» L’Inde bientôt « , a écrit Umran Malik dans sa bio Instagram en 2018. Il avait 18 ans, faisait partie de l’équipe des moins de 19 ans du Jammu & Cachemire, et avait commencé à jouer au cricket à la balle en cuir juste un an auparavant. Il devait encore gagner un match dans le trophée Cooch Behar, mais son bowling lors d’une séance d’entraînement a laissé les sélectionneurs indiens U-19 stupéfaits.
» Ils étaient venus rendre visite à Vaishno Devi Mandir « , raconte Malik. « Ils m’ont vu jouer dans des filets sur un guichet en ciment et m’ont demandé: « Qui es-tu? Tu joues si vite ! Pourquoi ne jouez-vous pas de matchs?' »
Les sélectionneurs ont approché un entraîneur de J & K U-19 et lui ont conseillé de donner un match à Malik. C’était la première fois que Malik réalisait qu’il pouvait faire les choses en grand.
Le mois dernier, Malik, maintenant âgé de 21 ans, est devenu seulement le quatrième joueur de cricket de J & K à jouer dans l’IPL. Dès qu’il a couru au bol lors de son match d’ouverture, pour Sunrisers Hyderabad, le compteur de vitesse est entré en ligne de compte. Il a touché 150 km/h plusieurs fois dans son sort. Lors de son deuxième match, il s’est incliné à la livraison la plus rapide d’un Indien de l’histoire du tournoi – 152,95 km/h.
Issu d’une famille modeste du Gujjar Nagar de Jammu, Malik a commencé à jouer très jeune. Son père, Abdul Rashid, vendeur de fruits à Shaheedi Chowk, sa mère et ses deux sœurs aînées, étaient tous favorables à sa passion.
« Après avoir joué à l’école pendant la journée, il laissait le sac à la maison et allait aussi jouer au cricket le soir », explique Rashid. » Je lui disais : » Joue au cricket, mais fais aussi attention aux études. »Je n’ai jamais refusé d’acheter du matériel ou d’autres choses pour lui. »
La course longue et régulière de Malik et son saut explosif en douceur ont amené les commentateurs et les fans à comparer son action à celle de Waqar Younis. » Je jouais vite dès le début « , dit-il. « J’ai eu une action naturelle. Je ne l’ai copié de personne. »
À 17 ans, il s’est aventuré au-delà du gully cricket, dans des tournois de tennis-balle compétitifs autour de Jammu. Les matchs se déroulaient généralement le soir et attiraient de grandes foules. Les frappeurs ont savouré ces matchs – dix manches par manche, limites courtes – mais le rythme de Malik a souvent volé la vedette.
« Chaque équipe le voulait à ses côtés », explique Raman Thaploo, un joueur de cricket J & K qui a suivi de près le parcours de cricket de Malik.
Sa popularité croissante dans le cricket à balles de tennis lui a permis d’essayer le cricket à balles de cuir. Lors de son tout premier match local avec une balle de cricket, en 2017, il a frappé des six énormes et a lancé un sort de feu.
Au fur et à mesure que sa réputation s’étend, il acquiert le surnom de « Ghajini ». Comme le personnage d’Aamir Khan dans le film à succès de Bollywood de ce nom, il avait les cheveux coupés courts et un physique solide. Thaploo se souvient: « Les gens disaient: ‘Ghajini bade chhakke marta hai, Ghajini bowling badi tez karta hai. »
Bientôt, les amis de Malik lui ont suggéré d’aller voir un entraîneur pour améliorer ses compétences. Il s’est rendu au stade MA, où Randhir Singh Manhas, un entraîneur local, a formé de jeunes joueurs de cricket. « Je me souviens que c’était la séance du matin, et comme d’habitude, je n’avais pas beaucoup de lanceurs », se souvient Manhas de la première fois que Malik y était. « Quand il est venu me voir, j’ai dit: « D’accord, tu peux faire un bol. » »
Il venait de lancer quelques balles quand Ram Dayal, un joueur de cricket senior J & K, est entré. Il s’est arrêté aux filets et a regardé pendant un moment. » Il a demandé: « Qui est ce gars? Il a un talent brut et tourne autour de 135 à 140 km/h « , explique Manhas.
Manhas a demandé à son nouvel élève de venir au stade tous les jours. Alors que beaucoup de choses sur Malik étaient en place, Manhas a travaillé sur deux ou trois choses. » C’était un talent naturel. Habituellement, les joueurs avec des antécédents Cosco sont rapides dans les airs.
