L’augmentation de l’âge auquel les élèves peuvent légalement abandonner l’école pourrait déterminer leur pouvoir de gain et leur qualité de vie futurs, selon un nouvel article du professeur d’économie de l’Université de Toronto, Philip Oreopoulos.
Un décrocheur moyen gagne moins d’argent, est plus susceptible de passer du temps en prison, et est moins en bonne santé, moins heureux et moins susceptible d’être marié qu’un diplômé du secondaire, révèle le document.
« Il semble y avoir un grand retour attendu d’être poussé à rester à l’école plus longtemps », a déclaré Oreopoulos, dans une interview. « Cela soulève la question de savoir pourquoi nous devons pousser en premier lieu, si les rendements sont si élevés? »
Suite à l’appel lancé en 2012 par le président américain Barack Obama à l’État de l’Union pour que chaque État maintienne les élèves à l’école jusqu’à leur diplôme ou à l’âge de 18 ans, Oreopoulos et son co-auteur Derek Messacar, candidat au doctorat à l’Université de Toronto, ont étudié 15 ans de littérature dans les domaines de l’éducation et de l’âge d’abandon scolaire obligatoire. Leur papier, Rester à l’école: Une proposition visant à augmenter les taux d’obtention du diplôme d’études secondaires figure dans l’édition d’hiver 2013 des Numéros de Science et de technologie.
De façon constante, les études révèlent des gains socio-économiques importants pour les étudiants qui restent plus longtemps à l’école; les gains annuels sont en moyenne supérieurs de près de 10 % pour les étudiants américains obligés de rester à l’école une année supplémentaire, avec des résultats similaires observés au Royaume-Uni et au Canada.
Cependant, l’avantage de garder les élèves réticents en classe plus longtemps n’est pas universellement accepté.
« Tout le monde ne croit pas que le retour est là pour les personnes qui veulent vraiment quitter l’école », a déclaré Oreopoulos. « C’est controversé parce que vous placez plus d’élèves dans la classe qui ne veulent pas être là, et ils peuvent perturber ceux qui le font. »
La clé, selon l’étude, est une approche « à la carotte et au bâton » qui associe une augmentation de l’âge légal de décrochage à des programmes améliorés pour cibler les élèves à risque bien avant qu’ils ne décident de cesser d’assister aux cours. Les écoles secondaires qui offrent une formation professionnelle, des programmes de l’école à la carrière et des académies de carrière qui combinent l’apprentissage standard en classe avec une expérience en cours d’emploi peuvent aider à préparer les élèves à une gamme de possibilités, y compris les études collégiales et les carrières.
« Idéalement, ces lois ne signifient pas qu’un agent de l’absentéisme traque les élèves et les force à entrer en classe », a déclaré Oreopoulos. « Aujourd’hui, les élèves sont encore à l’école à l’âge de 16 ans, non pas parce qu’ils sont obligés de rester, mais parce que c’est devenu la norme sociale. Le relèvement de l’âge de départ à 18 ans peut établir une nouvelle norme. »
En Ontario, l’âge de la fin des études est de 18 ans ou l’obtention du diplôme, selon la première éventualité.
Les adultes qui abandonnent » expriment presque universellement des regrets », indique le journal. Dans une étude, 74% ont admis qu’ils seraient restés à l’école s’ils avaient pu prendre à nouveau la même décision.