Saison de nidification des tortues Marines sur l’île Dauphin : Ce qu’il faut savoir

Les rives de sable blanc de l’île Dauphin accueillent de nombreux visiteurs chaque année. Mais, certains visiteurs spéciaux reviennent année après année pour la nidification: les tortues de mer. Prendre soin de la faune sur l’île Dauphin est extrêmement important. Lisez la suite pour apprendre tout ce que vous devez savoir sur la nidification des tortues de mer.

Quel genre de tortues de mer nichent sur l’île Dauphin ?

Les espèces prédominantes de tortues marines nichant sur l’île Dauphin sont les tortues caouannes. De temps en temps, les tortues Ridley de Kemp et les tortues de mer Vertes nichent également sur nos plages.

Quand commence et se termine la nidification des tortues de mer?

La saison de nidification des tortues marines commence en mai et se termine en août. Les bénévoles commencent à patrouiller sur les plages le 1er mai et terminent les patrouilles le 31 août. Les bénévoles continuent de surveiller les nids restants jusqu’au 31 octobre. Les tortues viennent d’est en ouest, donc généralement Fort Morgan et d’autres zones environnantes le long des plages de la côte du golfe voient des tortues nicher devant l’île Dauphin.

Comment savez-vous où se trouvent leurs filets ?

Nos bénévoles patrouillent sur l’île tous les matins à partir du lever du jour. Les patrouilles sont divisées en sections d’un demi-kilomètre et l’extrémité ouest de l’île est patrouillée via des véhicules utilitaires (UTV). En patrouillant, les bénévoles sont à la recherche d’un « crawl » – un modèle de flipper distinct où la tortue femelle a grimpé sur le sable, a pondu un nid et est retournée dans le golfe. Chaque espèce de tortue a un motif de rampement unique. Parfois, nous voyons un « faux crawl » dans lequel elle a décidé de ne pas pondre ses œufs pour une raison quelconque. Une fois que les bénévoles ont trouvé un nid, la zone est bouclée et marquée afin que les gens ne dérangent pas les nids.

Combien d’œufs pondent-ils?

Les tortues marines pondent en moyenne 110 œufs par nid. Les œufs sont ronds et coriaces, et ressemblent beaucoup à des balles de ping-pong! Bien que cela ressemble à beaucoup de tortues, seule une petite partie d’entre elles atteindra réellement l’âge adulte.

Combien de temps avant qu’ils n’éclosent?

Le temps d’incubation de nos tortues est compris entre 55 et 75 jours, cependant, ce temps d’éclosion peut être influencé par la météo. Les volontaires commencent à vérifier les nids vers le jour 55 et utilisent un stéthoscope pour écouter le nid pour le mouvement. Les volontaires sont formés pour écouter un son de « cascade », ce qui indiquerait que les tortues ont éclos et se grattent vers la surface. La plupart du temps, les nouveau-nés sortiront de leur nid la nuit, et les bénévoles seront en attente pour s’assurer qu’ils se rendent à l’eau en toute sécurité!

Les mères ou les pères reviennent-ils vérifier les œufs?

Une fois qu’une tortue femelle pond ses œufs sur la plage et les rentre en toute sécurité, elle retourne à l’eau et ne revient pas pour vérifier le nid. Fait amusant: les tortues femelles retourneront en fait à la plage où elles ont éclos pour pondre leurs propres œufs!

Que peuvent faire les autres pour aider à protéger les tortues marines?

Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour aider à protéger les tortues marines. La première préoccupation majeure est la lumière inutile sur la plage. Les nouveau-nés de tortues de mer sont guidés par les étoiles et le clair de lune pour savoir dans quelle direction se rendre à l’eau. Les lumières vives des lampes de poche, des condos ou des maisons peuvent les désorienter, les obligeant à se détourner de l’eau. Il est utile de moderniser les maisons de plage avec un éclairage respectueux des tortues et d’utiliser des lumières ou des filtres rouges sur nos lampes de poche pendant la nuit sur la plage. Les habitants et les visiteurs doivent également s’assurer de remplir les trous creusés sur la plage avant de partir à la fin de la journée; les tortues mama peuvent tomber dans les trous et se faire piéger alors qu’elle essaie de naviguer sur la plage pour nicher. Enfin, être conscient de notre pollution et garder les plastiques à l’écart de l’eau protégera toute la vie marine.

Jenni, que faites-vous et votre famille pour aider pendant la saison de nidification?

C’est ma première année en tant que chef d’équipe pour l’équipe de bénévoles de Share the Beach Dauphin Island. J’ai suivi une formation auprès du Département américain du poisson et de la Faune et d’un biologiste de la Alabama Coastal Foundation pour m’assurer que nous protégeons cette espèce en voie de disparition conformément aux directives fédérales sur le rétablissement des espèces en voie de disparition. Avec mon co-chef d’équipe, j’aide à former des volontaires pour nous aider à patrouiller sur l’île à la recherche de nids, à déplacer les nids de l’influence des marées au besoin et à aider les écoutilles et les fouilles. J’ai la chance que ma fille ait pu l’aider et utiliser cette expérience de bénévolat pour l’aider dans ses études en sciences de la mer. Elle et moi passons de nombreuses matinées à patrouiller dans le magnifique west end de l’île sur l’UTV, et nous passons de nombreuses nuits étoilées tardives assis près des nids, attendant leur éclosion. Cela a été une expérience très enrichissante pour notre famille et nous sommes impatients de vivre une excellente saison des tortues de mer!

Si vous souhaitez en savoir plus sur le bénévolat avec le programme sea turtle, vous pouvez obtenir plus d’informations auprès de l’Alabama Coastal Foundation. Si vous apercevez une tortue sur la plage, si vous avez des doutes ou si vous avez des inquiétudes, veuillez composer le 1-866-SEA-TURTLE.