Les supports guidés sont câblés et les supports non guidés sont sans fil. Le support guidé comprend un câble à paire torsadée
, un câble coaxial et un câble à fibre optique.Les médias non guidés comprennent les ondes radio, les micro-ondes et les infrarouges.
Les supports guidés sont classés en trois catégories: câble à paire torsadée, câble coaxial et câble à fibre optique. Le câble à paire torsadée comporte deux fils conducteurs blessés l’un autour de l’autre et entourés chacun d’un matériau isolant. Le câble à paire torsadée est flexible et facile à installer. Mais il a une faible bande passante et offre moins de protection contre les interférences. Les câbles à paire torsadée sont également de deux types de câbles à paire torsadée blindés et non blindés.
Le câble coaxial comporte un conducteur central (généralement en cuivre) enfermé dans une gaine isolante, qui est en outre enfermée dans une tresse métallique extérieure, il sert à la fois de protection contre le bruit et de second conducteur qui complète le circuit. Or, le revêtement métallique extérieur est également recouvert d’une gaine isolante. Le câble coaxial transporte des signaux de fréquence supérieure à celle du câble à paire torsadée.
La troisième catégorie est la fibre optique en verre ou en plastique, qui transmet des signaux sous forme de lumière. La fibre optique est résistante au bruit, a moins d’atténuation du signal et a une bande passante plus élevée par rapport au câble à paire torsadée et au câble coaxial. Mais il a aussi quelques inconvénients comme; il est très coûteux, il nécessite beaucoup de frais d’installation et de maintenance car tout défaut dans le câble peut diffuser la lumière et modifier les signaux. La fibre optique étant en verre, elle est très fragile.
Les médias non guidés sont classés en ondes radio, micro-ondes et ondes infrarouges. Les ondes radio sont générées facilement; ce sont des signaux à basse fréquence et peuvent parcourir une longue distance. Les ondes radio peuvent pénétrer à travers les bâtiments.
Les micro-ondes sont transmises en ligne droite et nécessitent donc la transmission en ligne de mire. La distance parcourue par le signal hyperfréquence dépend de la hauteur des deux antennes. Plus les antennes sont hautes, plus la distance parcourue par le signal est longue. Le micro-ondes a une fréquence plus élevée que les ondes radio. Les micro-ondes sont utilisés pour les téléphones mobiles de communication téléphonique, la distribution de télévision, etc.
Les ondes infrarouges sont utilisées pour la communication à courte portée. Comme, la télécommande pour téléviseurs, magnétoscopes, etc. utilise des ondes infrarouges. Il ne peut pas pénétrer à travers les obstacles. La licence gouvernementale n’est pas requise pour exploiter un système infrarouge car il est plus sûr contre les écoutes.