Bien qu’ils croient que Dieu a déjà tracé leur vie, les calvinistes ont toujours été des militants. Vous connaîtrez les élus par leurs fruits, et non par leur acceptation passive du destin. Cependant, lorsqu’il s’agit de faire face aux défis de la vie, ils rejettent l’éthique de la « pensée positive » que Norman Vincent Peale a rendue célèbre dans les années 1950. Cette philosophie domine toujours le marché de l’entraide chrétienne dans des livres comme « Your Best Life Now » de Joel Osteen, qui promet aux lecteurs que tout, d’une maison de vacances hawaïenne à une couronne de concours de beauté, est à leur portée si seulement ils « développent une attitude positive. »Marianne Esterly, conseillère féminine à Mars Hill, dit qu’elle essaie d’aider les femmes à résister au désespoir qui peut venir en oubliant que la fin principale de l’homme est de glorifier Dieu, pas de s’obséder des problèmes terrestres. « Ils adorent le traumatisme, ou l’anorexie, et ce n’est pas ce qu’ils sont conçus pour adorer », dit-elle. « L’entraide chrétienne ne fonctionne pas. On ne peut rien faire. C’est toute l’œuvre du Christ. »
Le calvinisme est une théologie fondée sur le paradoxe: Dieu a prédestiné les actions de chaque être humain, mais nous sommes toujours responsables de nos péchés ; nous sommes totalement dépravés, mais tenus à l’impossible norme de la loi divine. Ces enseignements ne concordent pas avec les idées des Lumières sur la capacité humaine, mais ils ont séduit un large éventail d’intellectuels modernes, en particulier ceux qui ont souligné les dangers de l’orgueil humain au lendemain de la Première Guerre mondiale.
Driscoll a trouvé son chemin dans cette tradition en grande partie par lui-même. Il a récemment obtenu une maîtrise dans le cadre d’un programme d’études indépendant qu’il a organisé dans un séminaire à Portland, dans le Minerai. Il y a des années, des réimpressions de livres de poche de vieux traités puritains dans le coin d’une librairie locale ont piqué son intérêt pour la théologie de la Réforme. Il est venu admirer Martin Luther, le rebelle théologique vulgaire et bourré de bière qui a déclenché la Réforme. » Je l’ai trouvé comme un mentor « , dit Driscoll. » Je n’avais pas tous les bagages qu’il avait. Mais vous pouvez le voir avec une plume dans une main et un verre dans l’autre. Il a épousé une brasseuse et une religieuse renégate. Son histoire est un peu rock indépendant. »
Driscoll dédaigne les interdictions du christianisme évangélique traditionnel. Les tabous sur l’alcool, le tabagisme, les jurons et les films violents ont beaucoup contribué à façonner la culture protestante américaine — une culture qu’il a appelée le domaine des « poussins et des mecs chickifiés aux poignets mous. »De plus, la Bible lui dit que chercher le salut par une vie pure et juste, c’est se comporter comme un pharisien. Contrairement aux fondamentalistes qui s’isolent, créant « une culture séparée où vous vivez dans un cul-de-sac chrétien », comme le dit un membre aux cheveux hérissés nommé Andrew Pack, les Mars Hillians sont fiers d’amitiés avec des non-chrétiens. Ils ont tendance à être des activistes culturels qui jouent dans des groupes de rock et se soucient des arts, vivant une longue tradition réformée qui affirme le mandat du Christ dans tous les coins de la création.
Comme beaucoup de nouveaux calvinistes, Driscoll prône les rôles traditionnels de genre, appelés « complémentarisme » dans le langage théologique. Les hommes et les femmes sont « égaux spirituellement, et c’est une différence de fonctionnalité, pas de valeur intrinsèque », explique Danielle Blazer, une membre de Mars Hill de 34 ans. Les femmes peuvent travailler en dehors de la maison, mais elles doivent se soumettre à leur mari et il leur est interdit d’assumer des rôles de prédication dans l’Église.
« Ce n’est que depuis que les femmes sont à la tête de l’église que ce contrecoup s’est produit », déclare la pasteur de Seattle Katie Ladd, une méthodiste libérale qui considère que déclarer Jésus comme un « mec masculin » subvertit le message transformateur de l’Évangile. Mais les nouveaux calvinistes soutiennent que les rôles de genre traditionnels sont fidèles à la Bible, en particulier aux lettres de Paul. De plus, la notion d’Adam en tant que « chef fédéral » de la race humaine est intégrée à l’idée de l’homme en tant que chef de la maison.
Nulle part le lien entre l’hypermasculinité de Driscoll et sa théologie calviniste n’est plus clair que dans son refus de tolérer l’opposition à Mars Hill. La résistance de la tradition réformée au compromis et l’accent mis sur la pureté de la communauté adoratrice ont toujours contenu les germes de l’autoritarisme: Jean Calvin a fait brûler des hérétiques sur le bûcher et a fait défiler un homme qui le critiquait avec désinvolture lors d’un dîner dans les rues de Genève, à genoux à chaque intersection pour implorer le pardon. Mars Hill n’est pas Genève du XVIe siècle, mais Driscoll a peu de patience pour la dissidence. En 2007, deux anciens ont protesté contre un plan de réorganisation de l’Église qui, selon les critiques, consolidait le pouvoir entre les mains de Driscoll et de ses plus proches collaborateurs. Driscoll a déclaré à la congrégation qu’il avait demandé des conseils sur la façon de gérer les subordonnés têtus à un « artiste martial mixte et Combattant ultime, bon gars » qui fréquente Mars Hill. « Sa réponse était brillante », a rapporté Driscoll. » Il a dit: « Je leur casse le nez. » » Quand l’un des anciens renégats a refusé de se repentir, la direction de l’église a ordonné aux membres de l’éviter. Un membre s’est plaint sur un babillard électronique et a immédiatement trouvé ses privilèges d’adhésion suspendus. » Ils péchent en se questionnant « , prêcha Driscoll. Jean Calvin n’aurait pas pu mieux le dire lui-même.