1861 Après les Missionnaires sont venus les Alpinistes. En août 1861, le baron Carl Claus von der Decken, naturaliste hanovrien et voyageur résidant à Zanzibar, part à la recherche du mont Kilimandjaro. Il était accompagné d’un géologue anglais Richard Thornton. Thornton était également un explorateur renommé. Il avait auparavant tenté de gravir le Kilimandjaro. Sa tentative échoue après trois jours en raison du mauvais temps malgré un équipage de montagne de plus de cinquante porteurs. Il était seulement allé aussi haut que 8 200 pieds.
Von der Decken a fourni l’estimation la plus précise pour la hauteur des deux Kibo – qu’il a devinée comprise entre 19 812 et 20 655 pieds. Il a également deviné que Mawenzi se situait entre 17 257 et 17 453 pieds. Thornton, a également ajouté que la montagne était volcanique, Kibo étant la plus jeune et Shira les parties les plus anciennes de la montagne.
1862 L’année suivante, sans Thornton, von der Decken atteint la hauteur de 14 200 pieds avant d’être rebroussé à cause d’une tempête de neige. À son retour en Europe, le Baron décrit Kibo comme un « dôme puissant, s’élevant à une hauteur d’environ 20 000 pieds, dont les trois mille derniers sont recouverts de neige ».
1871 À deux reprises en 1871, Charles New, un missionnaire né à Londres, tenta le summt – à la fois au printemps et en août — et les deux fois, il fut refoulé. Il a atteint une hauteur de 13 000 pieds.
1873 Les tentatives infructueuses de New ne font que le pousser à retourner au Kilimandjaro. Deux ans plus tard, il a de nouveau jeté son dévolu sur le sommet. Malheureusement, les tribus volatiles qui ont appelé le pied du Kilimandjaro à la maison avaient d’autres plans pour de nouveaux. Avant que New ever n’atteigne le Kilimandjaro, il a été attaqué et dépouillé de tous ses biens alors qu’il s’enfuyait pour la côte. Il est mort peu après.
1883 Une fois que la nouvelle de la tragédie a atteint l’Europe, l’excitation autour du Kilimandjaro a diminué. Pendant la décennie suivante, le Kilimandjaro est resté relativement épargné par les étrangers. Les Européens qui ont visité la région le faisaient généralement en se rendant ailleurs. Des gens tels que le Dr Gustav Fischer en 1883, se sont arrêtés à Arusha et ont visité le mont Meru lors de son voyage vers le lac Naivasha. Il a déclaré que le Kilimandjaro était apte à la « colonisation européenne ».
Pendant ce temps, un géologue écossais, Joseph Thomson, a tenté de culminer du côté nord. Cependant, il ne s’est permis qu’un jour de le faire. Il n’a atteint que 8 800 pieds. Malgré son échec, ils ont nommé la Gazelle Thompson d’après lui.
Le premier Européen à s’aventurer dans la région spécifiquement pour gravir le Kilimandjaro a été en 1883. Lors d’une expédition organisée par la Royal Geographical Society, Harry Johnston a atterri en Afrique de l’Est spécifiquement pour découvrir et documenter la flore et la faune du Kilimandjaro. Le voyage de Johnston – il a affirmé plus tard dans sa biographie – n’était pas en fait pour comprendre le Kilimandjaro, mais plutôt qu’il travaillait sous couverture pour les Services secrets britanniques. Il n’y a aucune preuve à l’appui de cette affirmation. Une autre histoire qu’il a racontée était qu’il atteignait aussi haut que 16, o00 ft. Et que c’était une « montagne qui peut être gravie même sans l’aide d’un bâton de marche ». Il a été largement ridiculisé pour ses affirmations. Mais ses affirmations ont ravivé le désir des Européens de tenter à nouveau le sommet du Kilimandjaro.
1887 Lors de sa première tentative d’ascension du Kilimandjaro, le professeur de géologie allemand Hans Meyer atteignit le bord inférieur de la calotte glaciaire de Kibo, où il fut contraint de rebrousser chemin car il n’avait pas l’équipement nécessaire pour manipuler la glace. L’année suivante, Meyer a planifié une autre tentative avec Oscar Baumann, un cartographe, mais la mission a avorté après que les deux hommes ont été pris en otage et rançonnés pendant la révolte d’Abushiri.
1888 À l’automne 1888, le naturaliste américain Dr Abbott et l’explorateur allemand Otto Ehrenfried Ehlers se sont approchés du sommet par le nord-ouest. Alors qu’Abbott faisait demi-tour plus tôt, Ehlers prétendait avoir atteint le sommet, mais après avoir sévèrement critiqué cette affirmation, il la retira plus tard.
Succès
1889 Meyer retourne au Kilimandjaro avec l’alpiniste autrichien Ludwig Purtscheller pour la troisième tentative en 1889. Cette fois, ils ont réussi à atteindre le sommet du Kilimandjaro. Ils ont réussi à atteindre le sommet grâce à la stratégie consistant à créer plusieurs camps au fur et à mesure de leur ascension. Dans ces camps, ils avaient beaucoup de nourriture et de fournitures. De cette façon, ils pourraient faire plusieurs tentatives sans avoir à descendre pour se ravitailler. Meyer et Purtscheller ont poussé près du bord du cratère le 3 octobre, mais se sont retournés épuisés par des pas de piratage dans la pente glacée.
Trois jours plus tard, le jour du quarantième anniversaire de Purtscheller, ils atteignirent le plus haut sommet du bord sud du cratère. Ils ont été les premiers à confirmer que Kibo avait un cratère. Après être descendus sur la selle entre Kibo et Mawenzi, Meyer et Purtscheller ont tenté de gravir le Mawenzi, plus difficile techniquement, mais n’ont pu atteindre que le sommet du pic Klute, un sommet subsidiaire, avant de se retirer pour cause de maladie. Le 18 octobre, ils ont poussé Kibo à entrer et à étudier le cratère, creusant le bord à Hans Meyers Notch. Au total, Meyer et Purtscheller ont passé 16 jours au-dessus de 15 000 pieds. pendant leur expédition. Ils étaient accompagnés dans leurs camps élevés par Mwini Amani de Pangani, qui cuisinait et approvisionnait les sites en eau et en bois de chauffage.