La biologiste marine Ayana Elizabeth Johnson est tombée amoureuse de l’océan à l’âge de cinq ans, lors d’un voyage en famille à Key West. Elle a passé sa carrière à trouver des moyens créatifs d’assurer sa subsistance, et elle est devenue un touche-à-tout dans le processus. Plus tôt cette année, Johnson a codirigé la Marche pour la science, la plus grande coalition de scientifiques de l’histoire, avec plus de 300 organisations participantes. Pendant son temps en tant que directrice exécutive du Waitt Institute, un organisme à but non lucratif de conservation marine, elle a aidé à lancer l’initiative Blue Halo, travaillant sur des politiques durables avec les gouvernements dans des endroits comme les Caraïbes.
Maintenant, Johnson est consultante indépendante sur la conservation des océans, elle n’a donc pas fait autant de plongée ou de recherche de spécimens qu’avant. Un jour, elle rédigera et révisera peut-être une politique ou voyagera vers des destinations côtières pour rencontrer des clients; le lendemain, Johnson organisera des séminaires à l’Université de New York, mènera des recherches, arpentera un site ou rédigera des articles pour inspirer les masses. « Parfois, je me demande si je suis vraiment une biologiste marine », dit-elle.
La science est toujours à la base du travail, mais Johnson sait que les gens jouent un rôle clé dans la protection de l’environnement. « Pour que la conservation soit durable, il ne s’agit pas seulement de faire le travail de conservation proprement dit, mais de le faire d’une manière qui fonctionne pour les personnes et les communautés. »En septembre, Johnson lancera Ocean Collectiv, une assemblée de superstars marines, dont le champion du surf Easky Britton, l’océanographe Katy Croff Bell et la cinéaste Martha Jeffries, qui offriront leur expertise aux institutions et aux marques. Cela pourrait signifier n’importe quoi, de la rédaction d’une proposition commerciale pour un nouvel organisme à but non lucratif à la production d’une vidéo meurtrière sur la conservation des récifs coralliens. Pensez-y comme une ligue de super-héros pour l’océan.
Âge : 37
Emploi : Biologiste marin et consultant indépendant
Études: Doctorat en biologie marine à l’Université de Californie à San Diego; bachelor of arts en sciences de l’environnement et politiques publiques à l’Université Harvard
Base: Brooklyn, New York
Rituel quotidien: « Je me réveille sans alarme vers 7 ou 8 heures du matin et je passe par e-mail pour voir ce à quoi je dois penser. Le sommeil est la chose la plus importante — je ne suis pas encore très doué, mais j’y travaille. »
Animal préféré: « Pieuvres – elles ont trois cœurs et sont extrêmement intelligentes. »
Site de Plongée Préféré: « La côte nord de Curaçao possède certains des récifs coralliens les plus sains des Caraïbes, et ils ont besoin de protection. »
Comment Elle s’est introduite: « Le conseil le plus cohérent que je donne à quiconque veut se lancer dans la conservation marine est de développer un large éventail de compétences. Oui, vous avez besoin de science, mais aussi de socio-économie, de droit, de sciences du comportement, d’écriture. Tout défi de conservation est interdisciplinaire par nature. Si vous n’avez pas toutes les compétences d’une seule personne, tout doit être de construire l’équipe. L’Ocean Collectiv en est la prochaine itération. L’idée est d’attirer différents membres de l’équipe pour aborder des projets en fonction de l’expertise nécessaire au défi. »
Plus grand défi: « À bien des égards, je pense que l’océan a un mauvais problème de relations publiques. Il y a le défi « hors de vue, hors de l’esprit ». Le défi des gens qui pensent: « C’est tellement grand, nous ne pouvons pas avoir surexploité tout cela. »Il est difficile pour certains de comprendre à quel point l’océan est important et à quel point il est menacé. Nous sommes en concurrence avec tous les défis à court terme auxquels les gens sont confrontés dans leur vie quotidienne. Avec le travail de conservation, vous ne voyez pas les avantages tout de suite, de sorte que le compromis entre la douleur proche de la fin et les avantages à long terme est un équilibre difficile. »
Philosophie de conduite: « La conservation des océans ne concerne pas les poissons, mais les gens. Les poissons nagent simplement en essayant de trouver de la nourriture, de manger, d’avoir des bébés. Les gens sont ceux qui modifient la nature, donc une grande partie du travail consiste à changer le comportement humain et à construire une volonté politique. Il y a une tension intéressante pour les communautés côtières, dans lesquelles l’océan est une source de nourriture, d’emplois et de loisirs, mais ce sont aussi les tempêtes, les noyades, les requins et les choses qui font peur. Pour faire un travail qui résonne dans chaque lieu, nous devons garder à l’esprit que différentes cultures et communautés ont des relations différentes avec la mer. Si une famille ne peut pas faire frire un poisson, si les gens ne peuvent pas aller pêcher, plonger ou nager dans l’océan, alors nous perdons beaucoup d’interactions et de culture précieuses. »
