Le sous-titrage de la télévision et des films est un élément essentiel de l’environnement de nos jours. Quelque chose que les jeunes audiologistes des années 1970 n’ont pas pu recommander à leurs 
patients de profiter de divertissements ainsi que de films éducatifs. Plus tard, au moins aux États-Unis, avec un dispositif de « décodeur » accroché à la télévision, les personnes malentendantes pourraient interagir avec la télévision pour des informations, des sports et d’autres divertissements. Mais d’où vient le sous-titrage codé ? Comment est-elle devenue partie intégrante de la radiodiffusion dans la plupart des pays ? Qui a joué un rôle déterminant dans le sous-titrage des films et de la télévision pour les sourds et malentendants?
Les débuts
Les sourds et malentendants ont pu profiter des films jusqu’en 1927, date à laquelle les longs métrages « talkies » ont commencé. Jusqu’à ce 
temps, ils pouvaient lire les légendes insérées entre les scènes ou simplement regarder le film et être en mesure de raconter ce qui se passait. De nombreux films muets étaient « slapstick » et très intuitifs. (Cliquez sur la photo de Charlie Chaplin pour la vidéo). 
Avec l’avènement des « images parlantes », cependant, les légendes ont été exclues par les réalisateurs comme une interruption inutile du film, excluant le public sourd et malentendant. Alors que de nombreuses tentatives ont été faites pour recouper le film pour présenter les légendes ou les placer sur un autre écran, rien n’a été très réussi jusqu’à la fin des années 1940.En 1947, Emerson Romero (1900-1972), un acteur sourd et cousin de la star de cinéma Cesar Romero, a développé le premier sous-titrage d’un film en mettant des légendes entre les cadres. Le nom de scène d’Emerson Romero était Tommy Albert, l’un des cinq acteurs sourds apparus à « l’apogée » du cinéma muet. Alors que la méthode d’Albert de 1947 pour sous-titrer les films n’a pas été adoptée, des méthodes ont été développées en Belgique en 1949 qui utilisaient des gravures sur les films. Utilisant la méthode belge la plus efficace, Edmund Burke Boatner, surintendant de l’American School for the Deaf, et le Dr Clarence D. O’Connor (1898-1990), surintendant de la New York Lexington School for the Deaf, ont utilisé cette technique belge pour lancer des Films sous-titrés pour les Sourds. Cette petite entreprise à but non lucratif a été créée avec des fonds d’amorçage levés par la Ligue Junior de Hartford, Connecticut. De 1949 à 1958, Les Films sous-titrés pour sourds ont sous-titré et distribué 29 films éducatifs et hollywoodiens aux écoles pour sourds à travers le pays. Mais alors que Boatner et O’Connor ont pu attirer des personnalités hollywoodiennes telles que Katherine Hepburn (1907-2003) et Louise Tredwell Tracy (1986-1983) à leur conseil d’administration, le financement limité pour le sous-titrage des films et les préoccupations de l’industrie concernant le piratage des films ont sévèrement restreint leurs opérations, ce qui a finalement incité le gouvernement fédéral américain à prendre en charge l’exploitation des films sous-titrés pour les Sourds.
Le financement gouvernemental a fait une Grande Différence!
Après le financement des Films sous-titrés pour les Sourds en 1958, par une Loi du Congrès des États-Unis (Loi publique 85-905), une agence gouvernementale a été créée pour fournir des sous-titres aux films cinématographiques et plus tard à la télévision. À partir de 1959, avec 78 000 $, sous la direction de John Gough, professeur de sourds et ancien surintendant de l’Oklahoma School for the Deaf avec une vaste expérience des affaires, l’agence a porté les films sous-titrés au sommet du succès. Au début des années 1960, l’agence avait été rebaptisée Media for the Handicapped, avec un budget annuel de millions de dollars pour le sous-titrage de tous les types de films. Alors que Gough élargit brillamment la portée de l’agence avec des lois successives au cours des années 1960 dans les années 1960, un jeune collègue sourd l’amènera à de nouveaux sommets. Le Dr Malcom J. Norwood viendrait autoriser la production, l’acquisition et la distribution de films théâtraux, documentaires et éducatifs sous-titrés et d’équipements médiatiques aux écoles, clubs et organisations de sourds à travers l’Amérique.