« Cependant, son saut et son atterrissage n’étaient pas si parfaits, alors j’ai travaillé avec lui dessus. Plus tard, quand Irfan Pathan est venu ici, lui aussi l’a un peu aidé. »
Un autre joueur qui a pratiqué sur ce terrain était Abdul Samad, plus jeune que Malik mais un joueur de cricket plus expérimenté, qui allait jouer pour J & K et Sunrisers Hyderabad avant Malik. Les deux ont commencé à s’entraîner ensemble tous les jours. « J’ai connu Samad plus tôt, mais nous sommes devenus les meilleurs amis en 2018″, explique Malik. » Nous sommes maintenant plus comme des frères. »
La carrière de Malik n’était pas encore tout à fait sur les rails. Quand il est allé aux essais J & K U-19, il était dans une surprise. « On m’a dit que je n’avais pas joué au niveau du district, donc je ne peux pas participer aux essais. »
Pourtant, il a décidé de se présenter à nouveau le lendemain. « Je suis allé aux filets et comme ils ne savaient pas si j’avais joué au district ou non, j’ai commencé à jouer au bowling. Je viens de lancer une balle et le sélectionneur est venu me voir et m’a dit: « Vous serez dans l’équipe, ne vous inquiétez pas. Tenez-vous prêt.' »
» Il a joué son premier match ici à Jammu « , se souvient Thaploo. « Quand il a lancé la toute première balle, elle est passée au-dessus de la tête du gardien après avoir rebondi. Les arbitres étaient stupéfaits. Ils lui ont demandé s’il avait déjà joué des nationaux. »
L’année suivante, Malik est rejeté aux procès de l’U-23. En février 2020, Samad, qui fait maintenant partie de l’équipe J& K Ranji Trophy, a rencontré l’entraîneur de l’équipe J& K U-23 pour plaider la cause de Malik. C’est aussi Samad, après avoir été choisi par Sunrisers Hyderabad pour l’IPL 2020, qui a suggéré le nom de Malik à la franchise en tant que lanceur net. » J’ai dit à Samad de leur envoyer mes vidéos « , explique Malik.
Bientôt, Malik était dans le camp des Sunrisers, surprenant les frappeurs d’élite avec son rythme. À une occasion, Kedar Jadhav lui a demandé s’il était dans l’équipe ou un lanceur de filet. Sur un autre, Thaploo se souvient fièrement: « Il jouait très vite vers Jonny Bairstow dans les filets, et il lui a dit de jouer un peu lentement. Cependant, comme Malik ne comprend pas beaucoup l’anglais, il a continué à jouer au bowling rapidement. Puis quelqu’un du camp de SRH est venu le voir et lui a dit: « Il te demande de jouer un peu lentement, tu joues trop vite!' »
Le spectacle impressionnant de Malik en tant que lanceur de filet dans l’IPL 2020 a incité la franchise à continuer avec lui en 2021. En septembre de cette année, lors de la deuxième étape de la compétition, il a reçu un appel de l’association de cricket de l’État, lui demandant de se présenter à Jammu pour les essais du trophée Syed Mushtaq Ali. Au lieu de cela, il s’est retrouvé inclus dans l’équipe de Sunrisers en remplacement à court terme de T Natarajan, qui avait été testé positif au Covid-19 à Dubaï.
« Alhamdulillah, j’ai été inclus dans l’équipe, sinon je devais rentrer le lendemain », explique Malik. « C’était une sensation incroyable. »
Une fois que les Sunrisers ont perdu la course aux playoffs, ils ont offert une opportunité à Malik dans le XI de jeu, contre les Knight Riders de Kolkata. Il venait de lancer trois balles quand le monde du cricket a commencé à se demander: qui est ce gars?
Malik a fait un chrono de 150 km/h à son tout premier dépassement, et quelques fois de plus dans le match. Jusque-là, il ignorait les vitesses auxquelles il s’inclinait.
» Je pensais que je pouvais atteindre 140 à 145 km /h maximum. Je n’avais pas vérifié mon rythme avant de jouer en IPL « , dit-il. « Faire mes débuts dans l’IPL et bien performer lors du premier match a été le moment le plus spécial de ma vie. »
Lors du match suivant, contre les Royal Challengers de Bangalore, Malik est allé plus loin en lançant la deuxième livraison la plus rapide d’IPL 2021 – la balle de 152,95 km/h. Lors de la présentation d’après-match, Virat Kohli a pris la parole pour soutenir le jeune: « Chaque fois que vous voyez un talent comme celui-ci, vous allez avoir les yeux rivés sur eux et vous assurer de maximiser leur potentiel. »
» Je me sentais vraiment fier de voir un joueur aussi important parler de moi « , dit Malik. « Personne ne me connaissait un jour avant et maintenant le monde parlait de moi. »
De retour chez lui, le téléphone d’Abdul Rashid n’a pas cessé de sonner après les débuts de son fils sur IPL. Des journalistes qui se présentent à sa maison et à son magasin aux proches qui rendent des visites de félicitations, la semaine a été chargée pour lui et sa famille.
« Non seulement ma famille, mais tout le Jammu-Cachemire et l’Inde sont heureux après avoir vu son bowling », dit Rashid avec émotion. « Son travail acharné a porté ses fruits. »
Sur la base de sa sortie IPL, Malik a été inclus dans le contingent indien en tant que lanceur de filet pour la Coupe du Monde T20. Bien que le rythme soit son arme principale, il peut également générer du swing en frappeurs droitiers et aime le videur. Il travaille à améliorer ses compétences et se concentre sur son yorker.
» Mon premier rêve serait de voir notre équipe soulever la Coupe du Monde « , dit-il. « Je vais essayer de bien rentrer dans les filets et d’impressionner les sélectionneurs, afin qu’ils me choisissent pour l’une des futures séries, Inshallah. »
Cette bio « India soon » pourrait devenir réalité plus tôt que prévu.
Mohsin Kamal est journaliste et passionné de cricket