Faits saillants de carrière: « Le jour où Barbuda a promulgué son règlement sur la pêche après tout le travail que nous avons accompli dans le cadre de l’initiative Blue Halo est mon moment le plus fier à ce jour. Il s’agissait du premier projet de zonage de ce type dans les Caraïbes, et il a fini par protéger un tiers des eaux côtières de l’île. Nous avons travaillé sans arrêt pendant deux ans. J’ai développé et géré tous les aspects de la science, de l’engagement communautaire, des politiques, du renforcement des capacités, de la presse et des médias sociaux. J’ai interviewé des pêcheurs et d’autres parties prenantes, rédigé des propositions politiques, facilité la communauté meetings…It c’était une entreprise énorme, mais c’était aussi incroyablement gratifiant. Bien que le projet soit basé sur la science, il impliquait la communauté. Nous avons respecté les communautés côtières qui seraient touchées et avons proposé une solution durable qui avait un impact réel. »
Équilibre travail-vie personnelle: « C’est une bénédiction et une malédiction d’avoir les deux si étroitement liés, car les emplois et les carrières changent, et vous ne voulez pas vous perdre quand c’est le cas. Mais en raison de la nature interdisciplinaire de ce que je fais, tout dans ma vie finit par être pertinent pour le travail. Quand j’écoute de la musique, je pense à la façon dont l’art peut nous aider à rendre un message plus efficace, ou si je lis un article, je pense à ce qui le rend convaincant. »
Comment Elle minimise le travail de bureau: « En tant que consultante indépendante, il est plus facile de choisir quand, comment et où vous travaillez, et je me sens chanceuse pour cela. Une de mes astuces est de travailler depuis notre ferme familiale dans le nord de l’État de New York. Je passe beaucoup de temps au bout d’un chemin de terre au sommet d’une colline en pleine nature. Ce n’est pas l’océan, mais il y a quelque chose de si important à passer du temps à l’extérieur dans n’importe quel type d’extérieur. »
Comment Elle se recharge: « J’adhère à la philosophie de la biophilie, qui dit que nous aimons intrinsèquement la nature et avons évolué avec elle. Donc, pour moi, il s’agit d’être à l’extérieur — regarder mes poulets, aller à l’océan, à la montagne. Il y a l’avantage pour la santé, mais cela m’aide aussi intellectuellement. Lorsque mon esprit est détendu, cela fonctionne de manière plus intéressante. »
Faire une pause dans Ce que Vous aimez: « Pendant un moment, je n’aimais pas vraiment aller à la plage, parce que c’était comme du travail. Je me sentais comme si je devais faire quelque chose — compter les poissons, arpenter les récifs. Pendant deux ans, j’ai travaillé si dur pour faire décoller Blue Halo qu’à la fin de cela, j’ai dû prendre un peu de distance. Maintenant, je peux profiter à nouveau d’être sur la côte. Pour moi, l’océan a un magnétisme. Vous y serez toujours attiré. Mais prendre du temps loin de ce que vous aimez est parfois le meilleur remède. »
Les avantages de la vie en ville: « Je suis retourné à New York il y a un an, et curieusement, c’est un endroit idéal pour faire de la conservation des océans. D’une part, il y a une réflexion plus créative sur ce que cela signifie ici, car ce n’est pas ancré dans le cadre des politiques ou des ONG comme c’est le cas à Washington, par exemple. Et New York est une ville côtière. Nous arrivons à l’occasion du cinquième anniversaire de l’ouragan Sandy, et qu’est-ce qui peut rappeler à une ville que nous sommes plus au bord de l’océan? Il y a une culture de surf dynamique qui évolue dans les Rockaways, et c’est génial de voir la restauration des huîtres se dérouler dans le port. Les baleines reviennent. Il y a des hippocampes vivant sous des jetées dans l’Hudson. Les rivières sont plus propres qu’elles ne l’ont été depuis 100 ans, ce qui signifie que la Loi sur l’eau propre et tous les efforts pour améliorer la qualité de l’eau autour de New York ont effectivement fonctionné. De plus, pour moi, c’est excitant de ramener ce que j’ai appris dans ma ville natale et de comprendre comment je peux être utile ici. »
Protéger les centres urbains : » Quand on pense à la biologie marine, on pense aux récifs et aux îles éloignées. Et bien que ces lieux soient importants et doivent être protégés, il y a un tout autre monde qui a besoin d’attention. La conservation des océans urbains est un domaine qui ne reçoit pas beaucoup d’attention, et cela devrait l’être, car nous devons trouver comment coexister avec l’océan lorsque des millions de personnes vivent sur la côte. Les zones urbaines se sont développées autour de régions aux environnements marins riches pour une raison. Nous devons réfléchir à ce qui a conduit les villes à se construire autour de l’eau en premier lieu et travailler à rétablir cet équilibre. »
L’importance de travailler avec les femmes: « Pour être vraiment efficaces, nous devons penser à long terme, et la sociologie nous dit que les femmes ont intrinsèquement tendance à penser à plus long terme parce qu’elles envisagent l’avenir de la prochaine génération et assurent le bien-être de leurs enfants. Lorsque nous n’intégrons pas les femmes aux étapes de la planification, nous ignorons l’un des plus grands atouts de la conservation — la moitié du monde qui pense intrinsèquement plus à long terme. »
La génération suivante: « Les jeunes ont une compréhension de la science, de l’économie et de la culture et de la façon dont toutes ces choses jouent ensemble. Pour moi, il est important de garder les jeunes sur le terrain, alors j’essaie de dire oui à la plupart des demandes de mentorat qui me viennent à l’esprit. »