White des États-Unis prend la 1ère place lors de la Finale de la Demi-lune masculine de Snowboard au Parc à neige Pheonix le 14 février 2018 à Pyeongchang-gun, en Corée du Sud. (Photo par Laurent Salino / Agence Zoom / Getty Images)
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Quand Shaun White a entendu les commentateurs aux États-Unis. Grand Prix à Aspen, Colorado, en mars dernier, disant que le plus vieux concurrent dans le domaine était sur le point de tomber dans le halfpipe, il a regardé autour de lui, se demandant qui pourrait être ce vétéran chevronné.
Et puis il s’est rendu compte qu’ils parlaient de lui.
« J’ai réalisé à un certain moment que je suis le plus vieux compétiteur dans le domaine », a déclaré White, 35 ans, mardi lors du virtual media summit de l’équipe AMÉRICAINE avant les Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022. « Je le porte maintenant comme un insigne d’honneur, dans un sens », a ajouté White. » Être au sommet d’un sport en constante évolution pendant ce laps de temps a été un défi. Ça a été le travail de ma vie. »
Sa participation au Grand Prix des États-Unis suggérait déjà à White de se qualifier pour ses cinquièmes Jeux Olympiques à Pékin 2022, mais le 16 octobre, White a confirmé via Twitter qu’il s’entraînait officiellement pour être nommé dans l’équipe olympique américaine de snowboard avant les Jeux de février.
« Je suis si fier de pouvoir encore concourir à un haut niveau, et je vais tout donner pour ces Jeux comme je le fais à chaque fois et voir où les jetons tombent », a déclaré White mardi.
White, devenu pro à 13 ans, a longtemps été habitué à être le plus jeune compétiteur du sport. Au cours de sa carrière, qui a inclus trois médailles d’or olympiques et un record de 15 médailles d’or aux X Games, il a vu le terrain autour de lui changer alors qu’il assumait le rôle de l’homme d’État le plus âgé.
S’il se qualifie pour les Jeux de Pékin, White deviendra le plus vieux AMÉRICAIN. coureur de demi-lune dans l’histoire olympique.
Lorsque White a participé à ses premiers Jeux olympiques en 2006, sa meilleure course comprenait un McTwist suivi de 1080 dos à dos (ce dernier étant un Cab 1080). Son truc signature, le Double McTwist 1260 — qu’il a affectueusement appelé le « Tomahawk » d’après la coupe de steak qu’il a longtemps appréciée la veille des compétitions — apparaît toujours dans ses courses aujourd’hui et gagne toujours de gros points.
Mais au cours des 16 dernières années — en particulier au cours des quatre dernières années — le snowboard a progressé à la vitesse de l’éclair. Aux Jeux de Pyeongchang 2018, White a frappé 1440 secondes consécutives (quatre tours complets dans les airs) lors de sa dernière course pour la médaille d’or, ce qu’il n’avait jamais fait avant cette course. White a réussi à décrocher un double cork 1440 (quatre tours plus deux rotations hors axe) dans deux de ses trois descentes lors de la finale de demi-lune masculine au Grand Prix des États-Unis en mars.
Mais le Japonais Yuto Totsuka, qui a remporté le Grand Prix des États-Unis en mars, a fait du 1440 une partie de sa routine habituelle au cours de la dernière saison. De plus, les coureurs intègrent désormais des triples (trois rotations hors axe) dans leurs courses.
« Il y a probablement deux ou trois jours, le niveau vient de changer », a déclaré White, qui s’est entraîné avec le reste de l’équipe américaine de snowboard à Saas-Fee, en Suisse. » Deux coureurs ont fait des triples en demi-lune maintenant. Mon Dieu, j’ai travaillé sur des triples en 2013 et j’ai pris de mauvais accidents et je n’ai pas vraiment revisité cette astuce depuis lors. C’est là que va la progression, ces multiples retournements. Le tour est fait avant d’arriver au mur; vous vous engagez à faire trois flips en l’air. C’est incroyable de voir que c’est là que le sport se dirige. Gardez un œil sur cela à coup sûr; les 16 sont les prochaines choses qui vont tomber. »
White n’est peut-être plus le plus jeune compétiteur du domaine, mais il n’est certainement pas incapable d’apprendre de nouveaux tricks. Et il devra le faire pour tenter de décrocher sa quatrième médaille d’or en halfpipe à Pékin 2022.
Quant à savoir si ces Jeux, qui seront ses cinquièmes, seront aussi ses derniers, White n’est pas encore prêt à le proclamer.
« Je dis toujours que c’est peut-être juste parce que c’est comme ça que ça se sent », a déclaré White. « Et puis le temps continue d’avancer et je me dis: « Mon Dieu, je me sens plutôt bien, je suis motivé, je suis excité », et puis, boum! Je suis au prochain. Donc je ne compterais pas le prochain après ça. »
Mais il ne peut pas penser à quatre ans et Milano Cortina 2026. Il concentre toute son attention sur Pékin 2022.
« J’ai l’œil sur le prix pour celui-ci », a déclaré White.
Ces jeux se sentent différents. White se dirige vers eux avec un sentiment renouvelé d’appréciation après l’arrêt mondial qui a affecté la saison de snowboard compétitive en raison de Covid-19. La pause, le calme et la chance de renouer avec la famille, les amis et la petite amie Nina Dobrev ont donné à White un sens renouvelé de la perspective.
White a également commencé à penser à sa carrière après le snowboard de compétition, rejoignant récemment la marque de snacks jerky et à base de plantes KRAVE en tant qu’investisseur et ambassadeur de la marque.
Mais il y a juste quelque chose à mettre ce maillot olympique.
Un matin récent, en préparant son petit-déjeuner, White s’est souvenu du moment où il a appris qu’il avait fait partie de l’équipe pour les Jeux de Pyeongchang 2018.
« Cette excitation écrasante m’a envahi et je me suis dit: « Wow, je redeviens un olympien » », se souvient White. « J’arrive à marcher avec l’équipe, j’ai la tenue, j’ai ma chance d’essayer de gagner une médaille…. Et je me suis dit: « Mon Dieu, je pourrais avoir ce sentiment à nouveau ici bientôt si les choses vont dans mon sens. » »
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J’écris sur les sports d’action et les Jeux Olympiques et Paralympiques depuis plus d’une décennie, après avoir couvert les X Games d’été et d’Hiver, les Jeux Olympiques et Paralympiques d’été et d’Hiver, le Dew Tour, les championnats du monde, etc. Je couvre l’industrie sous tous les angles, mais mes pièces préférées à écrire sont toujours des profils d’athlètes qui rendent ces sports si convaincants. Je suis originaire du New Hampshire, où je me suis coupé les dents en tant que snowboarder (et j’ai coupé les genoux et les coudes…beaucoup), et vivent maintenant à Chicago, une ville qui détient une médaille d’or dans mon cœur malgré son manque d’élévation. Suivez-moi sur Twitter @MichelleBruton.
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