Sucré au Maïs

Il n’y a pas de bon maïs en épi. « Bon » est un mot beaucoup trop vague pour décrire les extrêmes de la qualité du maïs. D’une part, vous avez du maïs d’épicerie caoutchouteux, féculent et à peine comestible; d’autre part, vous avez le paradis. Le maïs fraîchement cueilli au sommet de sa maturité est l’étoffe des champs élyséens. Chaque noyau tendre contient la douceur fugace de l’été. Mais la seule façon d’obtenir du maïs comme celui-ci est de l’acheter directement auprès de l’agriculteur ou de le cultiver vous-même.

Le maïs peut être une culture difficile pour le jardinier du Nord-Ouest du Pacifique; il prend beaucoup de temps, occupe de l’espace, se nourrit beaucoup et aime la chaleur. Il est également attrayant pour les ratons laveurs. Pourtant, à mon avis, le maïs est l’une des rares cultures (tomates et fraises incluses) rendues totalement désagréables par la production de masse. Tout ce qui est aussi spécial que le maïs vraiment frais vaut un petit effort. Après une douzaine d’années d’essais et d’erreurs dans la culture du maïs dans mon jardin, j’ai développé une méthode.

La vue d’ensemble

Les lits surélevés aident à réchauffer le sol pour une plantation plus précoce. Oubliez les boîtes de construction; il suffit de creuser les allées et d’empiler le sol de 6 à 8 pouces de chaque côté (les lits surélevés sont parfaits pour toutes les cultures). Mes lits mesurent environ 2 pieds de large sur 25 pieds de long. Chaque année vers la fin de l’hiver, je garnis chaque lit de 3 pouces de compost, en le laissant sur le dessus comme paillis.

Le maïs a besoin d’un arrosage fréquent, c’est donc le bon moment pour passer un tuyau de trempage sur chaque lit. J’utilise des trempettes de 50 pieds, en les faisant descendre et revenir pour une bonne couverture. Si, comme moi, vous prévoyez d’avoir plusieurs lits de maïs, c’est un gain de temps réel de prendre un tuyau en PVC et de relier tous les soakers pour un arrosage en une étape. Enfin, envisagez de construire une clôture pour protéger votre précieuse récolte des ratons laveurs. Une semaine avant la récolte, ajoutez quelques brins de fil électrique à 5 et 12 pouces du sol.

Achat de semences

Je compte sur les semences territoriales pour la majorité de mes semences de maïs. Les variétés précoces offrent les meilleures chances d’une bonne récolte. Certaines anciennes normes, comme le Jubilé d’or, sont un peu trop tard pour de nombreux jardins du Nord-Ouest. Essayez plusieurs variétés avec une gamme de jours jusqu’à la récolte; une variété différente dans chaque lit est le pari le plus sûr et est un moyen plus facile de prolonger la récolte que de planter une seule variété toutes les deux semaines. En plantant, disons, des petits pains au sucre précoces, Bodacious et Miraculeux, on peut déguster du maïs frais en épi pendant 6 semaines.

Plantation

Le moment de planter du maïs est celui où les lilas commencent à s’ouvrir, début mai dans mon jardin de la zone 8. La température du sol doit être de 60 ° (vous pouvez utiliser un thermomètre de cuisine pour vérifier). Dès que le météorologue promet un sort chaud, je me prépare à pré-tremper la graine. Après avoir ruiné beaucoup de graines au fil des ans, j’ai enfin trouvé le succès avec la pré-cuisson: faites-la tremper pendant la nuit seulement, utilisez des plateaux de viande en polystyrène pour chaque variété avec le nom écrit sur le plateau, placez une seule couche de graines dans une serviette en papier et saturez-les, et enveloppez le tout dans un sac en plastique. Changez l’eau le lendemain matin et plantez la graine ce jour-là. Pour l’assurance, mettez en pot des pots de tourbe avec des graines supplémentaires pour remplir les zones de germination inégale.

Le maïs a besoin du plein soleil, alors ne vous encombrez pas. Après l’éclaircissage, les semis doivent être espacés de 8 pouces. Le maïs est pollinisé par le vent, il devrait donc être planté en blocs d’au moins quatre rangées, bien que mes lits surélevés soient suffisamment proches pour que mes doubles rangées par lit fonctionnent bien. Tout d’abord, je travaille deux poignées de granulés de luzerne à chaque endroit où une grappe de graines sera plantée. Pour chaque grappe, je plante 5-6 graines, 1 pouce de profondeur, en pressant le sol autour d’elles dans un bol peu profond pour retenir l’eau. Au cours des 2-3 semaines suivantes, je m’amincis progressivement jusqu’à une plante par grappe.

Ensuite, j’arrose bien et finis en recouvrant chaque lit d’une couverture flottante pour la chaleur et pour protéger les graines des oiseaux et des campagnols. Les lits sont découverts lorsque les plantes mesurent 3 à 4 pouces de haut.

Cultiver Sur

Garder la récolte bien désherbée. Cultiver à la main avec soin autour des racines. N’utilisez pas de glyphosate (Roundup, etc.) car les jeunes plantes y sont sensibles. Une fois le sol réchauffé, les lits peuvent être paillés pour étouffer les mauvaises herbes et conserver l’eau; les coupures d’herbe fonctionnent bien. Arrosez régulièrement et nourrissez les plantes toutes les deux semaines avec une émulsion de poisson. La pluie ou l’arrosage aérien lorsque le pollen vole peuvent réduire la pollinisation et entraîner des oreilles incomplètement remplies.

Les hybrides conservent leur qualité pendant une semaine dans le jardin. Il n’est pas nécessaire de peler la cosse pour déterminer si le maïs est mûr: il suffit de sentir les pointes arrondies (non pointues) sur les oreilles montrant de la soie sèche. Il est de notoriété publique que les sucres du maïs commencent à se transformer en amidon dès que l’épi est cueilli, mais il est prouvé que la cueillette du maïs le matin avant que le soleil ne le touche (lorsque le sucre est à son apogée) et le conserver au réfrigérateur jusqu’à l’heure du dîner donne des épis tout aussi sucrés.

Pendant quatre mois, vous avez désherbé, arrosé, nourri et agité votre récolte. Maintenant vient le gain. Faites bouillir une casserole d’eau – ou allumez le gril – et préparez-vous pour un morceau de paradis.

Wendy Tweten est une écrivaine primée vivant à Kingston, dans l’État de Washington. Elle est au moins à mi-chemin de son objectif d’essayer chaque type de plante qui peut être cultivée dans la zone 8. Wendy a étudié l’horticulture et la gestion de pépinières au South Seattle Community College. En tant que rédactrice indépendante, elle se spécialise dans les sujets liés à la maison, au jardinage et à l’immobilier, et collabore régulièrement à de nombreuses publications du comté de Kitsap et de la région de Seattle. Elle est membre de la Garden Writers Association et sa chronique humoristique est publiée dans le Kingston Community News.