Dr. Malcom J. Norwood – Le père du Sous-titrage codé
Né à Harford, Connecticut, le 16 mars 1927, il a été assourdi à l’âge de 5 ans par la rougeole et la scarlatine. Il est diplômé de l’American School for the Deaf en 1943, et 
du Gallaudet College en 1949 avec un diplôme de premier cycle, une maîtrise en Éducation en 1957 et un Doctorat en Technologie de l’Information en 1976 à l’Université de Harford. Il est également titulaire d’un Doctorat honoris causa de l’Université Gallaudet, décerné en 1988. Il a enseigné à la Texas School for the Deaf, à l’American School for the Deaf et à la West Virginia School for the Deaf & Blind. Le Dr Norwood, connu sous le nom de « Mac » pour ses amis, se distingue dans la communauté sourde et malentendante comme « le père du sous-titrage codé. »Il est répertorié comme l’un des « grands sourds américains » dans un livre sur les 77 plus grands sourds. 
Bien qu’il n’ait pas été le premier réalisateur des Films Sous-titrés pour le programme des Sourds (maintenant le Programme des Médias Décrits et sous-titrés, DCMP), il a rejoint l’équipe de John Gough en 1962 et en est finalement devenu le pilier et le leader, en tant que chef de 1972 jusqu’à sa retraite en 1988. Il a été le premier professionnel sourd à travailler au ministère de l’Éducation et à diriger un important programme dans ce département. Au fur et à mesure que la télévision se développait dans les années 1950 et 1960, les sourds étaient pratiquement laissés de côté. À la tête de DCMP, Norwood est devenu l’un des principaux défenseurs du développement du sous-titrage codé à la télévision et a été singulièrement responsable de la vulgarisation de la technique de sous-titrage maintenant utilisée à la télévision. D’abord avec des décodeurs de légende spéciaux, puis intégrés dans les circuits de télévision. (Cliquez sur l’image pour une vidéo très instructive d’une interview du Dr Norwood par Karen Brickett de 1979). La contribution pionnière de Norwood pour rendre la télévision et le cinéma accessibles aux personnes handicapées est devenue un phare pour d’autres personnes et entreprises. M. Malcom J. Norwood est décédé 
le 22 mars 1989.
Epilog:
La National Association of the Deaf (NAD) présente que le rôle de la télévision dans la société américaine est large. De la fourniture de nouvelles et de divertissements, à la prestation 
de l’éducation, à la diffusion d’informations d’urgence, la télévision est un aliment de base dans le foyer américain typique et dans de nombreux lieux publics. La programmation télévisuelle ne se limite plus uniquement au « tube » et est de plus en plus disponible en ligne via des applications de streaming ainsi que sur des pages Web.
De plus amples informations sur le développement du sous-titrage peuvent être obtenues en suivant la chronologie de son développement continu. Comme pour 
toutes choses « la mère de l’invention est la nécessité », ce qui s’applique certainement au développement du sous-titrage. Ceux, comme Emerson Romero, qui avaient un besoin important sont devenus des inventeurs et ceux qui avaient une vision, tels que Boatner, O’Connor, Gough et Norwood, entre autres, ont pu transformer un projet de collecte de fonds de Ligue junior en un mouvement à part entière qui a apporté un financement de routine au sous-titrage, ce qui l’a utilisé dans diverses cultures à travers le monde.
Boatner, E. (1980). Films Sous-Titrés Pour les Sourds. Association nationale des Sourds Récupéré le 15 février 2016.
Disability Cinema Coalition (2016). Le Prix Norwood pour l’inclusion par la technologie. Récupéré le 15 février 2016.
Kinner, J. & Kinney, V. (2012). Organisations unies des Sourds de l’Utah. Récupéré le 15 février 2016.
Association nationale des Sourds (2016). Télévision et sous-titrage. Information et divertissement accessibles. Récupéré le 15 février 2016.
Images:
Architecte feuille (2016). Folium: Le Crowdscourcing pourrait aider les personnes sourdes à sous-titrer leur vie quotidienne via gizmodo. Le projet Leaf. Récupéré le 15 février 2016.
Les Années folles de Mary Miley (2016). Le premier talkie-walkie. Récupéré le 15 février 2016.
Vidéos:
Brickett, K., (1979). Entretien avec Malcom J. Norwood. YouTube.com Récupéré le 15 février 2016.
Chaplin, C. (1915). La Cage du Lion. YouTube.com Récupéré le 15 février 2016.