déranger « , a déclaré McMahon. » Vous ne savez pas quoi faire. »
Plusieurs anciens joueurs de la NFL sont morts par suicide. Junior Seau est décédé en 2012. Aaron Hernandez a été retrouvé mort dans sa cellule de prison en 2017.
McMahon a joué avec Dave Duerson, qui a laissé une note avant sa mort par suicide en 2011 demandant de faire examiner son cerveau.
« Le cerveau leur disait simplement de faire de mauvaises choses et je ne pouvais pas y croire », a déclaré McMahon. « Mais après avoir commencé à avoir ces mêmes pensées moi-même had si j’avais eu une arme à feu, je ne serais pas ici (aujourd’hui) parce que j’ai tellement mal à la tête que la seule façon de m’en débarrasser est juste d’être fait. Et Dieu merci, cela ne s’est pas produit. »
Il blâme la NFL.
« Ils doivent prendre soin des gars qui mettent leur vie en jeu pour ce sport », a-t-il déclaré. « Si vous vous souvenez, la NFL ne se portait pas bien aussi loin que le public et cette équipe des Bears (1985) a en fait ramené beaucoup d’excitation au football.
McMahon a déclaré qu’il avait subi au moins cinq commotions cérébrales. Il a dit que l’accent médical à l’époque était mis sur les articulations, pas sur le cerveau. Il a été l’un des premiers à poursuivre la NFL, en 2011, pour ne pas avoir traité correctement les joueurs pour des commotions cérébrales et avoir tenté de dissimuler pendant des décennies tout lien entre le football et les blessures au cerveau.
Plus de joueurs ont intenté une poursuite et, en 2017, le règlement sur les commotions cérébrales de la NFL a été finalisé. Il était destiné à indemniser les anciens joueurs qui souffrent de problèmes cognitifs liés à leur passage dans la NFL.
« Il n’y a aucun doute (la NFL savait) ce qui se passait », a déclaré McMahon. « Ce sont des gens très puissants et ils peuvent, ils peuvent faire disparaître des choses. »
Il a dit qu’il essayait d’aider d’autres joueurs à naviguer dans cette maladie déroutante.
« C’est ma vie aussi », a-t-il déclaré. « Je veux savoir ce qui se passe avec moi, et au moins maintenant je le sais, mais beaucoup de ces gars ne le font pas, et c’est toujours le plus gros problème. »