2005– 2012Edit
Best a fait ses débuts internationaux avec l’Irlande en tant que remplaçant contre les All Blacks à Lansdowne Road en novembre 2005 et a fait sa première titularisation contre les Springboks en 2006. Il a été impliqué avec l’équipe nationale depuis, partageant initialement le maillot numéro 2 avec Jerry Flannery. Il a fait partie des équipes irlandaises qui ont remporté la Triple Couronne 2007 et a fait partie de l’équipe irlandaise pour la Coupe du Monde de Rugby 2007 ainsi que le Championnat des Six Nations 2009 qui a complété le Grand Chelem.
Il a été capitaine de l’équipe d’Irlande qui a effectué une tournée en Amérique du Nord en 2009, tandis que beaucoup de ses coéquipiers irlandais faisaient partie de l’équipe britannique des Lions irlandais & qui a commencé sa tournée en Afrique du Sud au même moment. Il est devenu le talonneur de premier choix à la Coupe du Monde de rugby 2011 après une blessure à Jerry Flannery. Best a également disputé son 50e test pour l’Irlande lors de la Coupe du Monde, marquant un essai alors que l’Irlande a battu les États-Unis lors des phases de poule.
Il est à nouveau choisi pour être le capitaine de l’Irlande, lors du Tournoi des Six Nations 2012, après la blessure de Paul O’Connell.
2013–2019Edit
Best a été ajouté à l’équipe britannique des Lions Irlandais pour la tournée en Australie le 26 mai après que le talonneur anglais Dylan Hartley a été retiré de l’équipe après avoir reçu un carton rouge lors de la finale de l’Aviva Premiership pour abus sur un officiel le 25 mai 2013. En 2014, Best a remporté son 2e titre du tournoi des Six Nations.
En janvier 2016, Best est nommé nouveau capitaine de l’Irlande pour le Tournoi des Six Nations 2016. Le 26 novembre 2016, Best est devenu le cinquième centurion de l’Irlande, obtenant sa 100e cape lors d’un test match contre l’Australie à l’Aviva Stadium de Dublin. La semaine précédente, Best avait mené l’Irlande à une victoire historique 40-29 contre la Nouvelle-Zélande pour sa 99e participation, la première victoire de l’Irlande sur la Nouvelle-Zélande.
Après avoir terminé le tournoi des Six Nations 2017, Best a été sélectionné pour la deuxième fois pour les Lions Irlandais britanniques &, lors de la tournée 2017 en Nouvelle-Zélande. Best a débuté dans quatre des cinq matchs qu’il a joués en tournée, menant les Lions à une victoire 34-6 sur les Chiefs et un match nul 31-31 contre les Hurricanes. Best n’a pas été retenu dans l’un ou l’autre de ces matchs, et a reçu un OBE alors qu’il était en tournée avec les Lions.
Best a continué en tant que capitaine de l’Irlande pour le Tournoi des Six Nations 2018, menant l’équipe à un troisième Grand Chelem historique et à une Triple Couronne, ainsi qu’à remporter le tournoi, en battant l’Angleterre au stade de Twickenham le jour de la Saint-Patrick.
Bien que Best ait manqué la série de tests de mi-année contre les Wallabies australiens, avec Peter O’Mahony capitaine de l’Irlande à sa place, Best est revenu pour les internationaux de rugby à xv de fin d’année 2018. Best a consolidé sa place comme l’un des capitaines les plus titrés de l’histoire du rugby irlandais fin 2018, en menant l’Irlande contre la Nouvelle-Zélande le 17 novembre 2018. L’Irlande a battu la Nouvelle-Zélande par 16-9, remportant son neuvième test en une seule année.
Le 18 avril 2019, Best a annoncé qu’il prendrait sa retraite du rugby professionnel après la Coupe du Monde de Rugby 2019. « C’est avec des sentiments mitigés que j’annonce ma retraite de l’Ulster Rugby à la fin de cette saison « , a déclaré Best. « C’est le bon moment pour moi de sortir à mes conditions, un luxe pour lequel je me sens très privilégié ».
Son dernier match pour l’Irlande a eu lieu le 19 octobre 2019, lorsqu’ils ont perdu contre la Nouvelle-Zélande, 14-46, en quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2019, qui était également la quatrième Coupe du Monde de Best.Best a été remplacé par Niall Scannell à la 63e minute, recevant une ovation debout de la foule alors qu’il quittait le terrain. Ses réalisations tout au long de sa carrière lui ont valu les éloges du capitaine des All Blacks, Kieran Read.
Il est le seul capitaine irlandais à avoir remporté une victoire sur l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud et il est l’un des rares capitaines à y parvenir.
Best a disputé ses deux derniers matches de rugby professionnel avec les Barbarians en novembre 2019. Lors de la première, le 16 novembre 2019 à Twickenham, il est capitaine de l’équipe lors du match de Killic Cup contre les Flying Fidjians remporté 33-31. Il a de nouveau été capitaine des Baa-Baas lors de son dernier match contre le Pays de Galles au Principality Stadium de Cadiff, le 30 novembre 2019. Le pays de Galles l’a emporté 43-33. Lorsqu’il a été remplacé à la 51e minute, Best a reçu une ovation debout de la foule, lui rendant hommage et marquant la fin de son illustre carrière.